Det var ett intresse och expertis inom mekaniska tjänster som ledde till att Peter Harteveld var med och grundade CustomAir i hans källare i Metro Vancouver-området för nästan 30 år sedan.
Harteveld startade företaget 1991 tillsammans med en annan mekanisk servicetekniker, Peter Whiten, med målet att tillhandahålla inte bara kylning utan även värme, ventilation och luftkonditionering (HVAC) och VVS-tjänster till stora kommersiella och industriella kunder.
"Vi var riktigt bra felsökare. Det har varit vår stöttepelare från början”, säger
Harteveld, nu VD och Managing Partner för Port Coquitlam, B.C.-baserat företag, formellt känt som Custom Air Conditioning Ltd.
Företagets första stora kund var IKEA och en handfull skogsföretag i behov av deras tjänster. Efter att ha överlevt skogsnedgången i slutet av 1990-talet började CustomAir expandera över olika sektorer, inklusive gruvdrift, fastigheter, jordbruk och hälsovård. Företagets tillväxtspurt i början av 2000-talet hjälpte det att överleva den globala finanskrisen 2008 – 2009 och fortsätta sin expansion.
Cirka 2016 var Whiten redo att dra sig tillbaka från verksamheten och Harteveld bestämde sig för att leta efter sätt att fortsätta tillväxtbanan. Hans process inkluderade att anställa rådgivare, inklusive advokater och experter från konsultföretaget Deloitte, för att överväga att antingen gå samman med ett annat HVAC-företag eller ta in private equity-företag (PE) för att hjälpa till att stödja fullserviceföretaget för kommersiella industriella mekaniska tjänster i nästa steg av tillväxt.
Till slut gick Harteveld med ett PE-företag som kunde hjälpa CustomAir på den strategiska affärsplaneringssidan, som fusioner och förvärv, medan han fokuserade på att driva verksamheten.
"Jag kom fram till att PE passade mig bäst", säger Harteveld.
I augusti 2018 meddelade CustomAir att de skulle samarbeta med CAI Capital Partners. Specifika detaljer om avtalet avslöjades inte i releasen, men Harteveld har behållit "ett meningsfullt aktieintresse i företaget."
Han fortsätter också att leda verksamheten och genomföra dess strategi att bli den ledande leverantören av mekaniska tjänster i västra Kanada.
Harteveld sa att han gick med CAI baserat på dess "imponerande meritlista" av att arbeta med grundarledda företag och hjälpa dem att framgångsrikt skala sin verksamhet.
”Ledarskap är centralt för en investerings framgång. När vi går in i ett nytt partnerskap är det idealiskt att ha en engagerad grundare och/eller VD, som Peter, som är glada över att fortsätta driva verksamheten framåt, säger Curtis Johansson från CAI Capital Partners. "Ledning är avgörande för att ta organisationen till nästa nivå och öka värdet på längre sikt."
CustomAir har fördubblat sina anställda till cirka 140 sedan den investeringen för ett par år sedan, drivet av både organisk tillväxt och förvärv. Till exempel köpte CustomAir Mavco Plumbing &Heating Ltd. våren 2019.
"De har en stark närvaro i Okanagan. Det passade vår tillväxtmodell”, säger Harteveld.
Idag har företaget kontor i Metro Vancouver, Whistler, Penticton, Kelowna och ett satellitkontor i Kamloops.
Harteveld säger också att han har haft en god relation med CAI-teamet hittills.
"De håller sig borta från mitt hår om jag inte behöver något", säger han med ett skratt. "Så länge allt går bra, är det vad som händer."
Företaget har också varit upptaget under covid-19-pandemin och hjälpt sina kunder att upprätthålla sin mekaniska verksamhet, inklusive sjukhus, hälsovårdskliniker och äldreboenden.
Med tanke på fokus på korrekt ventilation för hälsa och säkerhet förväntas VVS-tjänsterna bli ännu mer kritiska när människor går tillbaka till sina kontor, säger Harteveld.
"Vi är en viktig tjänst", säger han.
CustomAir är också aktiv i många av samhällena i verksamheter över hela provinsen, inklusive regionerna Lower Mainland, Okanagan, Fraser Valley och Thompson Okanagan.
Harteveld säger att många av företagets initiativ drivs av anställda, inklusive att donera mat till familjer i nöd under semestern, sponsra barnens idrottslag och stödja finansieringskampanjer för välgörenhetsorganisationer som cystisk fibros och "One Night Out", som samlar in pengar till hjälpa hemlösa ungdomar och de som riskerar att bli hemlösa.
"Vi drivs av människorna som arbetar här och det initiativ de vill göra när det kommer till samhällsbidrag och vi tittar på det årligen", säger han.
När det gäller företagets framtida tillväxt säger Harteveld att CustomAir har ökat sin försäljning med 30 % under de senaste två åren och har en plan att fördubbla sin verksamhet till 2023 jämfört med 2018 års nivåer.
Medan CustomAir kommer att fortsätta leta efter förvärv, säger Harteveld att mycket av tillväxten är resultatet av dess anställdas hårda arbete och lojalitet.
"Vi lägger stor vikt vid kultur och vår personal", säger han. "Tillväxten vi ser organiskt beror helt och hållet på människorna som arbetar här."
