Bildkredit:Maskot/Maskot/GettyImages

Många av livets transaktioner gick kontaktlösa och kontantlösa under coronaviruspandemin. För att ta emot varor och bedriva affärer under lockdown var digitala betalningar en nödvändighet för amerikanska konsumenter och återförsäljare. Efter låsningen, medan pandemin fortsatte, utvecklade många konsumenter nya köpvanor och flyttade längre bort från kontantbetalningar.

Det råder ingen tvekan om att USA närmar sig ett kontantlöst samhälle, men kommer kontanter någonsin att försvinna för gott – och är det bra?

Pandemin drev kontaktlösa betalningar

När nyheterna om covid-19-pandemin utvecklades och städer över hela landet och världen började perioder av låsning, började konsumenter konsumera utan att lämna hemmet – och betalningsmetoderna flyttade bort från användningen av kontanter.

Medan kontantcirkulationen ökade i USA och andra länder under pandemin, berodde det främst på att människor tog uttag från sina banker för att lagra kontanter, enligt The Economist. Mängden kontanter i BNP har stadigt ökat, och pandemin stimulerade bara mer kontantbesparingar. Det är uppenbart att amerikaner fortfarande ser kontanter som en värdebutik. Men kontantanvändningen minskade avsevärt under samma tid, och Fintechs säkra, kontaktfria betalningsmetoder ökade.

Livsmedelsresor och uteservering förvandlades till mobil shopping, elektronisk betalning och leverans eller hämtning vid trottoarkanten. Online-återförsäljare såg också en ökning. Amazons vinster ökade med 67 procent mellan 2019 och 2021 och nådde nästan ​470 miljarder USD ​ och den totala e-handeln steg ​32,4 procent ​ 2020 och ytterligare 12,4 procent 2021.

ATM-användningen minskade, liksom antalet transaktioner som involverade personlig kontaktlös kortanvändning. Federal Reserve rapporterade en aldrig tidigare skådad ​13 procents nedgång ​ i det totala antalet personliga kreditkort 2020, medan fjärrkortbetalningar ökade ​24 procent. ​ Digitala betalningsföretag, Square rapporterade en ​300 procents ökning ​ i återförsäljare som accepterar digitala betalningar bara under den första månaden av pandemin.

Användningen av mobilbetalningar ökade

Människor blev mer bekväma med mobila betalningar, och antalet person-till-person bankkontoöverföringar via appar som Venmo, Zelle och PayPal eskalerade. PayPal behandlade ​936 miljarder USD ​ i betalningar bara under 2020, upp ​31 procent ​ från 2019. Digitala plånboksbetalningar via appar som Apple Pay och Google Pay ökade också.

När konsumenterna utvecklade sina kontantlösa vanor, ombildade många företag sin verksamhet. Dussintals nöjes- och sportarenor öppnade upp som helt kontantlösa. Det är bra för att öppna ställen igen, men är det bra för det långa loppet?

För- och nackdelar med ett kontantlöst samhälle

Banker och återförsäljare har pressat betalkort och kreditkort på konsumenter i nästan ett halvt decennium. Dessa elektroniska betalningar har sina fördelar, inklusive bekvämlighet och enkel spårning, som har ökat deras popularitet med tiden.

För att utöka sin detaljerade betalningsstudie för 2018 rapporterade Fed att antalet icke-kontanta betalningar fortsatte att öka med en markant ökning av ACH-betalningar.

Tanken på att bli kontantlös väcker oro för social rättvisa. Det som är bekvämt för många kan vara ekonomiskt utestängande – och till och med diskriminerande – för ekonomiskt utsatta människor.

Medan vissa forskare och ekonomer gör prognoser om ett kontantlöst samhälle, har andra analytiker ett öga på ​18 procent ​ av obankade eller underbankade amerikanska vuxna som kommer att förlora på det.

En pre-pandemisk FDIC-analys 2019 fann att 5,4 procent av de amerikanska hushållen saknade ett check- eller sparkonto. Bland de obankade, ​29 procent rapporterade att de inte hade tillräckligt med pengar för att uppfylla ett finansinstituts minimikrav på saldo. Nästan ​5 procent ​ av de tillfrågade hushållen rapporterade att de använde icke-bankkrediter, som avlöningsdagslån, pantbanker eller ägarlån.

Tanken på att bli kontantlös väcker oro för social rättvisa. Det som är bekvämt för många kan vara ekonomiskt utestängande – och till och med diskriminerande – för ekonomiskt utsatta människor.

Kan Cashless vara kung för alla?

Vissa stater erkänner oron för att bli helt kontantfri och har antagit lagar som kräver att företag fortsätter att acceptera kontanter. New York, Massachusetts, Philadelphia, San Francisco och New Jersey är bland de delstater som leder vägen. Men denna idé har inte gått obehindrat av de som tycker att företag borde kunna bestämma själva.

De som är för ett kontantlöst samhälle ser till Sverige som förebild. Vissa svenskar har till och med anammat användningen av implanterade mikrochips för att bära sin digitala plånbok och annan personlig information. Men Sverige har också universell sjukvård, ett avancerat välfärdssystem och ​1,8 miljoner människor som riskerar fattigdom. USA har ​37 miljoner människor ​ på fattigdomsnivå, enligt 2020 års folkräkningsdata.).

När transaktionsvärlden blir allt mer digital finns det mycket mer att tänka på än enbart kontaktlös bekvämlighet.