En part i ett upplöst äktenskap kan lida ekonomiskt till följd av skilsmässa. I ett sådant fall kan den domstol som beviljar äktenskapsskillnad besluta om underhållsbidrag till den parten. Typen av underhållsbidrag kan vara permanent eller tillfällig. Hur lång tid en part måste betala underhållsbidrag beror ofta på äktenskapets längd.
En domstol beviljar normalt underhållsbidrag som en del av ett pars skilsmässadekret när den ena parten drabbas av ekonomisk ojämlikhet till följd av att de är i äktenskapet. Ekonomisk skillnad kan uppstå i en situation där en man tjänar tillräckligt med pengar för att tillåta hustrun att stanna hemma och vara hemmafru. Som ett resultat har hustrun inga incitament att vidareutbilda sig eller förvärvsarbeta. När barn kommer in i bilden har frun inte längre tid att arbeta eller vidareutbilda sig medan hon är hemma med sina barn.
En domstol kan utdöma permanent underhållsbidrag. Den ena parten betalar permanent underhållsbidrag till den andra parten för underhåll och försörjning om den andra parten inte har resurser eller möjlighet att göra det själv. Alternativt kan en domstol bevilja rehabiliterande underhållsbidrag till en make som inte har resurser eller förmåga att försörja sig själv vid tidpunkten för äktenskapets upplösning. Mottagaren har tid och förmåga att komma in i arbetskraften och bli självförsörjande i framtiden.
Tidigare beviljade domstolar underhållsbidrag endast till kvinnor. Nu utgör kvinnor mer av arbetskraften, och de kan få egendom när en skilsmässa inträffar. Som ett resultat av detta befinner sig vissa kvinnor på samma eller till och med högre villkor än sina manliga motsvarigheter när de går igenom skilsmässa. Vid utdömande av underhållsbidrag tar en domstol hänsyn till flera faktorer, varav ingen är kön. Dessa faktorer inkluderar:varje parts förmåga att få anställning; varje parts framtida intjäningsförmåga; den ena partens förmåga att betala underhållsbidrag till den andra parten; vilken part som har vårdnaden om minderåriga barn; äktenskapets längd; och sedan hur lång tid en part behöver ekonomiskt stöd från den andra parten.
I korta och medellånga äktenskap beviljar domstolar i allmänhet underhållsbidrag för en varaktighet av en halv till en tredjedel av äktenskapets längd. För äktenskap på 20 år eller mer kan en domstol bevilja permanent underhållsbidrag, beroende på åldern på den make som får underhållsbidrag. Till exempel föreskriver lagar i Arizona att, för ett äktenskap som varade i minst 20 år, kan den make som får underhållsbidrag få permanent underhåll om maken är över 50 år. Stöd. När bidragstagaren gifter om sig eller blir sambo kan därför makens underhållsbidrag avbrytas.
