För drygt ett år sedan sa jag att småföretagsaktier gav bra värde – de var inte döda, som många trodde.

Visst, de vaknade med en start. På mindre än sex månader – från den 24 september 2020 till den 15 mars 2021 – steg S&P 600-indexet för småkapital med otroliga 69 %, mer än tredubblade ökningen av S&P 500 med stora bolag.

Efteråt återgick dock de små bolagen till det mönster som har rådt sedan 2014. Deras priser platåer under de kommande sex månaderna, medan stora företagsaktier höll uppe en livligt konsekvent uppgång. Det är inte så att småbolag har gått dåligt under det senaste decenniet. Deras avkastning ligger långt in i tvåsiffriga siffror och är högre än historiska genomsnitt. Problemet är att på denna tjurmarknad har de små företagen följt de stora så illa att det får dig att undra om gapet är permanent.

Tänk på Russell 2000, ett populärt småbolagsindex. Under de senaste fem åren har storbolagen Russell 1000 slagit Russell 2000 med ett årligt genomsnitt på fyra procentenheter och under de senaste 10 åren med 2,6 poäng. Detta är allvarliga skillnader – särskilt för att småbolag historiskt sett har klarat sig bättre än stora företag.

För att kompensera för deras större risk har småbolag historiskt fått högre avkastning. Förutom att de inte har gjort det på sistone – trots den fantastiska sexmånadersspurten. Sedan 2014 har Vanguard Russell 1000 (VONE), en börshandlad fond kopplad till storbolagsindexet, slagit Vanguard Russell 2000 (VTWO), en ETF som följer sitt analoga index för småbolag, under sju av åtta kalenderår , inklusive hittills under 2021. (Aktier och fonder som jag gillar är i fetstil.)

Har något djupgående och bestående hänt med små bokstäver, eller är denna period en anomali som kan vara på väg att återgå till medelvärdet?

Fallet för stora bolag börjar med investerarnas enorma entusiasm för både S&P 500 Index-fonder och aktierna med biljoner dollar marknadsvärden som dominerar dessa fonder. En annan förändring som gynnar stora bolag är att eftersom tekniken gör det möjligt för affärer att bli mer globala, har jätteföretag en enorm fördel, både i effektiva leveranskedjor och i marknadsföring av varumärken kända över hela världen. Dessutom, i denna lågräntemiljö kan stora företag lättare få tillgång till billiga pengar, så att de kan växa sig ännu större.

Det här fallet är vettigt, men jag ser investeringar genom ett annat prisma. På marknader undviker investerare grupper av aktier tills dessa aktier blir oemotståndliga. Sedan hoppar de in och priserna stiger. Det var fenomenet som drev småbolag från september 2020 till mars 2021, vilket bevisade att dessa aktier fortfarande kan locka investerare.

Stora fynd

Small caps erbjuder obestridligt värde. Enligt Morningstar är det genomsnittliga pris-vinstförhållandet för Russell 2000-aktierna som utgör Vanguards ETF bara 16, jämfört med 22 för aktierna i Vanguard Russell 1000 ETF . Det genomsnittliga priset till bokfört värde för småbolags-ETF är 2,2, jämfört med 4,0 för storbolagsfonden. Russell 2000 ETF (IWM) har lägre värderingar trots en högre långsiktig vinsttillväxt.

Small caps har också andra attraktioner. S&P 500 har nästan blivit en specialfond på internet, där sektorerna informationsteknik och kommunikationstjänster tillsammans står för 39 % av det totala indexet. Dessa högteknologiska sektorer uppgår till endast 16 % av S&P 600 för småbolag. Småbolagsindexen har den långsiktiga fördelen att de är brett diversifierade.

Teknikaktier är dessutom inte de enda som skjuter i höjden.

Ta Crocs (CROX), en Colorado-baserad tillverkare av klumpiga men trendiga slip-on träskor. Nyligen, under fantasifull ledning, har företaget vuxit imponerande, dess skor har blivit särskilt populära bland tonåringar. När covid drabbade fruktade investerarna det värsta och aktien tappade hälften av sitt värde. Men sedan mars 2020 har aktiekursen stigit med en faktor nio. (Ta det, Apple!) Trots sin spektakulära uppgång har Crocs fortfarande ett rimligt P/E på 20, baserat på konsensus från analytikers uppskattningar av vinst för det kommande året.

Crocs har ökat i värde så mycket att dess kapitalisering, med nästan 9 miljarder dollar, inte längre kvalificerar sig som liten. Den allmänt accepterade gränsen för småbolagsaktier är 2 miljarder dollar, men det är ett gammalt tal och förmodligen för lågt; Jag skulle uppdatera den till cirka 4 miljarder dollar.

Under radarn

Eftersom de följs av färre finansanalytiker kan småbolagsaktier undgå varsel och bli underprissatta. Det kan vara fallet med Calavo Growers (CVGW), en marknadsförare och distributör av avokado. Calavos aktie, som täcks av endast fem analytiker och har ett börsvärde på cirka 700 miljoner dollar, har minskat med mer än hälften från 2018 års högsta och ger en direktavkastning på 3,0 %, betydligt mer än en 10-årig statsobligation.

Med en flotta på 247 flygplan, Bristow Group (VTOL) betjänar offshore-energiföretag och tillhandahåller sök- och räddningsarbete runt om i världen. Även om aktierna har fördubblats sedan sommaren 2020 i takt med att oljepriserna har stigit, handlas aktien, med ett börsvärde på 966 miljoner dollar, långt under sin rekordhöga nivå.

Några av de bästa småbolagsfonderna är stängda för nya investerare. Tillgången är begränsad till mitt val 2020, Wasatch Ultra Growth, som har gett en avkastning på 43 % under de senaste 12 månaderna. Du kan dock fortfarande köpa aktier direkt från fondbolaget, eller spjälsäng från dess lista över innehav, inklusive Vintage Wine Estates (VWE), en Sonoma-baserad ägare till mer än 30 exklusiva vinmärken. Aktien blev börsnoterad i april 2020 och spåras av endast fem analytiker.

Många småbolagsfonder är medelstora fonder i förklädnad. Artisan Small-Caps genomsnittliga innehav har till exempel ett börsvärde på 7 miljarder dollar. Det kan jämföras med 2,3 miljarder USD för SPDR Portfolio S&P 600 Small Cap (SPSM), och 1,8 miljarder dollar för en annan ETF jag gillar, WisdomTree U.S. SmallCap Dividend (DES). Ett av Artisans innehav är Ingersoll Rand (IR), med ett börsvärde på 22 miljarder dollar. Kom igen. Även om det finns en plats för stora och medelstora aktier i vilken portfölj som helst, är litet vackert just nu.

Några bra, verkligt förvaltade småbolagsfonder är öppna för alla. En investering på 10 000 USD i Buffalo Small Cap (BUFSX) För 10 år sedan skulle det vara värt ungefär $49 000 idag. Dess främsta tillgång är Everi Holdings (EVRI), ett spelteknikföretag med ett P/E på 21. AB Small Cap Growth (QUASX), grundat 1969, har nått en årlig avkastning på 27 % under de senaste fem åren. (Du kan köpa fonden utan försäljningsavgift hos vissa mäklare.) Innehav inkluderar John Bean Technologies (JBT), som tillverkar livsmedelsutrustning och Trupanion (TRUP), som tillhandahåller sjukförsäkring för husdjur.

Få investeringsglädje slår att köpa aktier i ett litet företag och så småningom se dem skjuta i höjden. Det är inte bara pengarna utan spänningen i att upptäcka aktier, i denna megabolagsera, som de flesta tycker är alldeles för små för att lägga märke till.