Om du planerar att gå på college eller forskarskola men behöver ekonomiskt stöd för att få det att hända, måste du fylla i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd, mer känd som FAFSA.

US Department of Education använder FAFSA för att avgöra ditt ekonomiska behov och berättigande till olika typer av stöd. Stater och universitet använder också FAFSA för att bedöma berättigande till bidrag, lån och stipendier. Formuläret kräver betydande information om din familjs ekonomi, så det kan ta lite tid att samla in dokument och fylla i. Du behöver dock inte ha någon kredithistorik för att slutföra FAFSA.

Kräver FAFSA en kreditupplysning?

I allmänhet har federala studielån och annat ekonomiskt stöd inget kreditkrav. Som ett resultat kommer din FAFSA-ansökan inte att kräva kreditinformation, och därmed kommer utbildningsdepartementet inte att kontrollera den. Det enda undantaget är förälder PLUS lån. Dessutom, om du ansöker om privata studielån kan långivaren kräva en kreditprövning (mer om det senare).

Federala studielån tar ut en fast ränta som är densamma för alla låntagare. För läsåret 2020-2021 är den räntan 2,75 % för låntagare på grundutbildning och 4,30 % för låntagare med examen. På grund av deras låga räntor och bristande kreditkrav är federala studielån nästan alltid det bästa lånealternativet för dem med dålig kredit.

Så här ansöker du till FAFSA

FAFSA är tillgängligt online från och med 1 oktober för följande läsår. Det är gratis, men du måste slutföra det för varje år du går i skolan. Även om du vanligtvis har fram till försommaren på dig att slutföra ansökan, är det bäst att göra det så snart som möjligt för att ha störst chans att få mer studiestöd.

När du fyller i FAFSA kommer du att bli ombedd att skicka in en betydande mängd information, till exempel:

• Ditt personnummer (och om du är en beroende student, dina föräldrars personnummer)
• Ditt körkortsnummer om du har ett
• Skattedeklarationsinformation (för både dig själv och dina föräldrar om du är anhörig)
• Beloppet du och dina föräldrar har i besparingar
• Listan över skolor som du ansöker till eller har blivit antagen till

Denna information hjälper regeringen att uppskatta hur mycket din utbildning sannolikt kommer att kosta, hur mycket din familj kan bidra med och hur mycket ekonomiskt stöd du förmodligen kommer att behöva.

Det finns några vanliga FAFSA-misstag som du bör se till att undvika:

• Skicka in formuläret sent :Ekonomiskt stöd är ofta begränsat, och om du skickar in din FAFSA i sista minuten eller till och med efter deadline kan du gå miste om vissa stödalternativ. Vissa former av stöd, till exempel universitetsbidrag, är särskilt begränsade och delas ut efter först till kvarn-principen. Om du slutför FAFSA så snart som möjligt kan det vara mer sannolikt att du kommer åt dessa möjligheter.
• Förutsatt att du inte är kvalificerad :Du kan anta att om du inte får ekonomiskt stöd ett år, kommer du inte att få något nästa år. Ansök alltid om FAFSA, även om du inte fick stöd föregående år, eftersom det inte utesluter att du får det i framtiden. Om din familjs inkomst har förändrats kan du vara nyberättigad till visst stöd, eller så kan det finnas olika stödalternativ under ett år jämfört med ett annat. Du måste också skicka in FAFSA för att vara berättigad till federala studielån, vilket kan vara ditt bästa finansieringsalternativ om du har dålig kredit.
• Tänk att din familj tjänar för mycket pengar :Du kan bli förvånad över vilken inkomstnivå som fortfarande kan anses ha behov. Dessutom erbjuder vissa skolor ekonomiskt stöd som inte är behovsbaserat, och du kan ansöka om studielån även utan att visa ekonomiskt behov. Det finns ingen nackdel med att fylla i FAFSA, särskilt eftersom det är gratis och det inte finns någon kreditupplysning.

Alternativa sätt att betala för skolan

När din FAFSA har behandlats kommer din skola att skicka dig ett stöderbjudande eller ladda upp det till avsnittet om ekonomiskt stöd på din studentportal. Det kommer att indikera vilka alternativ du kvalificerar dig för och ber dig acceptera de du vill ha.

Den federala regeringen föreslår att studenter först accepterar alla gratis hjälperbjudanden, såsom stipendier och bidrag, eftersom dessa inte kräver återbetalning. Det näst bästa alternativet är "förtjänt stöd", till exempel arbetsstudieprogram som hjälper dig att betala för skolan genom att arbeta på campus. Sedan kan du överväga federala studielån, som måste betalas tillbaka med ränta, men som vanligtvis har lägre räntor och förmånligare villkor än privatlån.

Studenter med det mest ekonomiska behovet kan kvalificera sig för subventionerade federala lån, som inte börjar samla på sig ränta förrän efter att du lämnat skolan. Om du inte är berättigad till dessa kan du erbjudas osubventionerade federala lån, som börjar dra på sig ränta omedelbart men som fortfarande har låga räntor och generösa återbetalningsvillkor, inklusive alternativ för anstånd och tålamod.

Om det ekonomiska stödpaketet du får inte räcker för att täcka utbildningskostnader, här är några andra alternativ som hjälper dig att betala för högre utbildning:

• Ansök om privata studielån. Dessa lån erhålls genom en privat långivare, till exempel en bank eller studentlåneleverantör som Sallie Mae. Räntorna är vanligtvis högre än federala studielån och privata lån kommer inte med statliga program för uppskov eller förlåtelse. De kräver vanligtvis också en kreditprövning, så studenter utan kredithistorik kommer sannolikt att behöva en förälder eller vårdnadshavare för att samsigna. Istället för att välja den första långivaren du stöter på, är det klokt att få offerter från flera olika långivare för att se till att du får bästa möjliga affär. Även en liten skillnad i din ränta kan göra en enorm inverkan på hur mycket pengar du spenderar över tid.
• Ansök om andra stipendier. Medan FAFSA ställer dig i jakten på vissa stipendier, finns det tusentals andra som erbjuds av olika företag, organisationer, stater och lokala myndigheter. Sök igenom sajter som Fastweb eller Scholarships.com och ansök till alla du kan vara berättigad till. Även om de bara är för några hundra dollar kan de läggas ihop – och till skillnad från lån kräver de ingen återbetalning.
• Få ett deltidsjobb. Bara för att du inte kvalificerar dig för ett federalt arbetsstudieprogram betyder det inte att du inte kan hitta ett jobb någon annanstans för att kompensera dina collegekostnader. Du kan arbeta i detaljhandeln eller på en restaurang nära campus, leverera mat eller matvaror eller vara barnvakt för lokala familjer.

Ansök själv

Att ha dålig kredit kommer inte att hindra dig från att ansöka om FAFSA - eller få ekonomiskt stöd. Oavsett om du tilldelas stipendier, stipendier eller federala studielån, är att slutföra FAFSA det första steget, så låt inte din kredit hindra dig.