När den öppna registreringen rullar runt igen, har vår specialrapport råd om att välja den bästa grupp-, individuella eller Medicare-planen, plus tips om hur man sparar pengar på vårdgivare och receptbelagda läkemedel under hela året. Just det faktum att vi publicerar en guide för att navigera i komplexiteten i att välja hälso- och sjukvård varje år är ett bevis på att vårt system behöver åtgärdas – vilket är precis vad väljarna på båda sidor av det politiska spektrumet säger när vi närmar oss valet 2020.

Det amerikanska sjukförsäkringssystemet är ett förvirrande lapptäcke av arbetsgivartillhandahållen grupp- och individuell täckning, såväl som Medicaid och Medicare. Oavsett vilken plan du har är reglerna komplexa och det är upp till dig att överklaga när försäkringsbolaget nekar täckning.

Det skulle inte vara så illa om sjukvården inte kostade så mycket. För den genomsnittliga amerikanska arbetstagaren med täckning som tillhandahålls av arbetsgivare är den totala kostnaden, inklusive den arbetsgivarbetalda delen och de anställdas bidrag och egna kostnader, $6 348 per år per person, enligt 2019 Milliman Medical Index. Den anställde betalar mer än 40 % av detta. Om du köper täckning på egen hand kan du spendera ännu mer. Enligt den ideella Kaiser Family Foundation hade individer som köpte en försäkring på bronsnivå som såldes på de statliga sjukförsäkringsbörserna 2018 en genomsnittlig självrisk på 5 938 USD innan de flesta förmånerna startade.

Pocketbook smärta. Hälften av amerikaner som har täckning genom en arbetsgivare säger att de eller nära familjemedlemmar under det senaste året har skjutit upp att gå till läkaren eller fylla på ett recept på grund av kostnaden, enligt en undersökning gjord av LA Times em> och Kaiser Family Foundation. Obetalda sjukvårdsräkningar är en ledande orsak till konkurs, eftersom sjukhus stämmer patienter, garnerar löner och beslagtar skatteåterbäring.

Census Bureau rapporterade i mitten av september att 27,5 miljoner amerikaner var utan sjukförsäkring förra året. Uppgången med 0,5 procentenheter i den oförsäkrade räntan, till 8,5 %, var den första ökningen på ett decennium (trots den goda ekonomin). Mycket av den klyftan uppstår eftersom, för de flesta amerikaner i arbetsför ålder, sjukförsäkring tillhandahålls av arbetsgivare. För personer som är egenföretagare eller arbetar för små arbetsgivare är det en utmaning att hitta prisvärd hälsovård.

Jag är tacksam för bestämmelsen i Affordable Care Act som gjorde det möjligt för min dotter – som har flera hälsotillstånd och endast har haft deltids- eller korttidsarbete på heltid mellan arbetet med sin högskoleexamen – att stanna på vår sjukförsäkring tills åldern 26. Nu har hon täckning under COBRA, men när det tar slut om mindre än ett år är jag inte säker på vad hennes alternativ kommer att vara.

USA betalar mer för sjukvård än någon annan nation. Den totala årliga kostnaden, inklusive statliga, försäkringsgivare och patientkostnader, är nästan 10 800 USD per person – mer än dubbelt så mycket som Nederländerna, Kanada, Frankrike och Storbritannien spenderar. Ändå är den förväntade livslängden i USA kortare, och vår andel av fetma och mödra- och spädbarnsdöd är högre, enligt en studie som nyligen publicerades i Journal of the American Medical Association. Baserat på erfarenheterna från dessa och andra rika nationer, kan en stor del av hälsovårdens överkomliga lösning vara lagstiftning som begränsar egna utgifter och stramar regleringen av priserna.

På andra ställen i det här numret har vår omslagsartikel, skriven av senior associerad redaktör John Waggoner, strategier som bör hjälpa dig att hålla dig lugn och fortsätta om du är orolig över börsens berg-och dalbana. Och om du har blivit frestad att köpa ett DNA-testkit, läs Upptäck dina rötter med genetisk testning, av biträdande redaktör Pat Esswein. Som Pat påpekar är genetiska tester verkligen en modig ny värld, med en mängd oavsiktliga konsekvenser.