Användningen av kreditkort i det moderna amerikanska samhället har blivit allestädes närvarande. De kan användas för bekvämlighets skull, för att göra det lättare att spåra utgifter, för att få tillgång till förutbestämda kreditlinjer eller som ett sätt att bygga upp poäng i affinitetsbelöningsprogram. Det finns en mängd olika typer av kreditkort som är utformade för att passa kortinnehavarens livsstil.
Enligt Public Broadcasting System har mer än 115 miljoner amerikanska kreditkortsinnehavare ett saldo på minst ett kort. Den genomsnittliga kreditkortsinnehavaren ägde minst tre olika kreditkort, och kreditkortsskulden i hushåll som hade ett saldo var i genomsnitt nästan 16 000 $. I maj 2010 var amerikaner skyldiga mer än 852 miljarder dollar i revolverande skulder, och 98 procent av den revolverande skulden var skyldig på kreditkort.
Varuhus och oljebolag utvecklade proprietära revolverande kreditkonton i början av 1900-talet som ett sätt att uppmuntra kundlojalitet. De pappers- eller kartongkort som gavs ut till kontoinnehavare var bara bra på den utfärdande anläggningen. Diner's Club-kortet, som introducerades 1950, var det första riktiga kreditkortet som fick bred acceptans utanför det lokala området. American Express-kortet följde 1958. 1966 blev BankAmericard, föregångaren till Visa-kreditkortet, det första bankkreditkortet för allmänna ändamål. InterBank Card Association bildades samma år och introducerade senare sitt MasterCharge-kort, som senare blev MasterCard, som Visas främsta konkurrent på den bankroterande kreditkortsmarknaden.
Det finns tre primära typer av kreditkort, inklusive egna kreditkort, rese- och underhållningskort och revolverande kreditkort. Proprietära kreditkort utfärdas av enskilda företag och får endast användas av butiker som ägs av eller auktoriserats av företaget. Varuhuskreditkort och oljebolagskreditkort är exempel på egna kreditkort. Rese- och underhållningskort, som Diner's Club och det traditionella American Express-kortet, skiljer sig från revolverande kreditkort genom att de måste betalas i sin helhet i slutet av varje faktureringsperiod. Revolverande kreditkort som MasterCard och Visa representerar en kreditram som kan nås via kortet. Ett saldo kan bäras på detta kort upp till den kreditgräns som tilldelas av den utfärdande organisationen.
Proprietära kreditkort är mindre utbredda eftersom många företag har samarbetat med revolverande kreditkortsutgivare för att producera co-branded, eller affinitet, kreditkort. Dessa kort befriar det egna företaget från bördan att upprätthålla kreditkonton, samtidigt som de ger ett sätt att uppmuntra lojalitet från sina kunder. Flygbolagsbankkreditkort är ett exempel på sammärkta kreditkort.
Kreditkort är ett säkert sätt att göra affärer för konsumenter. Om ett kreditkort tappas bort eller blir stulet är konsumenten ansvarig för högst 50 USD i bedrägliga avgifter. De flesta kreditkortsföretag tillhandahåller en detaljerad redogörelse för inköp som kan vara användbar för att spåra utgifter eller för att verifiera utgifter för budget- eller skatteändamål. Många rese- och underhållningskort har ingen förinställd utgiftsgräns, utan förlitar sig på kundens utgifts- och betalningshistorik för att fastställa kreditgränser.