Många pensionärer drömmer om att leva som en lokal i ett avlägset land:tala ett främmande språk; bor i ett mysigt hus eller lägenhet snarare än i en resväska och umgås med grannar på lokala kaféer och restauranger.

Det finns flera sätt att leva som en lokal, beroende på din budget och hur mycket ansvar du vill ta. Det billigaste alternativet (ingen hyra) är att sitta hemma. Eller så kan du hitta ditt eget budgetvänliga boende genom Airbnb eller andra annonser och söka efter språkkurser. Det dyraste alternativet är att betala tusentals till ett reseföretag som Smithsonian Journeys eller Road Scholar, för bekvämligheten av att vara inställd i en lägenhet, inskriven på språkskola och ta med på grupputflykter ledda av en engelsktalande guide, tillsammans med andra förmåner. Här är några verkliga exempel:

Försök att sitta hemma

Cheryl Higgins, 65, och hennes man Mike, 69, gick i pension från North Las Vegas Police Department 2007. De ville inte stanna i öknen och var intresserade av Costa Rica, så de svarade på en husvaktsannons i The Caretaker Gazette, ett nyhetsbrev som listar hyresfria boendemöjligheter.

Över 100 personer ansökte, men familjen Higgins fick samtalet 2009 och bjöd in dem att bo i tre månader på en 6 hektar stor fastighet i en liten stad nära Tilaran, cirka 185 mil nordväst om huvudstaden San Jose. Deras ansvar inkluderade att mata och gå ut med ägarnas svarta Labrador Rottweiler-blandning, ta hunden på veckobehandlingar hos veterinären, mata odlad tilapia i flera dammar runt fastigheten och sova varje natt i huset för att förhindra inbrott. "Det var inte svårt att träffa lokalbefolkningen och ex-pats", säger Cheryl. "Vi vandrade i kullarna, gick in till stan, utforskade till fots och med buss och gick ut och åt middag med grannar. Vi kunde få en fantastisk måltid för $3. Och vi drog fördel av billiga tandvårds- och sjukvårdskostnader.”

De hade ingen bil, vilket var en nackdel. "Det var en eländig promenad på en mil till busshållplatsen, rakt upp för en kulle på en grusväg," sa Higgins. Men när de kunde använda ägarens lastbil en gång i veckan för att ta hunden till veterinären, handlade de och sprang ärenden. Sammantaget var det en värdefull läroupplevelse och de spenderade knappt några pengar, bara flyg och mat. Men de beslutade sig för att inte bosätta sig där. "Costa Rica har hemsk infrastruktur, för många gropar och strömavbrott och svaga internetanslutningar", säger Higgins. "Dessutom massor av insekter och giftiga ormar och hög egendomsbrottslighet, särskilt mot expats."

Efter Costa Rica utforskade paret södra Chile och Irland genom andra house-sitting-spelningar.

"Jag tittar fortfarande på annonser i The Caretaker Gazette, men vi har varit i Vancouver, Washington, i 10 år nu och det är svårt att hitta en bättre plats", säger Higgins. "Vårt mål var att ta reda på hur det var att bo på dessa destinationer och göra det billigt."

Gary Dunn, The Caretaker Gazettes utgivare, sa att människor som letar efter den perfekta platsen att gå i pension har varit hans huvudpublik sedan han startade publikationen för 38 år och för 100 000 prenumeranter sedan. Varje år får abonnenter över 1 000 fastighetsskötsel- och hushållningsmöjligheter, som ett hus i Devon, England, och en liten korallö i Belize. De flesta listor erbjuder inte transport eller kompensation, och arbetsuppgifterna sträcker sig från att vattna växter och ta hand om husdjur till att agera som fastighetsförvaltare på heltid. "Varje situation är unik", säger Dunn.

För att undvika missförstånd råder han husskötare och ägare att skriva alla skyldigheter, med båda parter undertecknande. Och husägare bör lämna kontaktinformation för sig själva, samt en lista över reparationspersonal att ringa om något går sönder.

Gå på deltid

Under de senaste 10 vintrarna har Paula Eiblum, 81, från Bethesda, Md., rest till San Miguel de Allende, Mexiko, där hon har en året-runt-uthyrningslägenhet för att använda i tre månader. "Jag brukade leta efter en ny plats varje år, men det är svårt att hitta en korttidsuthyrning", säger hon.

En pensionerad företagare som har varit änka i 15 år, hon kommer tillbaka varje år. "Jag kom hit för att studera spanska, men mina främsta intressen är målning och kulturella möjligheter", säger hon. ”Jag kände ingen först, men mina klasskamrater i spanska skolan blev mina vänner för livet. Alla i min krets är pensionärer i 70-årsåldern.”

San Miguel de Allende har ett blomstrande ex-pat community, vilket komplicerar hennes strävan att bli vän med lokalbefolkningen. "Det finns så mycket att göra här - föreläsningar, filmer, konserter, poesiuppläsningar. Jag måste disciplinera mig själv att måla vid vissa tider varje dag, säger Eiblum.

Hon bor mitt i stan och går överallt och handlar mat på den lokala stormarknaden. Hon deltar i konstverkstäder och frivilligarbetar regelbundet för att uppmuntra läskunnighet i närliggande byar.

Sjukvården är inget bekymmer. Läkare och tandläkare där är välutbildade och tar mindre betalt än i USA. Vintervädret är milt. Hon har en evakueringsförsäkring vid allvarlig sjukdom eller olycka. ”Livet är mer spontant här, med mer tillgång till kultur. Det har vidgat mina vyer avsevärt. Människor här som har väldigt lite kan leva med glädje”, säger hon.

Eiblum följer några av de rekommendationer som reseexperter ger om att leva som en lokal, som att bo på en central plats och inte behöva en bil. Hon äter också ute på lokala tillhåll och går med i en grupp på 30 till 40 kvinnor varje vecka för en kvinnokväll på en restaurang som erbjuder fyndiga margaritas. Hon handlar lokalt och samarbetar med butiksägare och grannar.

Använd ett reseföretag

När Donna Seifert, 70, en pensionerad arkeolog, ville förbättra sin spanska genom en total nedsänkning, valde hon två sex veckors Road Scholar Living and Learning-program. Hon åkte till Sevilla, Spanien, 2017 och Cuenca, Ecuador, 2019. På båda ställena ingick hon i en grupp på åtta personer som bodde i lägenheter nära varandra, gick i språkskola på förmiddagarna och hade eftermiddagarna för vandra, göra läxor, gå på föreläsningar eller ägna sig åt sina egna intressen. På helgerna var det valfria studiebesök anordnade av gruppledaren. "Det fungerade", säger Seifert. ”I Spanien blev jag matchad med en lokal talande partner som ville öva på sin engelska. Vi stängde av att prata på båda språken, besökte gamla kyrkor, fikade tillsammans och gick runt några timmar två gånger i veckan. I Cuenca blev jag vän med en liten gammal dam som sålde korgar på stadens marknad tre gånger i veckan.”

Seifert sa att båda upplevelserna var "mer som att leva än att semestra. Jag har aldrig spenderat så mycket pengar för att jobba så hårt. Det var en riktig lyx att fokusera på att lära sig ett språk.” Hemma i Santa Fe använder hon sin spanska för att stödja domstolsförespråkare som hjälper klienter på ett lokalt boende för våld i hemmet, vilket var hennes mål.

Road Scholars sex veckor långa Living and Learning-program finns på sju destinationer, som Paris, Florens och Verona. Programmet kommer att utökas till 12 destinationer, inklusive Japan, i september. Nuvarande program är modellerade efter högskoleterminer utomlands med avgifter som sträcker sig från cirka $7 000 till $11 000, plus flyg- och levnadskostnader, säger Joann Bell, senior vice president för programutveckling. Till exempel, ett 45-dagars, $8 599 (plus flyg och utgifter) Bordeaux-program inkluderar 18 gruppmåltider och två nätter på en studieresa till Baskien. För $9 499 kan du anmäla dig till ett kulinariskt och kulturellt spår.

Smithsonian Journeys erbjuder 23-dagars program för självständigt boende till Florens (som börjar på $5 390, plus flygbiljetter och utgifter som kursavgifter, vissa måltider och oförutsedda utgifter) och Aix–en–Provence (som börjar på $4 790, plus flyg och utgifter). Provence-vistelsen inkluderar dagsutflykter till Avignon och Pont du Gard, Marseille och Luberondalen, samt Cezannes studio och hem.

Både Smithsonian och Road Scholar-programmen kräver att deltagarna är tillräckligt vältränade för att gå några mil om dagen och ta sig runt med kollektivtrafiken. "Jag älskar att lära mig och känner att jag är en del av en stad. Men som ensamresenär, när jag blir äldre, gillar jag tryggheten i att ha en person att gå till på plats, säger Linda Linderman, 74, en pensionerad bibliotekarie från Dallas som var en del av 15-personers Aix-en- Provence-gruppen hösten 2019.

Bell of Road Scholar säger att Living and Learning kombinerar resor och fördjupning i en destination med andra och att ha en gruppledare, som fungerar som en intern concierge samtidigt som vi lever som en lokal:"Vi skapar kamratskap. Vi visar dig runt. Du bor i trygga områden. Vi vet utbildningen. Du kommer att träffa likasinnade.”

Karen Ledwin, vice vd för programledning för Smithsonian Journeys, säger att många av deras resenärer alltid har velat bo i Provence eller Florens. "De kan fördjupa sig på ett ställe i tre veckor, men med stöd, kamratskap och struktur." För resenärer som Seifert och Linderman, som vill leva som lokalbefolkningen men med ett skyddsnät, är dessa program väl värda kostnaden.