"Min 16-åriga dotter meddelade att hon och en vän håller på att bli "influencers" på internet. De har fört diskussioner med ett litet, lokalt företag som tillverkar specialfoder för hundar och katter som vi har matat till våra husdjur — och de vill att flickorna ska göra reklam för det.

"Hur riskabelt är detta?"

"Riskabel?" svarade Sanford, Florida-baserade advokat Christy L. Foley. "Det är mycket mer riskabelt än vad de flesta föräldrar inser. En tredjedel av internetinfluenser är 18 till 24 år gamla, och vi ser att fler och fler gymnasieelever blir bitna av felet och de vill hoppa in. Få inser vilka juridiska konsekvenser de står inför.”

Foley är erkänd som en av landets främsta experter inom social media influencer law, och hon genomför fortbildningsseminarier för advokater över hela landet. Under vår intervju beskrev hon några av de mycket verkliga farorna som finns där ute för influencers – och deras familjer.

Preliminära juridiska krav

Det första en förälder måste göra "är att ha en konsultation med en affärsadvokat, som helst känner till Federal Trade Commissions reklamregler, skatter och företagsförsäkringar," påpekar Foley och förklarar, "Du behöver en ordentlig affärsenhet, som en LLC, något som erbjuder skydd för din familj i händelse av att något går fel på vägen.”

Som att en hund blir sjuk av dålig mat? "Precis", svarade hon.

Låter det komplicerat?

"Det är, men definitivt genomförbart med rätt juridiskt och redovisningsstöd. Utan det ligger problem framför sig, särskilt där föräldrar inte är medvetna om sina skyldighet att skydda barnets inkomster och följa kraven i Coogans lagar, som flera stater har."

Uppkallad efter barnskådespelaren Jackie Coogan på 1930-talet – som som vuxen spelade som farbror Fester i The Adams Family — Minst 15 % av intjäningen måste placeras på ett spärrat konto för den minderårige. Föräldrar som stjäl deras barns inkomster får civilrättsliga och straffrättsliga påföljder.

Ärlighet krävs absolut av FTC

"Vad som gör influencers framgångsrika är att de agerar som en normal person, tar på till exempel ansiktskräm och säger "det fungerar utmärkt för mig."  De kanske länkar till produkten, men för att det är deras egen åsikt och erfarenhet , de är säkra och ger inga utfästelser om produktens lämplighet för någon annan.

"Men om de säger, 'Det här kommer att vara underbart för dig', eller i din läsares fall, 'Det här hundfodret kommer att vara bra för ditt husdjur', är detta en inbjudan till att bli stämd om något går fel", varnar hon.

Och tänk om hon får gratis hundmat för sin post?

"Att säga din åsikt är en sak, men om det finns en motprestation - om hon får något tillbaka för sina kommentarer - måste detta avslöjas i början av inlägget eftersom det är en betald påskrift. FTC kräver att konsumenten blir medveten om att de ser en annons.”

Vad händer om influencern inte faktiskt har använt produkten?

"FTC-reglerna säger att du faktiskt måste ha provat produkten för att godkänna den, och alla rekommendationer måste vara sanningsenliga. Det du postar måste vara sanningsenligt vid tidpunkten för inlägget. Det kan utvecklas, men måste vara sanningsenligt när det publiceras.

"Du kan inte ljuga om ditt stöd," påpekar Foley och rekommenderar en konversation som tar upp dessa punkter som föräldrar behöver ha med sina influencer-barn:

1. Ärlighet är viktig. Sanning spelar roll. Det får konsekvenser av att stå inför allmänheten. Internet glömmer aldrig, så om du ljuger kommer någon att upptäcka det om flera år när du söker jobb.
2. Föräldrar bör betona att när du är där ute som influencer kommer det att finnas negativa kommentarer. Tonåringar är känsliga för kommentarer på sociala medier. Många har begått självmord när de bombarderas med sårande kommentarer. Föräldrar måste förbereda sina barn på detta och fråga sig själva:"Kan vårt barn hantera negativa kommentarer eller mobbning på sociala medier?"
3. Inse att ju mer ditt barn avslöjar om ditt hemliv – själva hemmet, möbler, synlig rikedom – kan detta vara en inbjudan för skurkar att göra verklig skada. Så om du ska tillåta ditt barn att vara en influencer, skapa ett "säkert utrymme" som inte avslöjar för mycket.

Bör man uppmuntra eller avskräcka från att bli en influencer?

Så vad ska en förälder göra? Uppmuntra att bli en influencer eller inte?

"Det beror på", säger Foley. ”Faktorerna är bland annat hur väl är föräldrarna informerade om vad barnet gör? Hur villig är du att ta denna risk? Kan barnet sköta andra uppgifter, till exempel skolan? Det finns helt enkelt många ‘om’.”

Foleys webbplats är christyfoley.com, och den är ett måste för alla föräldrar som hanterar dessa problem.