Idag vill jag dela en liten seger.

Som alla människor har jag brister. En av mina är att jag hatar konfrontation. Det är en familjegrej. Jag är inte säker på varför, men ingen av oss gillar konflikter. Visst, den här egenskapen har några fördelar. Mina bröder och jag hamnar inte i många bråk och bråk med vår familj och våra vänner. Och när vi har konflikter gör vi vårt bästa för att lösa saker snabbt.

Men detta konfliktundvikande har några enorma baksidor. När vi försöker skapa fred, till exempel, kommer vi sannolikt att ge alldeles för mycket i ett försök att snabbt nå en kompromiss. Dessutom gillar vi inte att förhandla. Förhandling är till sin natur konflikt. Nej tack!

I mitt liv är detta särskilt problematiskt under omständigheter där jag behöver stå upp för mig själv. Låt mig ge dig ett exempel.

Nyligen utvecklade taket på vårt hem en liten läcka. Efter att ha gjort en första bedömning bestämde jag mig för att det var för mycket för mig att hantera en egen. Jag ringde en lokal takentreprenör.

"Vi kan vara ute imorgon", sa mannen som svarade i telefonen. "Men det finns en minimiavgift på 250 USD för resan. De 250 USD kan användas för den första timmen av arbete, sedan är varje ytterligare timme 150 USD. Dessutom debiterar vi dig för material, naturligtvis."

"Låter bra", sa jag.

Takföretaget ringde mig klockan 8.16 nästa morgon för att meddela mig att de var på väg. De dök upp ungefär tio minuter senare.

Jag kröp in på vinden med en av takläggarna för att visa dem problemet. "Det är inte så illa", sa han. "Vi kan fixa det snabbt." Och det gjorde de. Klockan 9:06 vinkade takläggarna hejdå och sa till mig att kontoret skulle skicka en faktura. Eftersom de hade varit på plats mindre än en timme, tänkte jag att notan skulle vara kanske 400 eller 500 USD.

Ja, jag noterade tiden när jag interagerade med takläggarna. Jag försöker alltid göra detta när jag arbetar med entreprenörer som tar betalt per timme. Och som du ser är det smart att jag gör det.

Förra helgen fick jag takföretagets faktura. De hade fakturerat mig $850. Det kunde ha varit okej om det fanns någon motivering för anklagelsen, men det var det inte. Raden var vag.

"Vad är fel?" frågade Kim. Hon kunde se att jag tyst rykte på papperslappen i min hand.

"Takföretaget debiterade mig ungefär dubbelt så mycket som jag förväntade mig för att åtgärda läckan", sa jag.

"Åh åh," sa hon. Efter ett decennium tillsammans kände Kim till grundproblemet direkt:jag skulle behöva engagera mig i konflikter. Om jag inte ville betala $850, skulle jag behöva bestrida fakturan. "Du måste ringa dem, eller hur?"

"Ja", sa jag. "Ja, det är jag."

Jag hatade varje sekund av det, men jag gjorde det ring takfirman.

"Hej", sa jag. "Jag försöker ta reda på den här fakturan du skickade. Jag vet att dina killar var här mindre än en timme, så den här avgiften kan inte vara för tid. Använde de verkligen 600 USD i material för att reparera vårt tak?" Jag var lugn. Jag var artig. Jag var förvirrad.

"Låt mig kolla upp det åt dig," sa kontorschefen. "Jag ringer tillbaka."

Dagen efter ringde killen tillbaka till mig. "Jag ber om ursäkt", sa han. "Det är vårt misstag. Du har rätt. Vi var mindre än en timme och vi använde väldigt lite för att fixa ditt tak. Ignorera den där fakturan. Vi skickar en ny för 275 USD. Jag är ledsen att detta hände."

Jag vet att detta kan låta väldigt, väldigt grundläggande för de flesta av er, men jag var stolt över mig själv i detta ögonblick. För mig var detta en liten seger. Trots att jag fruktade konflikten som ligger i att fråga om problemet, gjorde jag det i alla fall. Och genom att göra det sparade jag mig $575!

Även om detta inte på något sätt har bott min konfliktundvikande natur, har upplevelsen har visat att det ibland kan löna sig att stå upp för sig själv när man vet att man har rätt. Ett par minuters obehag gav en vinst på $575. Det är en ganska bra avkastning. Nu behöver jag bara komma ihåg det här resultatet nästa gång jag står inför utsikten till ett nytt obekvämt samtal...