Hur många gånger har du hört talas om framgångsrika nya affärsidéer och sagt till dig själv, "Varför tänkte jag inte på det"? Personligen har jag startat sju olika företag, men de som aldrig hände är några av mina mest minnesvärda. Till exempel tänker jag ofta på Topgolf, de väldigt populära golfdriving range/sportbarer som dyker upp över hela USA. Jag har spelat golf sedan jag var åtta år gammal och umgåtts på barer sedan jag var 18. Ändå har jag aldrig tänkt på att kombinera dessa aktiviteter till ett företag. Hur missade jag det?

Mitt mål med den här artikeln är att hjälpa dig att hitta nästa stora idé med hjälp av affärsmässiga och kreativa ramar som hjälper dig att identifiera intressanta koncept och skapa nya affärsidéer. Förhoppningsvis kommer detta att leda till att andra människor sparkar sig själva när de följer din affärsframgång.

Det finns fyra steg för att identifiera en bra affärsmöjlighet. De fyra stegen är:

1. Hitta ett otillfredsställt marknadsbehov.
2. Skapa en differentierad lösning som möter kundernas behov.
3. Spela djävulens advokat.
4. Få feedback från marknaden.

1. Hitta ett otillfredsställt marknadsbehov

I hjärtat av alla affärsmöjligheter är kunderna. För att få kunder att spendera sina pengar på en produkt måste den ge dem bättre värde än befintliga lösningar. Därför är det första steget för att hitta en affärsmöjlighet att identifiera något som kunderna vill ha som inte är lättillgängligt eller överkomligt för dem.

Din affärsidé behöver inte vara något enormt revolutionerande koncept. Faktum är att dessa "stora idéer" vanligtvis tar så mycket pengar att få ut på marknaden, de är helt enkelt inte genomförbara för de flesta entreprenörer. Till exempel samlade Meg Whitman och Jeff Katzenberg in 1,75 miljarder $ av förinkomstkapital för deras mobila videoplattform Quibi. Det var inte många som kunde göra det.

De bästa idéerna är ofta stegvisa förbättringar av befintliga produkter där marknaden och distributionskanalerna är väletablerade, produktutvecklingsriskerna är låga och kunderna lätt kan förstå produktens fördelar. En av mina mest framgångsrika startups var ett fastighetssyndikeringsföretag som var det 50:e företaget som gick in på en etablerad marknad för att tillhandahålla skattefördelaktiga fastighetsinvesteringar till enskilda investerare. Vi blev snabbt en stor aktör på marknaden genom att helt enkelt fokusera på att ge kunderna en servicenivå som de inte fick från andra leverantörer.

Så var hittar du otillfredsställda marknadsbehov? Det finns två ställen att leta efter:

1. Din arbetsmiljö
2. Ditt personliga liv

Det fina med att titta i din arbetsmiljö är att om din befintliga arbetsgivare har kunder, har den också mycket troligt klagomål relaterade till kundbehov som inte uppfylls. I många fall, om kunderna inte är nöjda, är den lösning de vill ha inte lätt tillgänglig någon annanstans, eller så går de bara till en annan leverantör. Om du kan hitta en lösning som löser kundernas problem kan du ha en intressant affärsmöjlighet.

Jag har en vän som arbetade för ett stort företag som bygger satellitmarkstationer. Hans arbetsgivare var i utrustningstillverkningsbranschen och sålde komplexa kommunikationssystem för flera miljoner dollar. Min vän hörde hela tiden mindre potentiella kunder säga att de inte hade råd med sitt eget system utan ville hyra kapacitet på någon annans markstation. Hans arbetsgivare var översvämmad när han försökte bygga tillräckligt med markstationer för att möta efterfrågan från sina stora kunder. Så min vän sa upp sig och etablerade ett datatjänstföretag som ägde en markstation och sålde dataåtkomst till ett antal av dessa mindre kunder.

Borta från jobbet ser jag potentiella affärsmöjligheter varje gång jag behöver eller vill ha något som jag inte lätt kan få till vad jag ser som ett rimligt pris. Jag lyssnar också noga när mina vänner och familj uttrycker sin frustration över att de inte kan hitta en lösning på problem de har att göra med eller deras missnöje med något de köpt.

2. Kom på en differentierad lösning som möter kundernas behov

Att hitta ett ouppfyllt marknadsbehov är alltid spännande, men det finns ingen affärsmöjlighet om du inte kan hitta ett sätt att möta behovet. Differentierade lösningar kan komma från din egen kreativitet, din egen expertis eller din kunskap om vart du ska gå för att hitta den nödvändiga kreativiteten/expertisen. Jag är ett levande bevis på att du inte behöver ha någon speciell "gåva" för att komma på differentierade lösningar. Du behöver bara sätta din tankemössa på och/eller umgås det otillfredsställda marknadsbehovet med andra som kanske har specifik kunskap som kan hjälpa.

För att demonstrera konceptet med att lösa ouppfyllda behov har jag förberett några affärsidéexempel från satsningar som jag själv startat. Varje instans visar processen som jag gick igenom för att skapa idéer kring situationen.

Allt för ofta hör jag historier om entreprenörer som hade en lösning och letade efter ett problem, snarare än att börja med ett otillfredsställt marknadsbehov, till exempel det ökända "bygg det och de kommer"-metoden. Börja med det otillfredsställda marknadsbehovet.

3. Spela Devil’s Advocate

Jag har startat sju företag men har identifierat många fler otillfredsställda marknadsbehov. Hur tog jag beslutet att starta de jag gjorde?

Det är lätt att eliminera ouppfyllda marknadsbehov som du inte kan komma på en differentierad lösning för. Men det tar tid, forskning och självmedvetenhet att sålla bort de flesta av de återstående idéerna. Här är den process jag vanligtvis går igenom.

Som djävulens advokat antyder försöker jag skjuta hål i potentiella affärsmöjligheter som jag kommer på. Ramverket som jag använder för att utföra due diligence av potentiella affärsmöjligheter är baserat på de fyra nyckelelementen i alla företag:Produkt , Människor , Marknad, och Pengar . Tabellen nedan listar några av de viktigaste frågorna du bör utföra due diligence på i varje kategori.

Jag brukar börja med att leta efter konkurrenskraftiga produkter som liknar den differentierade lösning som jag har kommit fram till. Att hitta en liknande produkt är inte nödvändigtvis dödskyssen, eftersom marknadsmöjligheten kan vara tillräckligt stor för att stödja flera spelare. Men om du hittar en liknande produkt från ett företag som har kämpat i flera år, är det förmodligen en bra indikator på att din lösning kanske inte är så bra som du hoppas – om inte din produkt bättre tillgodoser behovet som får konkurrenten att kämpa.

Det andra problemet jag ofta hittar när jag tittar på konkurrenter är att någon annan har en ännu bättre produkt än vad jag har kommit fram till, och därför finns det verkligen inte ett ouppfyllt marknadsbehov. När detta händer tippar jag vanligtvis bara på hatten och går vidare.

Nästa sak jag brukar göra är att titta på den övergripande ekonomin av möjligheten . Vad kommer det att kosta mig att utveckla min lösning till en riktig produkt som jag kan sälja? Vad kommer det att kosta att producera i volym? Vad är ett rimligt försäljningspris? Hur många kan jag realistiskt sälja?

Om min baksida av den finansiella kuvertmodellen inte indikerar ett riktigt oväntat fall, brukar jag gå därifrån. Jag säger en rejäl oväntad förhoppning för det ser oundvikligen alltid sämre ut, inte bättre, när du gör en riktigt detaljerad finansiell modell.

Om jag fortfarande tror att jag har en bra affärsmöjlighet efter att jag har arbetat mig igenom alla frågorna i tabellen ovan, och alla andra frågor som dyker upp när jag gör due diligence, delar jag idén med flera kollegor, vänner eller familjemedlemmar och be om deras ärliga feedback . Förutom att få deras input på affärsidéutvecklingen, ber jag också om deras stöd för den nya satsningen. Om dina kollegor, vänner och familj inte stödjer (t.ex. utlåningsexpertis, finansiellt stöd) av företaget, kan det mycket väl vara en showstopper.

4. Få marknadsfeedback

Du har kommit till det sista steget och du tror fortfarande att du har en bra idé. Nu är det dags att se om kunniga personer på marknaden har samma syn på konceptet.

Du måste be om input från så många potentiella kunder och distributionspartners som du kan för att ta reda på om de behöver och skulle betala det pris du föreställer dig för konceptet. Det är sällsynt att någon gör bekräftande åtaganden vid denna tidpunkt, men folk kommer att säga nej. Realistiskt sett är det bästa du vanligtvis kan hoppas på att vissa potentiella kunder säger att de kommer att prova din produkt när den är klar, och distributionskanalens partner visar att de är beredda att genomföra den om det fungerar bra för de tidiga användare.

Dessutom är det ofta värt pengarna att anlita före detta industriinsiders som nu är konsulter för att ge dig feedback på idén. De kan ge ovärderliga kontakter och insikter, för att inte tala om nyckelroller i ditt team när du är redo att börja anställa.

Ibland är det meningsfullt att engagera tredje part för att få feedback från marknaden, men jag har alltid tyckt att det är ovärderligt att genomföra åtminstone några intervjuer själv så att jag kan höra feedbacken direkt. Detta gäller särskilt om tredje part rapporterar rosa feedback. Jag har lärt mig den hårda vägen att många människor inte vill vara negativa till andras idéer. Kom ihåg att målet här inte är att lura dig själv att du har en fantastisk affärsmöjlighet om du verkligen inte har det. Målet är att undvika att lägga tid och pengar på utveckling av affärsidéer som sannolikt inte kommer att slå ut.

Om din affärsmöjlighet kräver att du skapar en ny distributionskanal, t.ex. säljer direkt från en nylanserad webbplats, måste du tänka hårt på hur mycket tid och pengar det kommer att ta att skapa den varumärkes- och produktkännedom som krävs för att generera faktisk försäljning.

Ett sista scenario att överväga innebär en affärsidé som skapar en helt ny produktkategori, det vill säga en produkt som inte liknar något annat på marknaden. Tänk på persondatorn när den först kom ut.

Den här typen av möjligheter skapar verkliga utmaningar när man försöker få feedback från marknaden eftersom potentiella kunder ofta inte ens korrekt kan föreställa sig produkten du beskriver. Tänk på att försöka förklara för någon på 1970-talet att din nya produkt är ungefär som en skrivmaskin i kombination med en TV-skärm. Detta är bara en av många anledningar till att "genombrotts" affärsidéer är de mest riskabla och kräver mest pengar för att förverkligas.

Utveckling av affärsidéer handlar om att hitta signalerna för att fortsätta

Om din marknadsfeedback är positiv är det dags att ringa. Kommer du verkligen att förverkliga den här affärsidéplanen? Om ditt svar är ja och din familj stödjer, börja skriva ditt avskedsbrev och läs min nästa artikel om detaljerna för att bilda ett nytt företag.