Miljontals människor världen över står i kö för att stirra in i en silverkula ungefär lika stor som en bowlingklot så att deras iris kan skannas i utbyte mot online-identitetsverifiering och "gratis" kryptovaluta.

Silversfärerna, kända som "Orbs", är en del av Worldcoin-plattformen, som officiellt lanserades i juli 2023 efter en 18-månaders testfas. Leds av Sam Altman (chef för OpenAI, företaget bakom ChatGPT) och entreprenören Alex Blania, erbjuder Worldcoin användarna ett "digitalt pass" känt som World ID och små tilldelningar av en kryptovaluta-token även kallad Worldcoin (WLD), "helt enkelt för att vara människa".

Worldcoin syftar till att ge ett "bevis på personlighet" för att skilja människor från system med artificiell intelligens (AI) online.

Men kritiker säger att företaget i huvudsak mutar människor att lämna över mycket känslig biometrisk data. Regeringar noterar:Worldcoin-plattformen har redan stängts av i Kenya och är under utredning i flera andra länder.

Titta in i Orb

Användare kan ladda ner WorldApp på sin mobiltelefon och sedan hitta sin "närmaste Orb". Orb använder irisskanningar för att unikt identifiera en person.

När personen har skannat sin iris får de ett världs-ID som kommer att fungera som ett online-ID ungefär som en Google- eller Facebook-inloggning. World ID är tänkt att vara annorlunda eftersom det kan bevisa att användaren är mänsklig – och mer privat, eftersom det inte länkar till annan personlig information om användaren.

Trots etiketten "digitalt pass" är World ID inte avsett att avslöja eller verifiera en användares identitet i konventionell mening. Det etablerar bara användaren som "en unik och verklig person", snarare än en bot.

I de flesta länder har användaren också rätt till enheter av WLD-kryptovaluta när deras irisskanning är klar.

Worldcoin-webbplatsen listar för närvarande 60 Orb-platser över hela världen, särskilt i Europa, Asien, Nordamerika och Sydamerika, och noterar att det också kommer att finnas Orb-"pop-ups".

I skrivande stund verkar det inte finnas några Orb-platser i Australien, så människor i Australien kan inte tjäna WLD-tokens "för att vara människa". Men de kan köpa WLD-kryptovalutan via vissa kryptovalutabörser och ladda ner World App, som också fungerar som kryptovaluta-plånbok.

Cash for eyeballs äventyrar mänskliga rättigheter

Altman är en nyckelspelare i AI-boomen som förmodligen gör Worldcoin nödvändig, så kritiker har föreslagit att han "helt enkelt drar nytta av både AI:s problem och lösning".

När Worldcoin-plattformen officiellt lanserades, efter att ha registrerat cirka 2 miljoner användare i en testfas, sa Altman att Orbs skannade en ny användare var åttonde sekund.

I Kenya såg lanseringen "tiotusentals individer som väntade i kö under en tredagarsperiod för att säkra ett världs-ID", vilket Worldcoin tillskrev "överväldigande" efterfrågan på identitetsverifiering.

Oberoende rapportering tyder på att löftet om "gratis" kryptovaluta var ett vanligare motiv. På de flesta platser erbjuder Worldcoin ett "genesis-stipendium" på 25 enheter av sin WLD-kryptovaluta när användare skannar sina iris. (Värdet på WLD fluktuerar, men bidraget har varit värt cirka 50 USD, eller 75 USD, under den senaste månaden.)

Folk som köade till Orb i Kenya sa till BBC "Jag vill registrera mig för att jag är arbetslös och jag är pank", och

Jag gillar verkligen Worldcoin på grund av pengarna. Jag är inte orolig för uppgifterna. Så länge pengarna kommer.

Orb-operatörer får också betalt för varje användare de registrerar sig.

Kritiker har stämplat denna strategi att betala människor för att skanna sina iris som dystopisk och likvärdig med mutor.

Att erbjuda pengar för känslig data gör utan tvekan integritet – en mänsklig rättighet – till en lyx som bara de rika har råd med. Människor som upplever fattigdom kan riskera framtida skador för att möta sina omedelbara överlevnadsbehov.

'Katalogeringsögonblick':riskerna med att använda biometriska data

Worldcoin använder iris för verifiering eftersom varje iris är unik och därför svår att fejka. Men riskerna med att lämna över sådana uppgifter är mycket stora. Till skillnad från ett körkort eller ett pass kan du inte byta ut din iris om data äventyras.

Övervakningsvisselblåsaren Edward Snowden har kritiserat Worldcoin för att "katalogisera ögonglober" och twittrade om de oacceptabla riskerna:

Använd inte biometri till någonting. […] Människokroppen är inte en biljett.

Worldcoin hävdar att irisskanningarna raderas efter att de konverterats till en unik iriskod, som blir användarens världs-ID. Världs-ID:t lagras sedan på en decentraliserad blockkedja, i syfte att förhindra förfalskningar eller dubbletter.

Irisskanningen raderas dock bara om användaren väljer alternativet "Utan datalagring" (vilket kan innebära att de måste återvända till en Orb för att verifiera på nytt i framtiden). Om användaren väljer alternativet "Med datalagring" uppger Worldcoin att irisskanningen skickas via krypterade kommunikationskanaler till dess distribuerade datalager där den krypteras i vila.

I båda fallen måste användaren helt enkelt lita på att företaget raderar de biometriska uppgifterna, eller på lämpligt sätt säkra dem mot missbruk.

Det har funnits många fall där företag i Silicon Valley har lovat att säkra data och att strikt begränsa användningen av dem, bara för att bryta dessa löften genom att avslöja data till andra företag eller statliga myndigheter eller misslyckas med att säkra den mot attacker.

Journalisten Eileen Guo påpekar också att Worldcoin ännu inte har klargjort om de fortfarande använder lagrad biometrisk data för att träna AI-modeller och om den har raderat biometrisk data som samlats in under testfasen.

Och trots den förmodade säkerheten för biometrisk skanning har det redan förekommit rapporter om bedräglig användning av Worldcoin-systemet. Till exempel påstås svartamarknadsspekulanter ha övertalat människor i Kambodja och Kenya att registrera sig för Worldcoin och sedan sälja sina World ID och WLD-tokens för kontanter.

Lägande åtgärder

Tillsynsmyndigheter i flera länder vidtar åtgärder. Den kenyanska regeringen har nu avbrutit Worldcoins aktiviteter och säger att regulatoriska problem kring projektet "kräver brådskande åtgärder".

Kommunikationsmyndigheten i Kenya och kontoret för dataskyddskommissionären säger att de är bekymrade över erbjudandet om pengar i utbyte mot samtycke till datainsamling; hur säkert data lagras; och "massiva medborgardata i händerna på privata aktörer utan en lämplig ram".

Den tyska integritetsvakthunden undersöker Worldcoins affärspraxis med stöd från den franska integritetsregulatorn, som kallade Worldcoins datapraxis "tveksam". Den brittiska informationskommissionärens kontor har meddelat att de kommer att undersöka Worldcoin, med hänvisning till den höga risken med att behandla biometriska uppgifter av särskild kategori.

Även om det inte finns några orbs i Australien ännu, har den federala integritetstillsynsmyndigheten tidigare hittat några företag som bryter mot integritetslagen för att de inte har erhållit giltigt samtycke för användningen av biometrisk data och samlat in det när det inte var rimligt nödvändigt.