En arvinge är en som står för att ärva en person efter att personen avlidit. Vilka rättigheter en arvinge har till eventuellt arv styrs av skifteslagarna i den stat där den avlidne bodde. Skifteslagar skiljer sig avsevärt mellan stater; rådfråga en kvalificerad bosättningsadvokat i ditt område om du behöver juridisk rådgivning om dina rättigheter som arvinge eller förmånstagare.
En arvinge är den som har rätt att ta emot egendom från en dödsbos arvslott. När en person avlider kallas all egendom som personen lämnat efter sig som dödsbo. Ett testamente är ett dödsbo där den döde inte lämnat efter sig ett giltigt testamente. Om den avlidne inte lämnar efter sig ett testamente, avgör statens lag vem som ärver egendom oavsett den avlidnes önskemål.
Om en person avlider utan testamente ärver hennes arvingar kvarlåtenskapen. Sättet på vilket detta sker skiljer sig dock mellan staterna och baseras på arvingens förhållande till den avlidne. Till exempel, i Utah, ärver en avlidens make hela egendomen om den avlidne inte lämnade några barn, eller om alla barn är ättlingar till både den avlidne och efterlevande maken. Om den avlidne lämnade barn som inte är barn till den efterlevande maken, får maken de första $75 000 av dödsboet (från och med 2011), vars hälften av återstoden, enligt Utah Code avsnitt 75-2-102.
Om en avliden lämnar efter sig ett giltigt testamente, reglerar inte längre arvslagarna vem som får egendom. Istället avgör testamentet vilka arvingarna är. Generellt sett kan en person välja att ge bort sin egendom till vem han vill och kan välja att "arva" barn eller släktingar. Ett undantag från denna regel är makens valbara andel. En valbar andel är en procentandel av det kvarlåtenskap som en make automatiskt har rätt till oavsett om den döde har tagit med henne i testamentet. Detta innebär i praktiken att en person inte kan göra arv från en make.
När en person avlider har en arvinge särskilda rättigheter i bouppteckningsprocessen. När en person dör måste skifterätten utse en person som ska övervaka omfördelningen av egendom. Denna person, känd som ett personligt ombud eller en exekutor, måste i allmänhet inkludera namnen på eventuella arvingar som en del av ansökan om att bli ett namngivet personligt ombud. När domstolen väl har utnämnts så måste ombudet meddela alla arvingar om utnämningen.
