Du kan också läsa den här artikeln på walesiska.

Den globala kryptovalutamarknaden har sett ett antal motgångar på senare tid:från kollapsen av Terra/Luna-systemet i maj 2022 till misslyckandet av FTX, en av de största kryptobörserna i världen.

På grund av dessa faktorer, och andra farhågor över kryptovalutas koldioxidutsläpp, förlorade dessa tillgångar 2 biljoner USD i värde (1,5 biljoner pund) 2022.

Men medan kryptovalutor får mycket uppmärksamhet idag, är de på vissa sätt inte ett revolutionerande koncept. För hundratals år sedan fick arbetare i Wales ofta betalt med alternativa valutor istället för pengar.

Dessa valutor var fysiska tokens som representerade och var kopplade till värdet av riktiga pengar. Många kryptovalutor fungerar på liknande sätt och fungerar som digitala tokens som representerar en redovisning av finansiella tillgångar (detta kallas "tokenisering").

Digitala valutor är inte heller beroende av någon central myndighet, såsom en regering eller bank, för att upprätthålla eller underhålla sitt växlingsnätverk. Återigen liknar detta hur fysiska tokens användes av walesiska gruvföretag.

Valutakris

Mot slutet av 1700-talet var Storbritanniens mynt i ett bedrövligt tillstånd på grund av den allvarliga bristen på silver- och kopparmynt. Under den industriella revolutionen migrerade människor från landsbygden till gruv- och tillverkningscentra. Men att bo i städer krävde pengar, och möjligheten att betala löner var omöjlig för företag utan småpengar.

Med en tillströmning av nya arbetare som använde pengar, öppnades nya butiker för att möta efterfrågan, vilket skapade fler jobb som krävde betalning i mynt. Även om tillverkningen av förfalskade mynt var olaglig och bestraffad med döden, var det inte olagligt att producera polletter med andra mönster som kunde användas istället för mynt.

Den första stora eran av tokenproduktion under den första industriella revolutionen började 1787 med utfärdandet av Parys Mining Company-token. Detta företag bröt vid Parys Mountain på den walesiska ön Anglesey. Den producerade kort mer koppar än någon annan gruva i världen under den industriella revolutionen.

Hur Parysberget på Anglesey ser ut idag. rhianjane/Pixabay

Den använde också den högkvalitativa malmen från sin gruva för att producera tokens som kunde bytas ut mot officiella mynt till fullt värde i vilken som helst av dess butiker eller kontor. Detta gjorde Parys Mining Company till det första företaget i världen att utfärda tokens. Dessa beskrevs som 1700-talets "främsta symboler" av den tidens myntexperter.

Snart producerade praktiskt taget varje stad i Storbritannien sina egna tokens. Detta drevs delvis av en brist på statligt mynt och förbättringar i mynttillverkningen av Matthew Boultons Soho Mint i Birmingham, som också vände sin hand till tokens.

Vid sekelskiftet av 1800-talet översteg troligen det totala utbudet och den snabba cirkulationen av polletter, utländska mynt och andra ersättningar de för landets officiella mynt.

Tokeniseringsprocessen sågs senare i andra länder, särskilt USA. Gruv- och avverkningsläger i USA på 1800-talet ägdes och drevs vanligtvis av ett enda företag, ofta på avlägsna platser med dålig tillgång till kontanter.

Dessa företag skulle ofta betala sina arbetare i "scrip" eller tokens. Arbetarna, med tanke på de begränsade platserna de kunde spendera lappar, hade inget annat val än att köpa varor i företagsägda butiker. Genom att lägga stora påslag på varor kan företaget öka sina vinster och upprätthålla anställdas lojalitet.

En Parys penny producerad av Parys Mining Company. Obscurasky/Wikimedia

Medan produktionen av tokens av Parys Mining Company stimulerades av den första industriella revolutionen, har antagandet och populariteten för Bitcoin och andra kryptovalutor påskyndats av den fjärde industriella revolutionen.

Även om de skiljer sig mer än 200 år, har historien om dessa tokens viktiga lärdomar för dagens kryptovalutor. För det första, för att kryptovalutor ska lyckas måste det finnas olika sätt för individer att ackumulera krypton/tokens, plus en efterfrågan och användning av krypton som betyder att den håller sitt värde, och pålitliga miljöer där utbyte av varor och tjänster kan äga rum.

Och för det andra, för att kryptovalutor ska vara framgångsrika och hållbara på lång sikt måste de upprätthålla sitt ursprungliga syfte att ha ett ekosystem som förblir oberoende av ett enskilt företag eller regering. Ansträngningar att låsa kryptovalutor till en enskild organisation ser inte positiva ut, till exempel Facebooks misslyckade försök att lansera en kryptovaluta, tillkännagav 2019.

De walesiska gruvföretagens symboler misslyckades i och för sig när stängningarna av gruvan eller butikerna ledde till att en eller flera av de tre komponenterna i ekosystemet togs bort. Och sedan människor som gick därifrån med polletterna förlorade sina pengar, en läxa för oss idag.