Studielån fanns inte under större delen av min universitetsutbildning, men den gamla goda kalkylatorn var. Nya Zeelands regering införde studielån under mitt sista år, vilket var året jag bestämde mig för att hoppa över stan. Jag valde det mer spännande alternativet att festa i Sydney, vilket var lockande jämfört med att klia mig i huvudet under en stressig tenta. Jag ångrade det där efter att ha återvänt och upptäckte att mina dagar med gratis utbildning var över.
Mitt straff för att jag rymde var att arbeta tre jobb för att betala för den sista delen av min grundexamen. Ett loft ovanför en tryckeri var hemmet och produktionslagret för Xena krigarprinsessan låg intill. Jag minns hur de trötta kryp ner i sängen klockan 21.30 varje kväll, uppför en ranglig stege. Min plan för att komma ur skulden var att arbeta 09:00 till 21:00, sju dagar i veckan. Jag skulle jobba hela sommaren så länge jag orkade.
Japp. Jag behövde verkligen pengarna.
Tips:Behöver du en miniräknare? Det finns massor i kategorin Kalkylator i Sparrummet!
Jag kom till slut på att rummet i lägenheten var ett fynd av två anledningar:
För det första vaknar skrivare före soluppgången och sätter på stora, extremt bullriga mekaniska enheter (kallade tryckmaskiner... derr...) som är öronbedövande.
För det andra, skådespelaren och besättningen i ett tv-program om en krigarprinsessa (vår underbara Xena) går också upp tidigt vid 05:00. De tillbringar sina morgnar med att göra mänskliga, i motsats till maskindrivna skrikljud. Det här skulle vara bra om jag inte hade befunnit mig i en självframkallad, arbeta-i-döds-själv, koma då. För ett ögonblick fick detta tillstånd mig att glömma var jag bodde, vem jag var och varför jag var där jag var.
I detta ögonblick skulle Xena-showskriken verka verkliga och jag skulle vakna i panik. Egentligen var de verkliga. Skådespelarna som jagade Xena runt det där lagret skrek – på riktigt – på andra sidan av min sovrumsvägg.
Strax efter att jag vaknade insåg jag att jag inte bara hade blivit ohövligt väckt av maskiner och krigare, utan jag var inte en stjärna i någonting – inte ens min egen show! Att mitt liv som icke-stjärna var skit, skit...och så, så...SKIT!
Det är ungefär den tiden jag skulle rulla över och föreställa mig Fiji eller gå till en plats i åtanke jag reserverar för vackra älvor. Jag skulle försöka glömma Xena genom att dra kuddar över öronen. Ändå, även om jag inte kunde höra Xena och hennes krigare; älvorna i mitt huvud skulle se ut som henne. Jag kunde bara inte få ut maskinerna, eller Xena eller de där ljuden ur mitt huvud.
Den sista droppen i mina olyckliga morgnar, som en pank student, skulle hända på väg ut genom dörren. Jag skulle snabbt säga hej till min lägenhetskompis (skrivarkillen) som jag knappt kände. Våra konversationer var alltid högljudda eftersom vi skrek över hans alltid påslagna, dåligare än-dåliga skrivmaskin.
På väg till bilen snubblade jag nästan över en av Xenas pappersmachéstenar. Och så skulle min dag börja...
Livsläxa:Tyvärr kunde min miniräknare inte berätta för mig att filmuppsättningar är bullriga klockan 5 på morgonen!
Min sjudagarsvecka på jobbet bestod av att vara kundtjänstrepresentant på dagen och servitris på natten. Jag tillbringade mina helger med att arbeta på de lokala marknaderna och sålde hattar, keramik och gourmet-vitlök-chilimusslor. (OMG musslorna var FANTASTISKA och ett guldkant i mitt trista arbete-för-mycket liv.)
På marknaderna blev jag vän med andra överarbetade mångfacetterade människor. Kvinnan i båset till höger om mig (som säljer balinesiska kläder) var en prisbelönt countrymusikstjärna, aerobicsinstruktör och tandläkarassistent. Hon lät mig namnge hennes andra album – snällt av henne. Kinesen, som sålde handväskor till vänster om mig, visade sig vara en kirurg. Han väntade på en licens att utöva medicin i NZ. Äntligen var det kvinnan som spikade Whoopee Cushions bakom mig, som jag senare upptäckte fortsatte att bli miljonär! Wow! Jag var i fel spel.
När det gäller Uni minns jag bäst dagarna utan studielån. Jag tillbringade dagarna med att vifta med föreläsningar, dricka kaffe i fyrhjulingskaféet och spela Please Release Me (av Def Leppard) på jukeboxen. Vi spelade låten för att rensa bord eftersom det var en så hög låt för ett litet kafé. Resultatet blev en massflykt av cafébesökare och garanti för en plats vardera. Det var ett fräckt och effektivt trick.
Då fanns det inga mobiltelefoner eller surfplattor. Vi skulle göra en konstig sak och prata med varandra över ett bord, utan att någon laddade ner en app, spelade på Facebook eller skickade sms till sin kompis. Jag minns också den vita safarikostymen jag gick på nattklubb i och när min snygga skrivmaskin blev en ordbehandlare. Tiderna har förändrats, men min tid på maskinskrivaren var aldrig bortkastad. Jag är verkligen glad över det.
Obs:Jag använder fortfarande en gammaldags miniräknare. En av de där fina överdimensionerade!
Hur som helst, ämnen vid cafébordet kretsade aldrig kring studielån. De inkluderade tre allmänna ämnen, som var mycket viktigare:mode, pojkar och musik. Ibland diskuterade vi politik, historia eller konstens filosofi, men samtalet återvände alltid till mode, pojkar och musik.
Åtgärda det: Räkna ut kostnaden för att vara student> Rulla ned för att komma åt kalkylatorn
Så småningom tog jag och mina vänner examen och vi reste. Reseäventyr lade kultur till blandningen av mode, pojkar och musik. Med stor glädje upptäckte jag att världen var full av underbara äventyr. Jag bosatte mig i Japan i fyra år där jag upptäckte en spelning som undervisade i engelska som gjorde att jag kunde arbeta korta timmar, sova ut till middagstid och sjunga karaoke till klockan 05.00. Jag åt "Fugu" (giftig Pufferfish), lärde mig tala med händerna och lärde mig själv imponerande meningar som:
Kon ya wa, hoshii ga – kira kira kagaite imasu! (Ikväll lyser stjärnorna glittrande!...)
Dessutom skulle mina japanska elever ta mig ut på gratis Gyoza- och Sukiyaki-middagar, sätta mig på flashhotell och ta mig med på deras familjesemester i Nikko. Jag skulle göra allt ovanstående samtidigt som jag fick betalt 50 000 USD per år och arbetade 25 timmar i veckan!
Jag kom inte hem med bråttom till ett riktigt jobb, i en västvärld. Jag levde som TV-stjärnan Xena i Japan och älskade det!
Så småningom tog tiden och familjen mig hem men att återvända hem var en chock. Det var dags att bli verklig.
Det var dags att gräva fram min gamla miniräknare och räkna ut skadan!
Spola framåt i drygt 15 år, och nu är jag en upptagen tvåbarnsmamma. Jag ser tillbaka på dessa år och undrar hur jag kan hjälpa mina små att få den värdefulla utbildning de behöver. Jag vill inte att de ska gå igenom de ekonomiska svårigheterna jag fick gå igenom.
Ta en titt på följande infografik för att se vad eleverna står inför i den här eran.
Kostnad för att vara student i Australien – En infografik av teamet på vouchercloud
När det gäller mina barn kan jag inte föreställa mig vad kostnaden för en utbildning kommer att bli. Senast jag kollade medelåldern för ungdomar som flyttade hemifrån var 27 år! Fler elever väljer att stanna hemma längre för att slippa de utgifter som är förknippade med att bo i delade boendemiljöer.
Så som mamma, som fick barn sent (min 2:a vid 39), tror jag att jag har en lång väg framför mig. Enligt denna statistik kan mitt andra barn bo hos mig tills jag är 66!
Tips:Använd en fysisk kalkylator för att lägga ihop dina räkningar varje månad. Håll koll på dina pengar dagligen.
Som förälder i alla åldrar är det viktigt att planera för ett barns utbildning. Personligen håller jag på att organisera mig nu så att mina barn kan njuta av en enklare åktur än jag gjorde. Jag vill inte att de ska uppleva den alltför svåra sidan av livet på Uni, arbeta tre jobb och bli väckt av dåliga tryckmaskiner.
Följande kalkylator hjälper till att definiera kostnaden för att bygga en utbildningsfond. Jag har skapat ett konto hos Ubank, som jag bidrar till regelbundet via autogiro. Mina bidrag kanske inte betalar för hela mitt barns utbildning, men med sammansatt ränta kommer de att hjälpa mitt barn att njuta av ett lugnare studentliv än mitt! En där mitt barn studerar mer och arbetar mindre.
Vem vet? Om min skrivmaskin har förvandlats till en iPad kan mina barn få chansen att flyga till Mars och tillbaka. Vad deras framtid än har; de kommer att behöva lite hjälp från sina föräldrar och en bra utbildning.
Interfamiljelån:The Good, the Bad and the Ugly
At agera rätt på jobbet – och i livet – är en biljett till ingenstans
The Health and Wealth Connection
Vad är överseende med studielån och är det värt det?
För- och nackdelar med studielån
För- och nackdelar med att samunderteckna ett studielån
Hur man jonglerar med studielån och bolånebetalningar
Övertroendeeffekten och investeringar