Klockan är 05:30 och du står utanför ditt barns rum. Under de kommande 30 sekunderna är du tyst. Du är utmattad och håller huvudet uppe mot dörren, men det är åtminstone tyst. Du vet att din stolthet och glädje behöver sova längre – skolan är svår och högskoleproven kommer snart nog att vara här – men det är 05:30 dags att gå upp för träning.

Om dina barn är i en utvald sportliga vet du vad det innebär att ha en tidig träning. Frukost (och förmodligen kvällsmat) kommer att vara snabbmat på vägen till matcher och tränarsessioner, och övertid kommer att gå före läggdags. Under tiden, mellan resor, utrustning, logi och ligaavgifter, kostar ditt barns all-star karriär dig fyra eller fem gånger vad din gjorde när du växte upp.

När blev föräldraskapet så kostsamt? Kostnaderna för collegeundervisning har mer än fördubblats under den senaste generationen, och ungdomsidrottskomplexet har ökat till 15 miljarder dollar årligen. Nu spenderar små ligor de stora pengarna på att bli Instagram-stjärnor och rejäla studielån är standard.

Hur ger vi våra barn dessa värdefulla gåvor från både sport och college – och de värdefulla livsläxorna de ger – utan att bryta familjens bank? Låt oss titta på några tips och tänkesätt som du kan använda för att ge dessa gåvor till dina barn utan att ta ett andra lån.

Ta med mig ut till ...

Du kanske har minnen från den där park- och rec-ligan med volontärtränaren och begagnad utrustning. I den modiga nya värld vi lever i nu är utvalda sporter (alias privata klubblag) den nya ordningen. Dessa dyra ligor är en samling av allt från privata tränarakademier kopplade till de stora till små företagsenheter som drivs av egenutbildade tränare.

Klart sagt, ungdomsidrottsvärlden har privatiserats, och det är fortfarande vilda västern när det gäller reglering och extremer. Tänk på den 11-åriga konståkaren vars karriär kostar hennes familj 100 000 dollar per år, eller hockeyspelaren i sjunde klass som gick och bodde hos en värdfamilj och en privatskola i en annan stat så att han kunde få mer istid. Vissa leverantörer hjälper barn att fira en kärlek till spelet året runt, medan andra gör en mynta av att sätta upp en byggnad och kalla den "välj".

Som hoppfull förälder drömmer du om proffsen och planerar för stora stipendier. Tyvärr, om man ser på avkastningen på investeringen ur en strikt finansiell synvinkel, håller denna idé inte upp till enkel matematik. Att spendera 60 000 $ på din lilla all-stars karriär för att få ett stipendium på 36 000 $ är inte en vinnande match. De som får det genomsnittliga stipendiet på $9 000 per år är de lyckliga. Majoriteten, cirka 65 % av collegeidrottarna, får ingenting alls.

The Old College Try

Med kostnaderna för collegeundervisning som har ökat med 200 % under de senaste 30 åren är det inte konstigt att vi ber om stipendier. Sommarjobbet och helgens servitörspelning som fick dig igenom på 80- och 90-talen kommer inte ens att röra dina barns skolavgifter idag.

Att ha helheten i åtanke när du planerar för college är nyckeln till framgång. Att gå till familjens alma mater i Ivy Leagues är en stor tradition, men om ditt barn vill bli lärare eller socialarbetare kommer det sexsiffriga lånet att bli en permanent del av deras liv. Eller ännu värre, skolan erbjuder inte ens ett huvudämne inom det valda området. Vi som föräldrar plågas över förskolan men gör lätt ett misstag på 30 000 $ genom att inte först hjälpa vår elev att välja en karriär och sedan en skola att matcha.

Få ut vykorten

I min förra artikel (Att definiera dina pensionsmål, ta vykortstestet) pratade jag om att använda vykortstestet för att fastställa ekonomiska mål. Jag ger nya kunder ett paket vykort och ber dem visa mig vilka som representerar deras framtid bäst. Kanske en solig strand eller ett hus fullt av barnbarn eller en lugn stuga i skogen — bilderna de väljer avslöjar och förtydligar deras värderingar, vilket hjälper oss att forma deras portfölj.

Samma diagnostik fungerar för föräldraskap, särskilt när flervinklar som friidrott och högre utbildning dyker upp. Att känna till dina föräldravärden kan hjälpa till att destillera dessa beslut till en plan som kan hållas. Dina barn kommer också att sitta vid bordet och välja de ökända vykorten, och att förtydliga deras förhoppningar och förmågor hjälper dig att skapa strategier.

Skulle din tonåring välja en bild på ett vinnande idrottslag eller ett framgångsrikt företag? Kanske ser de sig själva som en professor som vägleder studenter, eller en politiker som leder rörelser? Skulle ditt val av vykort vara detsamma som deras?

En familj har en lång tradition av att bygga upp karaktär och självförtroende genom sport – och en dotter med ett mördande hook-skott – så de satte henne i resebasketlaget. En annan familj ser utbildning som den sanna nyckeln till framgång, och deras son har ett bestående intresse för skogsbruk, så de tar lån för att skicka honom till ett speciellt program i Montana.

Värdena dikterar deras plan, och ekonomin följer. Visst, power forwarden och skogsvaktaren kan missa några andra möjligheter som du kan ha haft, men det är inte meningen. De lägger tid och pengar på det de värdesätter högst, och avkastningen – karaktär, anställningsbara färdigheter, att jaga sin passion, minnen – är värda investeringen.

Going Pro

Finansiella rådgivare har vanligtvis en nisch som de tjänar bäst, och flera företag betjänar högskoleplaneringsutrymmet. Att samordna din tonårings intressen och GPA med rätt skola med rätt program är tillräckligt komplicerat, än mindre att lägga strategi på ekonomiskt stöd.

En kunnig rådgivare kan hjälpa dig och din blivande forskare att klargöra sina passioner (ibland genom användbar programvara), matcha dem med en skola och koordinera detta inom din familjs ekonomiska plan.

Vi vill alla skicka våra barn till den exklusiva skolan, men om det gör din pension i konkurs i processen är de långsiktiga konsekvenserna långt ifrån värda det. En rådgivare kan hjälpa dig att samordna den planen under decennier och hitta pengar till skolan du aldrig visste fanns där.

Ge dem världen

Vi vill såklart det bästa för våra barn. Ännu bättre, vi vill ha världen för dem. I en allt dyrare och mer komplex tid kräver att ge barn möjligheter kreativitet och planering. Du vill inte att de ska missa ett enda tillfälle och du vill inte vara en ekonomisk börda för dem i framtiden.

Att lyssna på dig själv – och framför allt lyssna på dina barn – hjälper dig att få in dig på vad som fungerar bäst för din familj. Även i en kostsam värld har barn fortfarande drömmar och du kan fortfarande hjälpa till att förverkliga dem.

Är inte det en stor del av vad det handlar om att vara förälder?