Bildkredit:Leonid Sorokin/iStock/GettyImages

Den senaste tiden har det pratats mycket om möjligheten att USA går in i en lågkonjunktur. Hur kommer du att veta när en lågkonjunktur inträffar och vilken effekt kommer det att ha på dig?

Vad är en lågkonjunktur?

National Bureau of Economic Research (NBER) – en privat, ideell forskningsorganisation som spårar start- och slutdatum för lågkonjunkturer i USA – definierar en lågkonjunktur som en betydande nedgång i ekonomisk aktivitet som varar över ett antal månader. En lågkonjunktur identifieras i allmänhet av ekonomer som en nedgång i bruttonationalprodukten (BNP) under två på varandra följande kvartal. Men ekonomiska indikatorer kan också påverka identifieringen och varaktigheten av en lågkonjunktur.

Andra varningstecken på en ekonomisk nedgång och en kommande lågkonjunktur är en ökning av arbetslösheten, en nedgång i tillverkningsindustrins försäljning och grossist-detaljhandeln, en avmattning i industriproduktionen och en nedgång i den reala personliga inkomsten.

Även om det är obehagligt, är recessioner oundvikliga och uppstår naturligt med förändrade konjunkturcykler i ekonomin. Lyckligtvis är recessioner i USA sällsynta.

Hur länge varar en lågkonjunktur?

Enligt NBER har den amerikanska ekonomin haft fyra lågkonjunkturer sedan 1945 som har varat i genomsnitt 11 månader.

​Golfkrigets recession – Början av det första Gulfkriget i juli 1990 ledde till en topp i oljepriset och en kort lågkonjunktur, som varade bara åtta månader.

​The Dot Com recession ​ - Den tekniska bubblan och terroristattackerna 9/11 orsakade en kort recession från mars 2001 till november 2001.

​Den stora lågkonjunkturen ​ - Fastighetsmarknadens krasch var en viktig faktor i den stora lågkonjunkturen, som varade i 18 månader från december 2007 till juni 2009.

​Covid - 19-lågkonjunkturen – Detta var den senaste lågkonjunkturen och den kortaste, som bara varade i två månader från och med februari 2020, i nyare historia med ekonomisk tillväxt som snabbt återhämtade sig på grund av den expansiva penningpolitiken från Fed.

Vad orsakar en lågkonjunktur?

Det finns flera orsaker som kan leda till en lågkonjunktur.

​En överhettad ekonomi – När alltför stor efterfrågan överstiger utbudet får man en överhettad ekonomi. Detta kan leda till stigande inflation och en nedgång i arbetslösheten under dess naturliga nivå. Federal Reserve Bank kan oavsiktligt överhetta ekonomin genom att öka penningmängden med målet att hålla räntorna låga.

​Tillgångsbubblor – "dot.com"-bubblan ledde till en finanskris och lågkonjunkturen 2001 och bostadsbubblan föregick lågkonjunkturen 2007-2009. Den snabba, irrationella uppgången på aktiemarknaden för teknikföretag och ökningen av fastighetspriserna ledde till slut till panikförsäljning på dessa marknader och en lågkonjunktur.

​Externa chocker för ekonomin – Topparna i oljepriset när OPEC stängde av sin oljeproduktion på 70-talet ledde till en lågkonjunktur som fick inflationen att stiga trots den höga arbetslösheten. Coronavirus-pandemin är ett annat nyligen exempel på en extern chock som kan stänga ner ekonomier över hela världen.

En lågkonjunktur är en betydande nedgång i ekonomisk aktivitet som kan vara flera månader.

Vad är skillnaden mellan en lågkonjunktur och en depression?

En depression är mycket värre än en lågkonjunktur. En depression kan pågå mycket längre, kanske flera år, resultera i fler jobbförluster, en kraftigare ökning av arbetslösheten och en mer betydande minskning av den reala BNP. Lyckligtvis har USA bara haft en depression, den stora depressionen, som började 1929 och pågick till 1933. Men ekonomin återhämtade sig inte helt förrän nästan 10 år senare och början av andra världskriget.

Som jämförelse varade den stora lågkonjunkturen, som är den värsta lågkonjunkturen sedan den stora depressionen, från december 2007 till juni 2009, cirka 18 månader.

Hur påverkar en lågkonjunktur den genomsnittliga personen?

Den mest omedelbara effekten av en lågkonjunktur eller ekonomisk nedgång är att människor förlorar sina jobb. Nya jobb är svåra att hitta och även de som behåller sina jobb kan drabbas av lönesänkningar och förlorade förmåner. Detta kan leda till oförmåga att betala dina räkningar, en minskning av din kreditpoäng och svårigheter att få nya lån eftersom långivare skärper sina kreditkrav.

Om du har investeringar i aktier och obligationer kan du se branta nedgångar i dina pensionsplaner.

Det bästa sättet att förbereda sig för en lågkonjunktur är att ha en nödfond som täcker minst sex månader av dina hushållskostnader.