Stan Kimer hade inte planerat att jobba efter att ha gått i förtidspension från IBM vid 55 års ålder. Han föreställde sig att fylla sina dagar med resor och volontärtjänst. Men under ett år av övergångscoachning som ingår i hans pensionspaket, bestämde han sig för att bli en oberoende konsult. Ett decennium senare driver han Total Engagement Consulting, ett mångfalds- och karriärutvecklingsföretag i Raleigh, N.C.

Kimer uppskattar att han kan fokusera på sina passioner:mångfaldsträning med expertis inom hbtq-frågor, omedveten partiskhet och personalresursgrupper och kompetensbaserad karriärplanering så att företag kan engagera och behålla sina bästa medarbetare.

Som sagt, han gjorde några misstag på vägen, som att initialt underskatta tid för affärsutveckling. Han uppmuntrar andra blivande konsulter att planera noggrant, söka efter en produkt eller tjänst med påvisad efterfrågan och räkna med att det tar år att bygga intäkter.

"Jag älskar att vara min egen chef och kontrollera mitt eget öde," sa Kimer. "Att kliva ur din komfortzon och anta utmaningar kan vara ett bra sätt att fortsätta växa intellektuellt och förbli vital medan du åldras."

Ta dig tid

Att starta ett konsultföretag är inte så enkelt som att beställa en bunt visitkort eller skapa en webbplats. "SmallBizLady" Melinda F. Emerson rekommenderar att du tar ett år för att lägga grunden, eller 18 månader om du kan. Börja med att fråga dig själv varför ett konsultföretag tilltalar dig och vilken livsstil du föreställer dig, säger Emerson, författare till Bli din egen chef på 12 månader (Adams Media, $17).

Hoppas du på att arbeta färre timmar? Vill du ha flexibilitet för fritidsresor? Ditt tillvägagångssätt kommer att vara annorlunda om du bara letar efter mental stimulans än om du behöver ersätta en lön. Vill du arbeta på distans eller på kundens kontor? Har du den energi, självdisciplin, personliga besparingar och andra resurser som behövs för att försörja dig tills du är lönsam?

Svaret blir alltmer ja, särskilt för pensionärer eller personer som närmar sig pension. Det snabbast växande segmentet av entreprenörer är 50 år eller äldre, säger Emerson. Människor som överväger den här vägen bör om möjligt lansera sitt nya företag som ett sidoliv innan de lämnar sitt dagliga jobb. "Jag är en stor förespråkare av att lära dig så många dyra lektioner du kan när du fortfarande arbetar för någon annan", säger hon.

Margot Halstead från Arlington, Virginia, ville ha mer självständighet som statlig entreprenör samtidigt som hon ersatte den heltidsinkomst som försörjer hennes familj, eftersom hennes man är helt handikappad. Slumpmässiga kontakter på en industrikonferens gav henne fyra lovande ledtrådar, och en mentor hjälpte henne genom det första året av konsultation på hennes eget företag, Orahill. "Jag hängde min egen singel den 1 januari 2019 och tjänade 80 000 $ på mitt första år av självständighet. Inte för illa”, säger Halstead, 52.

Definiera din nisch

Som oberoende konsult är du ett litet företag. Så du måste tydligt förstå dina målkunder och vilket unikt värde du ger dem. Titta på andra konsulter inom det område du vill gå in på. Studera deras webbplatser, LinkedIn-sidor, kundlistor, marknadsföringsmaterial och närvaro på sociala medier. Om du inte ser någon som erbjuder tjänster på distans som liknar det du vill tillhandahålla, se upp. Det kan vara ett tecken på att det inte finns tillräcklig efterfrågan på dina tjänster.

Förstå dina styrkor, färdigheter och potential att lära dig – såväl som de funktioner som du inte kommer att kunna tillhandahålla personligen. Är du en teknisk tjusig? Du kanske kan anlita ett billigt webbdesignföretag som utbildar dig till att bli din egen webbmaster. Om du är bra på siffror, dyk in i QuickBooks eller ett annat mjukvarupaket för redovisning, fakturering och fakturabetalning. Om inte, outsourca. "Du gör nu alla aspekter av ditt stora företag", säger Ann Lim, frivillig mentor med Service Corps of Retired Executives (SCORE), en nationell ideell organisation som hjälper företagare och blivande entreprenörer med mänskliga resurser, försäljning och marknadsföring , informationsteknik, drift, anläggningar, kundservice, utveckling, ekonomi och redovisning. "Installationen av ett litet företag är inte så komplicerat", säger Lim, "men det är många små saker."

Varje litet företag bör behålla professionella tjänster inom fyra områden:redovisning, juridik, bank och försäkring, säger Lim, vars firma Sweetspires i Herndon, Va., tillhandahåller allmänna förvaltningstjänster för småföretag. Även om du kanske inte behöver en advokat eller en intern revisor, kan några timmars konsultation göra dig redo för framgång.

Ditt företag kan kännas lanserat när du tar dig an din första betalande kund eller när din webbplats går live. Lims webbplats, sweetspires.com, har en checklista med vanliga steg som behövs för att lansera. Räkna med att fortsätta justera allt eftersom dina planer möter verkligheten på marknaden. Lita på ditt befintliga nätverk och skapa nya relationer för att hjälpa dig att svara på de många frågor som dyker upp, från prissättning till generering av potentiella kunder, kontraktsförhandlingar och hantering av kundrelationer. SCORE, Small Business Administration och professionella föreningar inom ditt område erbjuder entreprenörer resurser i varje skede. Konsultnätverk, som Business Talent Group, GLC Group och Patina Nation, kan ge en ström av affärer när du kommer igång med marknadsföring – eller om du föredrar att inte gå all-in på affärsutveckling.

Du kan behöva pivotera. När Paul Dillon gick i pension från redovisningsbyrån McGladrey 2006 hade han för avsikt att tillhandahålla tjänster för projektledning och affärsutveckling. Han hamnade i en helt annan nisch:att stötta veteraner när de startade egna företag. Han är tacksam för resan.

"Att bli konsult på egen hand, en enskild firma, inom ditt verksamhetsområde, ger dig en chans att bestämma dina egna timmar och arbeta i din egen takt samtidigt som du tjänar pengar", säger Dillon, 74, som nu bor i Durham , NC, samtidigt som de har ett kontor i Chicago.

Skapa en plan

Att skriva en affärsplan kan verka skrämmande. Utforska gratis modeller online, eller skriv bara ner din affärsidé med dina egna ord. Det bör omfatta några enkla element.

• Ditt värdeförslag, som är svaret på fyra huvudfrågor:"Vilken efterfrågan ser du? Vem har efterfrågan; vem köper dessa tjänster? Vad är din lösning? Varför är din expertis bättre än någon annans?”
• En beskrivning av dina tjänster och hur de kommer att prissättas och levereras.
• En försäljnings- och marknadsföringsplan som inkluderar din målmarknad. Anta inte att sociala medier kommer att vara en komponent. Om du arbetar med cybersäkerhet kan mindre offentlig synlighet vara normen.
• En verksamhetsplan, oavsett om du kommer att arbeta ensam eller anställa personal. Dina mål för intäkter och förväntade kostnader, såväl som kapitalkällor, oavsett om det är ett lån eller personligt sparande.