Vissa solida ekonomiska uppgifter skickade aktier högre vid öppningen, men studsen tappade fart när investerare fortsatte att oroa sig över omicron-varianten av covid-19.

ADP rapporterade i morse att de privata lönesumman i november steg med 534 000 – ledd av en ökning av rekryteringsanställningar (+136 000) – vilket överträffade förväntningarna på 525 000 nya jobb.

Dessutom förbättrades Institute for Supply Managements (ISM) manufacturing purchasing managers index (PMI) till 61,1 i november jämfört med oktoberavläsningen på 60,8, i linje med ekonomers konsensusuppskattning.

"Det interna i undersökningen var positivt, med nya order som förblev robusta medan priserna förbättrades", säger Michael Reinking, senior marknadsstrateg för New York Stock Exchange. Dessutom "finns det några tecken på att problem med leveranskedjan lättade eftersom leveranstiderna var lägre."

Men marknaden ger och marknaden tar bort, och även om de stora riktmärkena alla var sportvinster över 1 % strax före lunchtid, svängde de in i det röda mitt på eftermiddagen på nyheterna att USA hade bekräftat sitt första fall av omicron-varianten, i Kalifornien .

Registrera dig för Kiplingers GRATIS Investing Weekly e-brev för aktie-, ETF- och fondrekommendationer och andra investeringsråd.

Vid slutet, Dow Jones Industrial Average var ned 1,3 % till 34 022, S&P 500-indexet låg på 1,2 % vid 4 513 och Nasdaq Composite var 1,8 % lägre vid 15 254.

Andra nyheter på aktiemarknaden idag:

• Småbolagen Russell 2000 sjönk 2,3 % för att sluta på 2 147.
• USA råterminer vände också kursen och sjönk 0,9 % till 65,57 USD per fat.
• Guldterminer förbättrades med 0,4 % till 1 784,30 USD per ounce.
• Bitcoin backade 1,5% till $56 709,46. (Bitcoin handlas 24 timmar om dygnet; priserna som rapporteras här är från 16.00)
• Salesforce.com (CRM) var den tyngsta vikten på Dow på onsdagen. CRM, som är industrigenomsnittets femte största vikt på grund av sin aktiekurs, föll med 11,7 % efter att ha slagit uppskattningar för tredje kvartalet för både topp- och bottenlinjer, men gav en besvikelse för fjärde kvartalet. Salesforce letar efter 72 till 73 cent per aktie i vinst, utan uppskattningar på 81 cent per aktie; dess intäktsprognos på $7,22 miljarder till $7,23 miljarder var något högre än Wall Streets åsikter vid mittpunkten. Salesforce meddelade också att Chief Operating Officer Bret Taylor kommer att bli co-CEO tillsammans med nuvarande chefen Marc Benioff. "Vi ser det här positivt", säger Jefferies analytiker Brett Thill, som bibehöll ett köpbetyg på CRM-aktier. "Bret har varit på företaget i fem år och har ett starkt produktfokus. Vi förväntar oss inte att det kommer att ske en betydande kursförändring men kommer att titta för att se hur co-CEO-strategin blir den här gången."
• Metaplattformar (FB, -4,3%) minskade på vad som förväntades bli Facebook-förälderns första dag för handel under den nya tickern "MRVS." Facebook meddelade dock efter måndagens stängning att man skulle skjuta upp övergången till första kvartalet 2022.
• Vertex Pharmaceuticals (VRTX, +9,7%) var en av få framstående vinnare i onsdags. Företaget sa att dess VX-147 läkemedelskandidat, som testades för en genetisk njursjukdom, "ledde till en statistiskt signifikant, betydande och kliniskt meningsfull genomsnittlig minskning av proteinuri på 47,6% vid 13 veckor jämfört med baslinjen och tolererades väl." Företaget planerar att avancera VX-147 till "viktig utveckling" under första kvartalet 2022.

Välkommen till december

December är en historiskt stark månad för aktier. Hur starkt? Ryan Detrick, marknadschef på LPL Financial, erbjuder några imponerande datapunkter.

"Historiskt sett har S&P 500 ökat med 1,5 % i genomsnitt i december, vilket är den tredje bästa månaden på året med bara april och november bättre", säger han. Dessutom har indexet varit positivt 74,3 % av gångerna i december, tillbaka till 1950. Och långsamma starter är typiska, med aktier som historiskt tagit fart under den senare hälften av månaden, säger han.

Detrick tillägger att han är "optimistisk att aktier kommer att kringgå oron över den nya varianten, men vi rekommenderar investerare att spänna upp sina säkerhetsbälten, eftersom slutet av 2021 kan bli ojämnt."

Även om vi inte kan säga vad som kommer att hända under de kommande veckorna, är ett av de bästa sätten att dämpa din portfölj mot marknadsosäkerhet med utdelningsaktier.

Det finns massor att välja mellan just nu, inklusive dessa utdelningsfördubblare eller Dividend Aristocrats – företag som har en erfarenhet av att öka aktieägarnas utbetalningar under minst 25 år i rad.

Men för de som letar efter gräddan av skörden, överväg dessa högavkastande utdelningsaktier. Vart och ett av namnen som visas här har avkastning norr om 4 % – långt över S&P 500:s nuvarande 1,3 % avkastning – och har fått hausseartade betyg från analytikermassan.