För att förstå de stödsystem som finns tillgängliga för att göra övergången så smidig som möjligt och avsluta detta mönster av ekonomisk osäkerhet som många veteraner möter när de återvänder hem, pratade jag med Brett Buchanan, VA-ackrediterad skadeombud på Allsup.

F:Som är fallet för miljontals amerikaner med funktionshinder, finns det ofta en period under vilken veteraner inte kan arbeta på grund av sina medicinska tillstånd och behovet av återhämtning. Vilket ekonomiskt stöd är tillgängligt för dem?

Svar: För veteraner med funktionshinder i behov av ekonomisk hjälp bör den första vägen att överväga vara U.S. Department of Veterans Affairs (VA), som ger månatlig skattefri handikappersättning för veteraner som blev sjuka eller skadade under sin tjänst.

Veteraner vars tjänst förvärrade ett befintligt tillstånd är också berättigade. Kvalificerande tillstånd sträcker sig från fysiska funktionshinder, såsom en kronisk sjukdom eller skada, till psykiska tillstånd som posttraumatisk stressyndrom (PTSD) som utvecklades före, under eller efter tjänstgöring. VA tillkännagav nyligen tillägget av tre presumtiva tillstånd - astma, rinit och bihåleinflammation - som belyser ett erkännande av faran som exponering för luftburna faror är för många veteraner och utökar behörigheten till dem som lider av dessa tillstånd.

F:Är VA den enda resursen som är tillgänglig för veteraner?

Svar: Även om VA är en utmärkt resurs, är det viktigt att notera att det inte är det enda tillgängliga stödet, eftersom veteraner kan få handikappförmåner från Social Security Administration (SSA) och VA samtidigt. Mer än 950 000 veteraner fick Social Security Disability Insurance (SSDI) 2016, enligt de senaste tillgängliga uppgifterna, och för många gjorde den inkomsten en betydande skillnad. Enligt uppgifter från SSA utgjorde SSDI minst 75 % av den personliga inkomsten för 52 % av veteranerna 2016. Även med denna hjälp var 12 % i fattigdom och 51 % skulle ha varit fattiga utan SSDI-inkomster.

Fråga:Kan veteraner kvalificera sig för både VA-förmåner och SSDI-förmåner?

Svar: Veteraner kan vara berättigade till flera former av handikappinkomst, men kvalifikationerna, ansökningsprocessen och ersättningsbeloppen skiljer sig åt och måste hanteras därefter. VA erkänner alla veteraner som blev handikappade under eller som ett resultat av sin tjänst. Å andra sidan fokuserar SSA inte på hur funktionsnedsättningen uppstod och baserar istället behörighet på arbetshistoria och svårighetsgraden av funktionsnedsättningen. Som sådan måste veteraner ha tillbringat en viss tid i "täckt" anställning - jobb eller egenföretagare under vilken de betalade FICA löneskatt - för att kvalificera sig.

På samma sätt är berättigande till SSDI beroende av huruvida en individs tillstånd är tillräckligt allvarligt för att hindra dem från att arbeta, medan VA bedömer funktionsnedsättningar på en procentuell skala och tilldelar olika procentsatser till olika skador.

F:För de veteraner som kvalificerar sig för både VA-invaliditetsersättning och SSDI, är förmånsbeloppen desamma? Tillsammans med inkomst, finns det fördelar med att ansöka och kvalificera sig för båda?

Svar: Ersättningsbeloppen för var och en kan variera:SSDI baserar den månatliga ersättningen på livstidsgenomsnittlig inkomst under den period av täckt arbete, oavsett hur allvarligt ett tillstånd är, och den genomsnittliga förmånen 2021 har varit per månad. VA-invaliditetsersättningen bestäms av betyget som är förknippat med funktionsnedsättningen, och betalningarna 2021 har varierat från 144,14 USD per månad för en 10 % funktionshinder till 3 146,42 USD för en 100 % funktionshinder.

Det finns verkligen fördelar med att kvalificera sig för båda formerna av assistans, eftersom en 100 % VA-betyg kan hjälpa till att snabba upp en SSDI-ansökan, och även ett lägre betyg kan påskynda processen, tack vare Social Securitys Wounded Warrior-program. Dessutom, till skillnad från andra handikappförmåner, såsom arbetskompensation, kompenseras inte VA-invaliditetsersättning, vilket innebär att veteraner kan få hela beloppet av VA-invaliditet och SSDI-inkomster som de är berättigade till genom varje program.