På ett kort år har det blivit en del av vardagen att lägga en ansiktsmask över näsan och munnen. De allra flesta av oss bär masker offentligt för att hjälpa till att begränsa spridningen av covid-19, sjukdomen som orsakas av coronaviruset.

Men hur vet du om din mask gör ett bra jobb? Fram till nu har det till stor del varit gissningar.

Det håller dock på att förändras, eftersom den globala standardiseringsorganisationen ASTM International har godkänt en ny standard för skyddande ansiktsbeläggningar – det vill säga återanvändbara skyddande ansiktsbeläggningar (exklusive andningsskydd och kirurgiska masker, för vilka ASTM har separata standarder).

Standarden – tekniskt känd som F3502 – innehåller krav på att skyddsbeläggningar av barriärer uppnår specifika riktmärken när det kommer till kriterier som:

• Design och allmän konstruktion
• Partikelfiltreringseffektivitetsnivåer
• Test av storlek och passform
• Instruktioner för märkning
• Vägledning om rengöring och rekommenderade användningsperioder

Consumer Reports säger att nya etiketter snart kan dyka upp på masker som uppfyller dessa riktlinjer. Även om företag kan börja arbeta efter den nya standarden nu, kommer det att ta tid för dem att börja sälja ansiktsbeläggningar som är märkta för överensstämmelse med standarden.

Enligt publikationen:

"För att uppfylla standarden måste tillverkare få sina masker testade av ett oberoende tredjepartslabb. Produkterna som godkänns kommer att kunna notera på sin märkning att de är certifierade som ASTM-kompatibla, vilket kommer att signalera till konsumenterna att dessa ansiktsskydd har granskats."

ASTM har skapat två klassificeringar för maskstandarden, säger Consumer Reports:

• Nivå 1:Den miniminivå som krävs för att uppfylla ASTM-standarden, denna klassificering inkluderar masker som filtrerar bort minst 20 % av partiklar som är mindre än 1 mikron – ungefär storleken på andningsdroppar som vanligtvis bär på coronaviruset.
• Nivå 2:Masker med denna klassificering erbjuder ett mer robust skydd och filtrerar bort minst 50 % av sådana partiklar.

Jose-Luis Jimenez, professor i kemi vid University of Colorado i Boulder som studerar aerosoler (små fasta eller flytande partiklar suspenderade i luften), sa till Consumer Reports att de nya standarderna kommer att hjälpa konsumenterna att välja masker som skydda dem från att bli sjuka:

"Jag kan garantera dig att hälften av det som säljs inte uppfyller vare sig nivå 1 eller nivå 2 i den nya standarden. Så när standarden börjar tillämpas kommer konsumenterna att ha ett sätt att välja.”

För mer om hur du skyddar dig mot covid-19, kolla in "Detta enkla misstag kan försvaga din covid-19-vaccination."