När en person dör lämnar han efter sig allt han äger, inklusive fastigheter, bankkonton och personlig egendom. Den personens arvingar kan ha rätt att ärva kvarlåtenskapen. Arkansas arvslagar anger kraven för en person att upprätta ett testamente, hur icke-vilja ärvs och vad som händer om en person dör utan testamente.
När en person inte lämnar ett testamente och nämner förmånstagare som ska ärva hans egendom, anger Arkansas intestatiska lagar i vilken ordning hans arvingar har rätt att ärva. Till skillnad från de flesta stater, där den efterlevande maken är den första att ärva, säger Arkansas stadga 28-9-214 att den avlidnes barn, om de lever, har rätt att ärva lika delar av hela egendomen. Om det inte finns några barn och makarna varit gifta i minst tre år kommer den efterlevande maken att ärva hälften av dödsboet. Även den avlidnes föräldrar kommer, om de lever, att ha rätt att ärva hälften av kvarlåtenskapen. Om den avlidne inte efterlevs av barn, en make eller föräldrar, kommer hans syskon och deras barn - den avlidnes syskonbarn - att ärva lika delar av hela kvarlåtenskapen.
Allt kan inte föras i arv genom ett testamente. Om en avliden hade ett gemensamt bankkonto eller ägde någon egendom, inklusive fast egendom, tillsammans med en annan person, ärver den efterlevande ägaren automatiskt den avlidnes andel i egendomen. Det beror på att gemensam egendom ägs med efterlevnadsrätt. Dessutom har livförsäkringar ofta namngivna förmånstagare. Om den döde hade en livförsäkring kommer förmånstagaren att få intäkterna. En avliden kan inte nämna en skillnadsförmånstagare i sitt testamente. Slutligen, om någon egendom är i förtroende för en annan person, ofta ett bankkonto, kommer den förmånstagaren att tillåtas att ta kontroll över kontot vid den avlidnes död.
En testamentstagare är den som upprättar ett testamente. Vem som helst kan upprätta testamente om han är minst 18 år och är fullt kompetent. Mental kompetens innebär att en testamentstagare måste vara "med sund sinne" och vara medveten om all sin egendom och vilka han vill nämna som förmånstagare. Testatorn är fri att välja vem som helst som förmånstagare, inklusive en vän, släkting eller välgörenhetsorganisation. Testamentet måste dock vara frivilligt. All otillbörlig påverkan från en potentiell förmånstagare kan ogiltigförklara ett testamente.
För att ett arv från ett testamente ska vara giltigt måste testamentet vara undertecknat i enlighet med Arkansas lag. Testamentet ska vara skriftligt, nästan alltid maskinskrivet. "Holografiska" eller handskrivna testamenten kan accepteras av en domstol i Arkansas, men handstilen måste vara testatorns och det kan vara svårt att bevisa efter testatorns död.
Testamentet ska också vara undertecknat. Testatorn är skyldig att underteckna testamentet i slutet av handlingen. Alla bestämmelser under signaturlinjen är ogiltiga. Om testamentstagaren fysiskt inte kan skriva under kan han uppmana någon annan att skriva under för hans räkning. Den personen ska skriva under testatorns namn och underskriften ska ske i testatorns närvaro. Två opartiska personer måste bevittna testamentets undertecknande. Vittnen måste vara minst 18 år och kan inte utnämnas till förmånstagare enligt testamentet. (Referenser 2, 3- s. 1)
