• En affärsplanskonsult är en kvalificerad individ som tillhandahåller strategisk rådgivning, och ofta genomförandekapacitet, till ledningsgrupperna för nystartade företag, företag i tillväxtfas och mogna företag, organisationer eller ideella organisationer.
• De är en korsning mellan management-/strategikonsulter och ekonomichefer, och kommer därför med starka kvantitativa och analytiska kapaciteter samt erfarenhet av genomförande.
• Med tanke på verksamhetens mångfacetterade karaktär och egenheterna i varje unikt företag, kommer de bästa affärsplanskonsulterna med olika bakgrunder som spänner över branscher, livscykelstadier, makromiljöer och cykler med mera.

”Finans” är ofta ganska vag

Av någon anledning är finans, som en professionell vertikal, en vars roller och arbetsbeskrivningar alltid har framstått som generiska och/eller oklara för utomstående. Titeln och rollen som affärsplanskonsult är ett bra exempel på en subvertikal inom finansdisciplinen vars underliggande betydelse och värdeskapande potential vida överstiger vad dess titel kan antyda. Baserat huvudsakligen på min erfarenhet på Toptal, där jag har konsulterat för en mängd olika kunder inom en uppsjö av branscher, kommer detta stycke att försöka avmystifiera vad en affärsplanskonsult är. Mer så kommer jag att förklara hur affärskonsulter skapar värde, och vilka färdigheter, egenskaper och erfarenheter som skiljer den "värdeskapande" konsulten från resten av gruppen, och hur man bäst drar fördel av dem.

En affärsplanskonsult

En affärsplanskonsult är en kvalificerad individ som tillhandahåller strategisk rådgivning, och ofta genomförandekapacitet, till ledningsgrupperna för nystartade företag, företag i tillväxtfas och mogna företag, organisationer eller ideella organisationer. De är i praktiken en korsning mellan lednings-/strategikonsulter och finanschefer, med starka kvantitativa, kvalitativa och även verkställande kapaciteter.

Med tanke på verksamhetens mångfacetterade natur som en disciplin och de oundvikliga egenheter som kännetecknar varje unikt företag, kommer de bästa affärsplanskonsulterna med otroligt olika bakgrunder som gör det möjligt för dem att snabbt brottas med, korsa och tillföra värde till sina kunders behov.

Mer beskrivande, varje företag existerar och konkurrerar mitt i sin egen unika uppsättning utmaningar, sammanhang och tryck. Företag varierar beroende på bransch, livscykelstadium, mål-/slutkonsument, makromiljö eller cykel med mera; dynamik som kompliceras ytterligare av de olika personligheter och prioriteringar som vägleder dem. Bortsett från hyperbolen måste de bästa affärsplanskonsulterna verkligen ha haft mycket varierande erfarenheter, branschexponering och stark exekutionsförmåga för att verkligen vara väl positionerade för att tillföra värde till sina kunder.

Här är en kort översikt över min bakgrund och var jag kommer ifrån i förhållande till den här artikeln:

Josh Chapman:An Abridged Biography

Jag tillbringade större delen av mina barndomsår med att flytta mellan Afrika, Latinamerika och USA. För universitetet gick jag på Wheaton College, en amerikansk liberal arts-skola i Chicago där jag studerade företagsekonomi och geologi. Jag började min karriär på Wall Street med Blackrock, världens största kapitalförvaltare med 6,29 biljoner dollar i AUM, varefter jag gick med i Morgan Stanley. På MS exponerades jag för en mängd olika affärsmodeller inom nästan alla branscher som en del av en aktieförsäljnings- och handelsdisk, där jag hade förmånen att arbeta med börsintroduktioner av företag från Etsy till Alibaba. Bland andra uppgifter arbetade jag även med analyser av marknadsstorlekar, utvärderade prissättnings-/monetiseringsmodeller och byggde upp hela skalan av finansiella modeller.

Efter Morgan Stanley lanserade jag min egen startup, Konvoy Ventures, en riskfond fokuserad på e-sport och videospel. Denna bredd av erfarenheter genom åren, inklusive mitt arbete med över 25 företag på Toptal, har gjort det möjligt för mig att lära av en mängd olika entreprenörer och företag. Denna bakgrund är något jag har tagit med mig till varje kundengagemang och verksamhet jag arbetar med idag.

Hur affärsplanskonsulter lägger till/skapar värde

I en mening hjälper fantastiska affärsplanskonsulter entreprenörer och ledningsgrupper att täppa till strategiska luckor och blinda fläckar i sina affärsmodeller, strategiska tänkande och intäktsgenereringsplaner, inte bara i förlanseringsstadiet utan också under tillväxtfaserna av deras företag.

Processen genom vilken affärsplanskonsulter gör detta tar många former, men inkluderar vanligtvis att analysera och stärka ett eller flera av följande områden i varje företag:

1. Holistisk syn på verksamheten, plan + modell: Ofta befinner sig entreprenörer och chefer för djupt inne i saker och ting eller för fast i lockelsen av specifika idéer för att behålla det nödvändiga, känslolösa perspektiv som krävs för att driva framgång. Affärsplanskonsulter ger åtminstone en passionerad men expertnivå syn på hela verksamheten och dess delar, särskilt mot sektorssammanhang och idiosynkratiska marknadskrafter.
2. Marknadsstorlek + bedömning: De flesta affärsplanskonsulter är skickliga på att genomföra analyser av marknadsstorlekar – en övning som är oumbärlig för en entreprenör och chef för att bedöma, bekräfta eller validera företagets/produktens totala adresserbara marknad (TAM). Som illustration, antagandet att du kommer att ha en marknadsandel på 5 % av en bransch på 50 miljoner dollar jämfört med säg, en industri på 500 miljoner dollar eller TAM kommer att innebära mycket olika resultat för insamling, resursallokering, val och inriktning av produktinnovation, teamstruktur och även om ens val av ”problemet som ska lösas” är det rätta i första hand. En analytisk och korrekt utförd TAM-analys är ett av grundelementen i varje framgångsrik verksamhet. Få den här rätt.

Gå-till-marknadsstrategi: En go-to-market-strategi är en förutformad handlingsplan för "vem, hur och var" i ett företags planer för att nå sin önskade kund, leverera sitt värdeförslag och uppnå/upprätthålla konkurrensfördelar. En bra affärsplanskonsult, med tanke på hans/hennes personliga arkiv med information och referensbara framgångs-/misslyckande fallstudier, kan komma till bordet och informera, förnuftskontrollera och stresstesta idéer före marknadsinträde. Dessutom kan konsulten i efterhand hjälpa till med all pivotrelaterad strategiläggning och dokumentation som kan behövas.

Prisstrategier + intäktsgenereringsplaner: Freemium kontra gratis provperiod; prenumeration kontra annonsbaserade intäkter; kostnads-plus vs. paketprissättning — starka affärsplanskonsulter kan kvalitativt och kvantitativt anpassa, sensibilisera och representera de flesta kända prissättnings-/inkomstgenereringsmodeller till förmån för sin klient, samt tala om deras relativa styrkor och svagheter.

Distributions- eller kundförvärvsstrategi: Vidare är bra affärsplanskonsulter också kapabla att kommentera eller samdesigna sina kunders försäljnings-, distributions- och kundförvärvsstrategier, och även modellera strategins potentiella väg till skala. Det här kompetensområdet inkluderar analyser av kundförvärvskostnader (CAC), olika prognosmodeller, beräkningar av kundlivstidsvärde (LTV) och andra relevanta benchmarkingövningar, användbara för att förstå finansierbarheten och hållbarheten i kundens plan.

Produkt: Även om perfektion av produkten och att uppnå produktmarknadsanpassning är två av de viktigaste delarna för alla framgångsrika satsningar, är de tyvärr bland de få som en affärsplanskonsult kommer att vara minst kvalificerad att tycka om. Han/hon kan ha värdefull input i processen genom vilken en entreprenör eller chef kan upprepa eller testa för att komma till rätt svar, men produktens design, funktioner, mekanik, applikationer och användningsfall kommer att falla helt på axlarna av entreprenören och produktteamet.

Insamlingsstrategi: Slutligen, bra affärsplanskonsulter kommer ofta att ha en stark puls på marknaden – vad den har en aptit att finansiera och vad som är trendigt och inte. Denna information, i kombination med erfarenheten att destillera, tolka och rama in en berättelse som kommer att tala till investeraren, är en annan oumbärlig färdighet som en stor affärsplanskonsult kommer att ta med sig till bordet. En färdighet som kan vara hela skillnaden mellan en lyckad insamling och en misslyckad.

Resultat från affärsplanskonsulter

Som tidigare antytts är värdet som levereras av affärsplanskonsulter inte begränsat enbart till de råd eller erfarenheter de tillför sina uppdrag. Majoriteten av deras jobb innebär faktiskt att formellt leverera en eller flera av följande resultat, ofta kritiska under både insamlings- och genomförandestadiet för företag:

1. Investerare Pitch Deck: Det här är de 10-20 sidor som har blivit insamlingsstandarden på dagens marknad. De kommer vanligtvis i kortfattade, textlätta men illustrationstunga powerpoint-däck, som bara levererar de mest kritiska punkterna relaterade till startupens modell, värdeförslag och dragkraft/väg till skala.
2. 20-30 sidors affärsplaner: Även om det är mindre vanligt nuförtiden med tanke på den stora mängden nystartade företag som pitcherar investerare som har ont om tid, föredrar vissa företag fortfarande att gå igenom hela arbetet med att dokumentera hela sin verksamhet och genomförandeplaner. Jag tycker personligen att disciplinen i denna praxis är värdefull eftersom den cementerar och gör påtaglig, i ett referensbart och delbart format, hela omfattningen av en startups tankeprocess.
3. Styrelsepresentationer: För företag som håller på att samla in pengar är affärsplanskonsulter experter på att sy ihop robusta styrelsepresentationer för en rad olika situationer. Dessa situationer sträcker sig över budgetar, strategigenomgångar, lanseringar av nya produkter eller vertikala och/eller förvärv och avyttringar. Dessa presentationer, liksom de andra output-typerna, levereras kompletta med de nödvändiga finansiella analyserna, marknadsstorleksoutput och annan information som är nödvändig för att driva hem initiativet, eller efter önskemål från kunden.
4. Marknadsundersökningsrapporter/TAM-utdata: Som också tidigare nämnt och talat med är TAM-analyser och marknadsundersökningsrapporter också specialiteterna för de flesta affärsplanskonsulter.
5. Finansiella modeller: Speciellt för Series-B och högre företag, såväl som för företag i idé-/förlanseringsstadierna av nya produkter eller vertikaler, är detaljerade produkt- och driftsmodeller ett måste. Förmågan att föreställa sig både enstaka och flerproduktsföretag, eller nya produkter som skaffar marknadsandelar över tid, och sedan omvandlas till sensibiliserade fleråriga prognosmodeller är en sällsynt, värdeskapande färdighet som endast de bästa och mest erfarna affärsplanskonsulterna kommer att ha. Handla klokt.

Vad sägs om de kvalitativa färdigheterna?

De bästa affärsplanskonsulterna kommer med en mängd erfarenheter som spänner över branscher, företags livscykelstadier, produkttyper och skalaspirationer. Utöver dessa kommer de mest värdeskapande affärsplanskonsulterna också med färdigheter/egenskaper som vissa kan referera till som "kvalitativa". Några är följande:

Förmåga att snabbt komma igång med ditt företag och din bransch. Denna egenskap talar om både intelligens och erfarenhet. Till de senare är det bara så många affärsmodeller, modellanpassningar, prissättningsstrategier, marknadstyper etc. som finns vid varje given tidpunkt. Således, ju mer mångsidig din konsults erfarenhetsbredd, desto snabbare kommer han/hon att känna igen mönster och övervinna inlärningskurvan. Enligt min åsikt borde de bästa konsulterna inte behöva mer än 2-3 timmars läsmaterial och tid för frågor och svar för att få information om relativt enkla affärsmodeller, produkter och branscher. Det är dock värt att notera att denna tidslinje kommer att variera för mer tekniska företag och branscher.

Förstår människor. Bra affärsplanskonsulter förstår att bakom varje start, produkt och strategi finns en person, komplett med en livstid av erfarenheter, kamp, ​​framgångar och misslyckanden. EQ (emotionell kvot), förutom IQ, är nyckeln här – det vill säga förmågan att interagera, kommunicera, empati och få kontakt med en rad personlighetstyper. Sagt annorlunda, "hur du säger det" är lika, eller ofta viktigare än "vad du säger" och är ofta skillnaden mellan framgång och misslyckande på mandat. Därför, som mina två cent till kunder, håll utkik efter de personer som lyssnar noga, som ställer mänskliga såväl som tekniska frågor, och som verkligen försöker komma till hjärtat av det du bygger, hur du arbetar och varför gör du som du gör.

En exakt puls på marknaden . Också tidigare nämnt – och särskilt viktigt när det gäller insamling, den senaste tekniken och de senaste affärsmodellerna – de bästa affärsplanskonsulterna har en ganska exakt puls på marknaden. Och med detta menar jag inte en översiktlig förståelse av vad marknaden vill ha eller har skapat; Jag menar ett verkligt kraftfullt grepp om ämnet till hands så att konsulten kan anpassa de bästa delarna till fördel för sin klient.

Varför anlita en frilansande affärsplanskonsult kontra en heltidskonsult?

Svaret på detta beror mest på storleken, stadiet och resursbasen för företaget i fråga. De flesta startups är för små för att motivera kostnaden för en heltidsanställd CFO eller Chief Strategy Officer (dvs de individer vars kompetens och erfarenhet matchar fantastiska affärsplanskonsulter). Större företag som kan ha dessa möjligheter internt kan kämpa med hotet om "resursdrift" genom att låta dessa individer fokusera på icke-kärnprojekt, särskilt om dessa projekt har låga sannolikheter för konvertering.

Nedan finns några andra fördelar med att anställa frilansande affärsplanskonsulter jämfört med heltidsanställda:

• Optimerar förhållandet mellan kostnad och värde för företaget: Med tanke på 1099 (timme/frilans) karaktär av affärsplanskonsulter, sparar kunder väsentligt på omkostnader. Dessa inkluderar allt från social trygghet och förmåner till kostnaden per kvadratmeter för att hysa den nya resursen som en heltidsekvivalent.
• Låter kunderna dra fördel av "Erfarenhetsarbitrage": I valet att frilansa byter konsulter villigt ut ekonomisk belöning mot flexibilitet. Frilansande konsulter gör det alltså möjligt för kunder att dra nytta av det vi i branschen kallar "erfarenhetsarbitrage". Detta hänvisar till det faktum att även om affärsplanskonsulter inte är billiga, kommer de dock betydligt billigare per projekt än deras heltidsanställda för två personer med samma kvalifikationer. Således kommer en frilansare med "ett decennium på Wall Street, uppstartserfarenhet, branschrelationer och en mängd tidigare kunder" alltid att fungera som en stjäl i förhållande till en heltidsanställning som skulle kosta hundratusentals dollar, plus förmåner , bonusar och eget kapital (förutsatt att en finanschef eller strategiansvarig).
• Val, utbud, flexibilitet: Lika annorlunda än de utmaningar du som kund skulle möta när du försöker skilja dig från en ineffektiv men dyr heltidsanställning, kan frilansande affärskonsulter anställas och sparkas inom rimliga gränser, med ett ögonblicks varsel. De kommer med samma färdigheter och löften om värdeskapande som heltidstjänster, men ger dig också oändligt mycket mer alternativ-värde i din förmåga att prova så många du vill innan du kommer till rätt passform.

Att anställa eller inte att anställa?

Valet att anlita en frilansande affärsplanskonsult jämfört med att bara anställa en heltidsperson kommer att variera beroende på mål, stadie och grundare/chefs anlag. De flesta nystartade företag och företag i tillväxtfas är för unga för heltidsanställda CFO:er och/eller Chief Strategy Officers, men behöver absolut fortfarande expertis, färdigheter och kapacitet ibland. Och även om företag i senare skede kan ha resurserna och kapaciteten internt, tillåter deras nuvarande prioriteringar kanske inte deras resurser att driva i riktning mot nya, potentiellt värdefulla men oprövade projekt.

När affärsplanskonsulter väl har förstått dem representerar de effektiva, kompetensbaserade tidsmässiga broar som alla typer av företag kan hitta värde i. Det skulle inte skada att börja experimentera med en affärsplanskonsult (i ett billigt, riskfritt format ), som kan komma att bli en värdefull resurs inom en inte alltför avlägsen framtid.