Att ansöka om socialförsäkringsförmåner (SSDI) har alltid varit en komplicerad process. Men som allt annat i våra liv just nu, har COVID-19 gjort det ännu svårare.

Med Social Security Administration (SSA) kontor stängda i hela landet, är väntetiderna via telefon i genomsnitt 90 minuter, och eftersläpningen av människor som väntar på denna kritiska inkomst växer för varje dag.

Med det i åtanke, här är några experttips som hjälper dig att bäst navigera i SSDI-förmånsprocessen så effektivt och snabbt som möjligt under pandemin.

1. Vänta inte med att ansöka.

Det största misstaget som sökande gör när de ansöker om SSDI är att vänta på att ansöka. I genomsnitt väntar människor 7,6 månader efter att en funktionsnedsättning debuterar med att ansöka om förmåner, och med tanke på att mer än 2 miljoner människor ansökte om SSDI förra året, kan väntan nu få allvarliga, tidskrävande konsekvenser.

Redan nu är det närmare 600 000 personer som väntar på beslut på den initiala ansökningsnivån, där det tar fyra till sex månader för någon att få ett ja eller nej. Ungefär två tredjedelar av de sökande får avslag på ansökningsnivå, ofta på grund av tekniska fel. Detta leder till längre väntetider genom överklagandeprocessen.

Om detta händer dig är den goda nyheten att du kan överklaga för en omprövning av ditt krav. Den dåliga nyheten är att ett andra förnekande ger dig inget annat val än att gå inför en förvaltningsrättsdomare för en utfrågning, en process som har en genomsnittlig väntetid på mer än 400 dagar.

2. Arbeta med en sakkunnig handikappombud.

Som nämnts tidigare kan SSDI-ansöknings- och överklagandeprocessen ta månader till år för att få ett beslut från SSA, beroende på detaljerna i någons anspråk. Att göra ett misstag kan bli kostsamt.

Lyckligtvis finns det experter som kan detaljerna i SSDI-processen utantill. De kan vägleda sökande genom kraven och hjälpa dem att ta reda på om de sannolikt kommer att kvalificera sig innan de ens försöker påbörja processen för informationsinsamling som krävs för ansökan.

Om du kvalificerar dig kan en sakkunnig handikapprepresentant eventuellt hjälpa till att förkorta tiden det tar att bli godkänd av:

• Samla in och skicka in den detaljerade och korrekta information som krävs av SSA.
• Kommunicera med SSA å dina vägnar.
• Identifiera viktiga aspekter av ditt påstående som är specifika för din erfarenhet av funktionshinder och tillhandahålla de bevis som SSA behöver.
• Övervaka statusen för dina anspråk och överklaganden.

Att hitta en expert SSDI-representant är viktigt för ditt anspråk eftersom det ofta kan leda till en snabbare väg till godkännande, undvika ett överklagande och en lägre representationsavgift. Till exempel hjälper vissa representanter individer att ansöka och hjälper sedan till med överklaganden om de avslås. Övriga ombud hjälper bara till med överklaganden eller förhandlingen. Representanter tillhandahåller vanligtvis information online om deras tillvägagångssätt, hur framgångsrika de är, hur många kunder de har hjälpt att ta emot SSDI och om de fokuserar främst på SSDI-representation.

3. Fortsätt att hålla dina alternativ öppna för att återgå till jobbet en dag.

Många söker inte till SSDI eftersom de ser det som att de ger upp sin arbetskarriär. Inget kunde vara längre från sanningen. Egentligen kan SSDI-programmet ge dig den viktiga ekonomiska lättnaden och vägen tillbaka till att arbeta igen i framtiden.

Det är sant att arbetslösheten för personer med funktionsnedsättning är historiskt högre än arbetslösheten för personer utan funktionsnedsättning. Och COVID-19s effekt på ekonomin har medfört nya utmaningar för alla arbetssökande. I maj 2020 fann Bureau of Labor Statistics att arbetslösheten för personer med funktionsnedsättning var 17,9 % och för dem utan funktionshinder var arbetslösheten 12,8 %.

Men majoriteten av de människor vi hjälper vill återgå till arbetet när de har medicinsk förmåga. Det extra värdet av SSDI-programmet är att ge människor en utgångspunkt, en plats att börja när de överväger att återgå till arbetet.

SSA:s kostnadsfria Ticket to Work-program är tillgängligt för alla som tar emot SSDI, och kopplar dem till SSA-certifierade sysselsättningsnätverk för att effektivisera processen för återgång till arbete genom att matcha kompetenta arbetare med arbetsgivare som behöver deras unika färdigheter och talang. Programmet skyddar förmåner under en provarbetsperiod medan människor testar sin förmåga att återgå till arbetet efter sitt hälsotillstånd. (För mer, läs Hur du går tillbaka till jobbet när du är funktionshindrad.)

Covid-19 medför nya hinder för alla, men personer med funktionsnedsättning är i ännu större underläge när det är dags att ansöka om bidrag. Att veta att det finns stöd och resurser tillgängliga för att hjälpa kan göra en värld av skillnad.