Min paralegal, Anne, surrade till mig:

"Dennis, du har läsare från Palm Springs på linjen, en 90-årig mamma och hennes 55-årige son. Han försöker hindra henne från att skicka pengar till bedragare med hjälp av ett presentkort.”

Det samtalet kunde inte ha kommit vid ett bättre tillfälle, eftersom jag just hade intervjuat advokat Matthew du Mée, chefsjurist vid Consumer Litigation Unit på Arizona Attorney General's Office, om just den här frågan:presentkortsbedrägerier.

"Vi håller på att stänga av din elektricitet"

"Herr. Beaver, min mamma, Bertie, sa att hennes elektricitet var på väg att stängas av om hon inte betalade elräkningen, som hon trodde redan var betald.”

Bertie sa:"Jag är rädd att tappa min luftkonditionering, så det var vad jag skulle göra - att gå till en 7-11 som den trevliga herren i telefonen som ringde från elverket sa att han skulle göra det. Han sa att jag var tvungen att köpa ett presentkort på 350 $ och ge honom siffrorna för att undvika att ha min elektricitet avstängd i dag."

Jag delade historien med du Mée, och den var alltför bekant för honom. "Om det inte vore för att hennes son ringde dig, Dennis, är jag säker på att hon skulle ha blivit ännu ett offer för presentkortsbedrägerier, eftersom samtalet hon fick passar mönstret perfekt", förklarade han. FTC rapporterar att omkring 10 miljoner dollar i månaden har gått förlorade globalt på dessa bedrägerier.

Han beskrev hur dessa bedrägerier fungerar:

"Du får ett telefonsamtal som låter brådskande, och du blir tillsagd att köpa ett presentkort och läsa av numren per telefon. Motiveringen delas in i flera kategorier."

1. Den tekniska support-bluffen

säger den som ringer. "Vi kommer från Microsoft (eller något annat teknikföretag) och din dator är infekterad. För att fixa det måste du betala oss, så köp ett presentkort, ring detta 800-nummer och läs numren för oss. Vi gör resten.”

Det är faktiskt inget fel på din dator.

2. Verktygsbluffen

Vi ser detta mycket i Arizona och andra platser med höga sommartemperaturer. Någon ringer och säger att de kommer från ditt lokala elnät och din el kommer att stängas av om du inte betalar din faktura just nu eftersom den är förfallen. Det enda sättet är att köpa ett presentkort och läsa av numret via telefon.

Jag frågar du Mée:"Men tänk om jag säger:'Jag ska gå till det lokala kontoret och betala det där?'"

Hans svar:”Bedragare ringer runt 16:45. och säg:'Vårt kontor är bara öppet till 5, så om du inte betalar nu, kommer elen att stängas av direkt!'"

3. Regeringens bedragare

"Det finns en arresteringsorder för din arrestering eftersom du inte betalade din skatt i tid. För att undvika att detta händer måste du gå och köpa ett presentkort för att betala av din skuld.”

Matthew påpekar, "Regeringen ringer inte och säger att de är på väg att arrestera dig. Ibland använder bedragarna förfalskade nummer som ser ut som om de ringer från någon statlig myndighet, men det är de inte, så du kan inte lita på ditt nummerpresentation. Kom ihåg att regeringen vanligtvis gör affärer via post. Du kommer aldrig att bli uppringd och ombedd att verifiera ditt personnummer. Ge den aldrig till någon som ringer dig direkt!”

 Råd till familjer

"Mitt bästa råd är att först och främst förstå hur våra hjärnor kan bli vår egen värsta fiende vid dessa tider", understryker du Mée.

"Den som ringer vill att offret ska vara impulsivt – få panik – när de säger saker som låter hotfulla. Istället, om du säger till dig själv, "Det här är förmodligen inte riktigt", är chansen stor att du kommer att förhindra att hjärnfunktioner på högre nivå stängs av.

"Så, fråga den som ringer om deras telefonnummer, ärendenummer, belopp som är förfallna och att du kommer att ha din (son, dotter, make, fru, revisor, någon ) titta på det, och sedan om detta kan bekräftas, betalar gärna.

"Vanligtvis kommer den som ringer att säga, 'Det kommer att vara för sent, och ställföreträdaren kommer direkt för att arrestera dig', 'Ljusen kommer att släckas' eller något som är avsett att skrämma dig. Fall inte för det!”

Familjer måste ha en diskussion om dessa frågor och uppmuntra alla att aldrig svara på någon i telefonen som säger att du måste köpa något slags presentkort och läsa dem numret. Om du hör detta, lägg bara på luren omedelbart, eftersom de är så övertygande och anledningarna till att de har förändras hela tiden.”

Matthew avslutade vår diskussion med att säga att det han gillar mest med att vara konsumentskyddsadvokat "är det faktum att vi hjälper människor varje dag. Min chef, justitieminister Mark Brnovich, har en passion för att hjälpa, och vi har kunnat få tillbaka över 200 miljoner dollar för konsumenter. Jag älskar det jag gör.”