Rädsla för coronaviruset har utlöst volatilitet, en korrigering och i slutändan en björnmarknad i amerikanska aktier 2020. Många företag har drabbats av massiva prisfall, men en handfull aktieval har sett deras priser hålla i sig – och i vissa fall till och med skjuta i höjden. Ett sådant kluster inkluderar läkemedelsföretag och andra hälsovårdsaktier som är i kapplöpningen om att utveckla covid-19 coronavirus-vacciner och läkemedel.
Du kan inte överdriva insatserna. Den 11 mars fanns det 4,7 miljoner officiellt registrerade coronavirusfall över hela världen, vilket orsakade mer än 316 000 dödsfall. Världshälsoorganisationen (WHO) bröt officiellt ut beteckningen "pandemi", och regeringar över hela världen stängde av masssamlingar av människor för att bromsa spridningen.
Tanken bakom dessa drag? Köp tid för läkemedelsföretagen att komma med antivirala medel och vacciner.
Dussintals Big Pharma och små bioteknikföretag är redan involverade i covid-19 coronavirus behandling och vaccinutveckling. Men även andra hälsovårdsaktier antar utmaningen:Tillverkare av diagnostiska testkit, desinfektionsmedel och skyddsmasker ökar alla för att möta en aldrig tidigare skådad efterfrågan.
Här är 10 hälso- och läkemedelsföretag som spelar en roll i kampen för att kontrollera covid-19-coronaviruset, inklusive flera uppdateringar för att spegla vissa behandlingars framsteg. Var och en av dessa aktier har potential för avsevärd vinst, oavsett om det beror på att de utvecklar en behandling eller att deras produkter är i större behov mitt i utbrottet. Hittills har varje aktie överträffat S&P 500 sedan björnmarknaden började i mitten av februari, med många som noterade sunda till rent ut sagt pråliga uppgångar.
Moderna (MRNA, $66,69) är en viktig aktör i kapplöpningen om att utveckla ett vaccin mot coronavirus, och för tillfället kan det vara det mest spännande namnet i utrymmet.
I slutet av februari började bioteknikföretaget skicka partier av sitt covid-19-vaccin i utvecklingsstadiet för användning i fas 1-studier på människor till National Institutes of Health. Moderna vände denna första vaccinsats på bara 42 dagar och började rekrytera mänskliga försöksdeltagare i mars.
I början av den 18 maj rapporterade Moderna att dess vaccin skapade covid-19-antikroppar i var och en av de 45 deltagarna i en fas 1-studie och att det skapade "neutraliserande" antikroppar hos minst åtta deltagare. Den nyheten fick både MRNA-aktier och den bredare marknaden att skjuta i höjden i premarket-handeln. Moderna räknar nu med att genomföra en fas 3-studie i juli.
Utöver sin vaccinkandidat mot coronavirus har Moderna vacciner under utveckling mot zikavirus, luftvägsinfektioner, Epstein-Barr, chikungunya och flera typer av cancer. Totalt har företaget 24 läkemedelskandidater i sin pipeline, inklusive 12 i kliniska studier, och samarbetar med AstraZeneca (AZN), Merck (MRK) och olika amerikanska myndigheter. Modernas vaccin mot medfödd cytomegalovirus (CMV), en ledande orsak till fosterskador, är dess mest avancerade produkt och förväntas gå in i kliniska fas 3-prövningar i år.
Moderna tog nyligen in 500 miljoner dollar genom ett offentligt erbjudande och har tillgång till mer än 2 miljarder dollar för att investera i sina forskningsprogram. Företaget är ännu inte lönsamt med tanke på bristen på marknadsförda produkter. Men de 490 miljoner till 510 miljoner dollar som man planerar att spendera på verksamheten i år kommer att täckas mer än med kontanter på 1,1 miljarder dollar.
Gilead Sciences (GILD, $73,70) hoppas kunna besegra coronaviruset med remdesivir, ett läkemedel som ursprungligen utvecklades för att behandla ebola.
Tidigare i år sa WHO att Gilead Sciences kan ha det enda tillgängliga läkemedlet med verklig effekt. Och The New England Journal of Medicine sade remdesivir förbättrade kliniska resultat för patienter med coronavirus som behandlades i USA. Sedan i början av maj, efter att nya lovande data visade att läkemedlet minskade återhämtningstiden för vissa patienter, godkände FDA akutanvändning av remdesivir för att behandla COVID-19.
Gilead Sciences byggde upp sin verksamhet kring sin hepatit C-franchise men har förgrenat sig inom nya områden inklusive cancer. GILD betalar 4,9 miljarder dollar för att förvärva Forty Seven, vars ledande läkemedelskandidat magrolimab är en av de första i en ny klass av cancerläkemedel. Gilead Sciences gick också in på onkologimarknaden 2017 genom att förvärva Kite Pharma och dess cellbaserade cancerterapier.
Tillväxten har avstannat den senaste tiden, och vinsten per aktie sjönk faktiskt med 1% förra året. Men ett framgångsrikt antiviralt medel mot covid-19 kan vara en spelförändring. Samtidigt har Gilead Sciences mer än tillräckligt med operativt kassaflöde (9,1 miljarder USD under de senaste 12 månaderna) och kontanter (24,3 miljarder USD i slutet av Q1 2020) för att finansiera ytterligare utveckling och kommersiella lanseringar.
Piper Sandler-analytiker Tyler Van Buren, som har aktien till en köpekvivalent överviktsbetyg, skrev nyligen till kunder att en läkare som är involverad i SIMPLE och National Institute of Allergy and Infectious Diseases-studier säger att remdesivir kommer att bli "den nya standarden för vård" i covid-19 behandlingsutveckling.
Novavax (NVAX, $43,63) ökade i slutet av februari efter att företaget uppdaterat sina framsteg med att utveckla ett vaccin mot coronavirus. Läkemedelsaktiet utvärderade flera vaccinkandidater och förväntades börja testa människor i slutet av våren.
Novavax upphetsade investerare ytterligare genom att tillkännage i början av april att man såg tidig framgång i en av sina kandidater, NVX-CoV2373, och att försök på människor förväntades börja i mitten av maj; preliminära resultat förväntas släppas i juli.
Novavaxs vacciner använder en egenutvecklad nanopartikelteknologiplattform för att generera antigener som härrör från coronavirusproteinet, och tillsätt sedan dess nya Matrix-M-adjuvans till vaccinet för att förbättra immunsvaret. Covid-19-coronaviruset är mycket likt SARS-viruset (Severe Acute Respiratory Syndrome), som Novavax redan hade en vaccinkandidat för.
NVAX ser också framgång när det utvecklar vacciner för respiratoriskt syncytialvirus (RSV), en ledande orsak till svår luftvägssjukdom hos spädbarn och småbarn, och säsongsinfluensa. Specifikt uppfyllde dess NanoFlu-influensavaccin, som har FDA:s "snabbspår"-beteckning, alla primära effektmått i en fas 3-studie, rapporterade företaget i mars. Novavaxs RSV-vaccin kommer att genomgå ytterligare fas 3-studier och företaget söker en strategisk partner för att tillhandahålla finansiering.
Till skillnad från många större läkemedelsföretag är Novavax för närvarande inte lönsamt. Det rapporterade en nettoförlust på 132,7 miljoner dollar 2019 tack vare stora utgifter för forskning och utveckling. Som sagt, tack vare aktieförsäljning och andra kontanthöjningar hade företaget 244,7 miljoner dollar i kontanter och kortsiktiga investeringar i slutet av första kvartalet 2020. Vid sidan av sin resultatrapport, som släpptes i maj, meddelade NVAX att Coalition for Epidemic Preparedness Innovations ( CEPI) hade tilldelat det ytterligare 384 miljoner USD i finansiering.
Oppenheimer-analytikern Kevin DeGeeter (Outperform) höjde nyligen sitt kursmål på aktier från 19 USD till 38,50 USD, och kallade NVAX-aktien för en "första nivå" bland hälso- och läkemedelsföretag som bekämpar coronaviruset.
Inovio Pharmaceuticals (INO, $13,43) var en av de tidigaste som kastade sin hatt i ringen, och tillkännagav i februari att den hade producerat ett COVID-19-vaccin för testning. I april påbörjade man kliniska prövningar på människor av sitt COVID-19-vaccin i USA
Också i april tecknade företaget ett avtal med Richter-Helm BioLogics om att producera sin kandidat, INO-4800, i stor skala. Inovio hoppas kunna göra 1 miljon doser vid årets slut.
Inovio har den enda vaccinkandidaten i fas 2 kliniska prövningar för Middle Eastern Respiratory Syndrome (MERS), en annan art av coronaviruset. Dess läkemedelsutvecklingsprogram fokuserar på syntetiska DNA-produkter för behandling av cancer och infektionssjukdomar.
Inovio har en rik forskningspipeline och flera läkemedelskandidater i avancerade prövningar. Analytiker förväntar sig att företaget kommer att publicera resultat från två fas 3-studier, fyra fas 2-studier och tre fas 1-studier i år och nästa år. Dess mest avancerade läkemedelsprogram är inom livmoderhalsdysplasi (en föregångare till livmoderhalscancer), hjärntumörer och återkommande respiratorisk papillomatos. Inovio utvecklar också behandlingar för prostatacancer, hepatit, Ebola, MERS, Zika, HIV och Lassa-feber.
Liksom andra läkemedelsföretag i ett tidigt skede och bioteknikaktier måste Inovio spendera långt över sina resurser. Företaget spenderade 19,1 miljoner dollar på forskning under sitt senaste kvartal men genererade bara 1,3 miljoner dollar i intäkter. Som sagt, Inovio har samlat in pengar på senare tid och lyckades avsluta kvartalet som slutade den 31 mars med 270 miljoner USD i kontanter och likvida medel jämfört med 89,5 miljoner USD under föregående kvartal.
"Vi förväntar oss att (Fas 2) INO-5401-data hos ASCO kommer att framstå som riktade uppmuntrande (även om vi har våra långsiktiga reservationer här)," skriver H.C. Wainwright-analytikern Raghuram Selvaraju (Köp), som säger att han fortfarande gillar riskbelöningen förknippad med Fas 3-data som bör tillkännages i slutet av 2020.
AbbVie (ABBV, $90,71) är bland företag som letar efter läkemedel mot coronavirus bland deras nuvarande behandlingsstall. Kinesiska myndigheter använder en AbbVie HIV-behandling för att ta itu med coronavirus-relaterad lunginflammation. Kaletra (även känd som Aluvia) innehåller antivirala komponenter som blockerar virusreplikation. Även om Kaletra ännu inte är godkänt som behandling för coronavirus, har det visat sig vara effektivt i flera fall.
I en klinisk studie från 2004 visade sig Kaletra vara effektiv som behandling för SARS-versionen (Sudden Acute Respiratory Syndrome) av coronaviruset. AbbVie har donerat 1,5 miljoner dollar i Kaletra till Kina för användning som ett experimentellt behandlingsalternativ. Om det visar sig vara effektivt över ett stort antal patienter, kan Kaletra bli värt miljarder som ett läkemedel mot coronavirus.
AbbVies nuvarande fokus kompenserar för minskad försäljning av dess storsäljande läkemedel Humira, som stod för ungefär hälften av företagets 32,3 miljarder dollar i intäkter förra året. För det ändamålet spenderade ABBV 63 miljarder dollar förra året för att köpa Allergan för sina storsäljande produkter Botox och Restasis. Stadigt kassaflöde från Allergans produkter kommer att hjälpa till att stärka AbbVies balansräkning.
AbbVie gav dock upp en del av sin potential när man i april meddelade att man inte skulle försvara patenträttigheterna till Kaletra. I händelse av att Kaletra visar sig vara effektiv mot covid-19, skulle åtgärden göra det möjligt för konkurrenter att skapa ytterligare utbud för att tillfredsställa efterfrågan som ABBV inte ensamt kan möta.
Men AbbVie har också potential för organisk tillväxt genom cancerläkemedel Imbruvica och Venclexta, samt immunologiska läkemedel Rinvoq och Skyrizi.
AbbVie är en av flera läkemedelsaktier bland Dividend Aristocrats – en grupp av 64 utdelningsaktier som har förbättrat sina utdelningar årligen under minst ett kvartssekel. Goldman Sachs har ABBV bland sina "Dividend All-Stars" – företag som förväntas öka utdelningen med minst 9 % årligen fram till 2021.
Regeneron Pharmaceuticals (REGN, 576,72 USD) har attackerat covid-19 på flera fronter, med början i februari, då det utökade sitt avtal med det amerikanska departementet för hälsa och mänskliga tjänster för att utveckla nya antikroppsbaserade behandlingar för covid-19.
Regeneron har arbetat tillsammans med Sanofi (SNY) för att testa Kevzara, en behandling av reumatoid artrit, för att se om den kan förhindra covid-19-patienters immunsystem från att attackera friska celler. Men paret tillkännagav att de skulle minska försöken i det sena stadiet efter att data från Fas 2 visade nedslående resultat. Regeneron har dock arbetat med ett separat projekt:en läkemedelscocktail kallad REGN-COV2 som bör påbörjas kliniska prövningar i juni.
Regeneron är naturligtvis mer än bara coronaviruspotential. Det har 22 läkemedelskandidater i sin pipeline, inklusive fem godkända produkter som testas för ytterligare indikationer. REGN har läkemedelsutvecklingsprogram på gång inom ögonsjukdomar, allergiska och inflammatoriska sjukdomar, cancer, kardiovaskulära, infektionssjukdomar och sällsynta sjukdomar.
Analytiker förväntar sig att Regeneron kommer att åtnjuta en ökad efterfrågan på dess makuladegenerationsläkemedel Eylea på grund av säkerhetsproblem kring en konkurrerande Novartis-produkt (NOV). Jefferies analytiker Biren Amin och Evercore ISI-analytiker Joshua Schimmer uppgraderade sitt REGN-betyg till Köp baserat på förväntningar på att företaget kommer att ta en massiv andel på marknaden för behandling av makuladegeneration. Med en försäljning på 4,6 miljarder dollar 2019 är Eylea redan Regenerons mest sålda läkemedel, men företaget omsätter också nästan 2 miljarder dollar från dermatitläkemedlet Dupixent, som det säljer genom ett samarbete med Sanofi.
Regeneron har varit en förebild bland läkemedelsföretag och bioteknikaktier, med en genomsnittlig årlig intäktsökning på nästan 22% under de senaste fem åren. Dess aktie har dock ebbat och flödat och ökat med bara 18 % totalt inom samma tidsram.
Big Pharma spelar GlaxoSmithKline (GSK, $40,91) samarbetade med Kina-baserade Clover Biopharmaceuticals tidigare i år för att påskynda utvecklingen av Clovers proteinbaserade coronavirusvaccinkandidat. Enligt avtalet förser GSK Clover med sin pandemiska adjuvansteknologi, som kommer att bädda in ett adjuvans i vaccinkandidaten för ytterligare kliniska studier.
Sedan dess tillkännagav GSK ett liknande samarbete med franska Sanofi. GSK kommer att tillhandahålla sin pandemiska adjuvansteknologi, medan Sanofi kommer att bidra med sitt S-protein COVID-19-antigen. Målet är att påbörja kliniska prövningar under andra halvåret i år; om det lyckas kommer vaccinet att vara tillgängligt under andra halvan av 2021.
GlaxoSmithKlines pandemiadjuvans ökar immunsystemets svar och skapar effektivt starkare immunitet mot infektioner än vaccinet ensamt. Att lägga till ett adjuvans gör det möjligt för forskare att minska mängden vaccinprotein som krävs per dos, vilket gör att fler vaccindoser tillverkas och fler patienter behandlas.
GlaxoSmithKline har också stärkt sin onkologifranchise med ett nytt läkemedel mot benmärgscancer som skulle kunna producera 1,3 miljarder dollar i försäljning, såväl som andra behandlingar för avancerade cancerformer som har betydande intäktspotential. En annan potentiell storsäljare är företagets Shingrix-vaccin mot bältros. GlaxoSmithKline förväntar sig att sätta ytterligare produktionskapacitet online till 2024, och analytiker uppskattar att Shingrix-försäljningen kommer att nå en topp på 5,1 miljarder dollar 2027.
GlaxoSmithKline är för närvarande ett av världens största läkemedelsföretag. Men för att bli mer flexibel delas GSK upp i två verksamheter:ett läkemedelsföretag med läkemedelspipelines inom immunologi, genetik och avancerad teknologi; och ett konsumentvårdsföretag som äger ledande receptfria varumärken inklusive Advil, Theraflu, Excedrin och Robitussin.
Var bara försiktig, säger Credit Suisse. "GSK arbetar helt klart hårt för att omvandla läkemedelsverksamheten genom att förbättra innovationsnivån, men motvinden av 50 % av den nuvarande verksamheten som fortsätter att minska med en medelhög till hög ensiffrig takt är en meningsfull hämning på omvandlingshastigheten ."
Samdiagnostik (CODX, $17,07) är ett småbolag som specialiserar sig på produkter för diagnoslaboratorier. Och det har varit ett av de bästa "coronavirusaktierna" 2020, mer än fyrdubblats tack vare dess diagnostiska test för att upptäcka coronavirus-relaterad sjukdom. Det var det första amerikanska företaget som fick EU-godkännande för ett testkit för coronaviruset, och dess kit beviljades nödtillstånd av FDA i april.
Fördelarna med dess in vitro-test är en minskad risk för falska positiva och förbättrad multiplexering, vilket gör det möjligt för forskare att identifiera flera mål samtidigt och olika mutationer av coronaviruset.
I mitten av maj rapporterade företaget Q1-resultat och gav en inblick i dess framsteg under andra kvartalet hittills. CODX säger att de har registrerat 18 miljoner USD i försäljning av tester och utrustning för covid-19, och att de har gjort testorder från privata och offentliga enheter i 50 länder, inklusive USA, där 15 stater har gjort förfrågningar.
"Från mitten av andra kvartalet har vi avsevärt överträffat andra kvartalets uppskattningar från analytiker som täcker företaget, och vi är glada att kunna meddela att vi redan är stabilt lönsamma för andra kvartalet baserat på resultaten hittills," VD Dwight Egan sa i ett uttalande efter sin kvartalsrapport.
Co-Diagnostics har dykt upp som en av de tidiga vinnarna i coronavirus-racet, men investerare bör vara försiktiga. CODX-aktien har redan stigit nästan 470 % hittills år, vilket betyder att mycket av optimismen redan kan vara inbakad.
Ändå har företaget förbättrat sin kassaposition, från 2,5 miljoner dollar från före utbrottet av coronaviruset till 17,3 miljoner dollar för närvarande. Och H.C. Wainwright-analytikern Yi Chen (Köp) höjde nyligen sitt kursmål på CODX-aktier från 20 USD till 35 USD på grund av hausseartad efterfrågan på koronavirustestning. Han förväntar sig nu att företaget kommer att tjäna $83,5 miljoner i intäkter i år, upp från hans tidigare prognos på $37,1 miljoner.
Steris (STE, $151,32), medan de fortfarande slog S&P 500 genom sin björnsväng, har inte hållit lika bra som de flesta av dessa andra aktier. Ändå kan det sluta med att det blir ett bra coronaspel under de kommande månaderna.
Steris tillhandahåller desinfektionsmedel, sterilisatorer och relaterade tjänster till vårdinrättningar. Företaget har en stark intäktsmodell där 75 % av försäljningen är återkommande. Hälften av den årliga försäljningen kommer från förbrukningsvaror och infektionsförebyggande utrustning, 30 % kommer från utrustningsunderhållstjänster och 20 % kommer från försäljning av utrustning som operationsbord och lampor.
Steris blev världsledande inom infektionsförebyggande och sterilisering efter 2014 års förvärv av Storbritannien-baserade Synergy Health. Affären kombinerade Steris etablerade nordamerikanska närvaro med Synergys stora europeiska fotavtryck.
Den globala efterfrågan på desinfektionsmedel och sterilisatorer ökar när mer än 100 länder kämpar mot coronaviruset. Som den erkända ledaren i detta område med oöverträffad skala och kapacitet är Steris väl positionerat för att blomstra.
Redan före utbrottet av coronaviruset belönade den här stabila Eddie aktieägarna med 15 % femårig årlig EPS-tillväxt. Företaget strävar efter att leverera ensiffrig årlig försäljningsökning med medelhög till hög, och tvåsiffrig justerad EPS-tillväxt. Steris har också en solid balansräkning och kassaflöde, och det ger en utdelning – om än en blygsam sådan som ger mindre än 1 %.
Kimberly-Clark (KMB, $138,64) är något av en utomstående på den här listan - en konsumenthämtningsspel snarare än ett läkemedelsföretag eller hälsovårdsaktier. En av dess produkter spelar dock en nyckelroll i frontlinjen.
KMB är en ledande tillverkare av N95 andningsmasker, som experter säger kan hjälpa spridningen av covid-19. Till skillnad från konventionella masker kan N95-masken filtrera bort 95 % av luftburna partiklar, inklusive bakterier och virus. Miljontals vårdpersonal förlitar sig på dessa masker för att skydda sin hälsa.
Efterfrågan på skyddande N95-andningsmasker har ökat, och månader in i denna pandemi kämpar tillverkarna fortfarande för att hålla jämna steg med efterfrågan. Department of Health and Human Services sa i slutet av februari att de hade ett lager på cirka 30 miljoner N95-respiratorer, men säger att det kommer att behövas 300 miljoner eftersom risken för coronaviruset fortsätter att öka.
Förutom N95-respiratormasker producerar Kimberly-Clark Kleenex-papper och Scott-toalettpapper – produkter som har flugit från hyllorna när konsumenter lagrar vardagliga väsentliga föremål. Företagets främsta konsumentvarumärken (inklusive Kleenex, Scott, Cottonelle, Tampax och Huggies) har antingen nr 1 eller nr 2 marknadsandelar i 80 länder. Kimberly-Clark genererar 52 % av försäljningen i Nordamerika och resten utomlands.
Kimberly-Clark tillkännagav Street-slående intäkter och resultat för första kvartalet i april; medan konsumenterna köper i massor, förväntar KMB att dess K-C Professional-division kommer att få en hit med början under andra kvartalet tack vare överflöd av åtgärder hemifrån.
Konsumenthandelsaktier som KMB har i stort sett överträffat marknaden tack vare deras defensiva positionering och attraktiva utdelningar. Kimberly-Clark ökade sin utdelning med 4 % i januari, och utökade sin rad av på varandra följande utbetalningshöjningar till 48 år, och den erbjuder en avkastning på 3 % plus till nuvarande priser.
