Den kommande semesterperioden lovar att ringa ut ett tumultartat år, men med många människor som kämpar ekonomiskt är det klokt att planera i förväg för att undvika skulder i årets julklappsutdelning – och den stress som kan följa med det.

Här är några tips om hur du undviker ångesten för att köra upp semesterräkningar som kan orsaka onödig påfrestning under det nya året.

Sätt gränser för dig själv

Gör en semesterbudget och håll dig till den. Inkludera utgifter för dekorationer såväl som presenter. Och om du planerar något pandemivänligt underhållning den här säsongen, glöm inte att ta hänsyn till det också. Att formulera en spelplan i enlighet med dina tillgängliga medel kan hjälpa dig att undvika snabba utgifter och förhastade shoppingresor som leder till oavsiktliga köp eller överutgifter för artiklar som du kan köpa mer överkomligt om du gör lite läxor och jämför priser.

Börja köpa presenter nu och betala allt eftersom

Att handla omtänksamt för en eller två presenter varje vecka mellan nu och semestern, samtidigt som du ser till att hålla dig inom din budget, kan vara roligare och mer kostnadseffektivt än en stor shoppingrunda. Att använda kontanter från icke-nödsparande eller check, i relativt blygsamma belopp, kan hjälpa dig att undvika överutgifter. Om du föredrar att använda kreditkort för att samla in bonuspoäng eller cashback-bonusar, eller för att dra nytta av deras köpskyddsförmåner, kan du göra det och sedan göra en betalning till ett belopp av köpeskillingen omedelbart för att förhindra att räntekostnader ackumuleras.

Tänk på presentbyten

COVID-19 har begränsat utbyten av dra-namn-från-en-hat-gåvor, men virtuella alternativ som Elfster.com och dess följeslagare smartphone-appar gör dem fortfarande möjliga. Elfster låter dig ställa in en utgiftsgräns, bjuda in utbytesdeltagare och ställa in regler för att matcha givare och mottagare (till exempel blockera makar eller syskon från att kopplas ihop). Appen tilldelar mottagare automatiskt via sms eller e-post så att ingen, inte ens grupparrangören, vet vem som är ihopkopplad med vem. Du kan sätta en liten utgiftsgräns för arbets- eller skolgrupper, men det som verkligen kan hjälpa till att förhindra semesterskuld är utbyten mellan grupper som normalt byter individuella gåvor. Det gör att du kan sätta en relativt hög utgiftsgräns för dem, men eftersom deltagarna bara köper en gåva istället för flera, sparar alla fortfarande lite pengar.

Tryck på låga introräntor

Överväg att ansöka om ett kreditkort med 0 % inledande ränta på inköp inför semesterperioden – och till och med spendera nästa år. Om din kredit är bra kan du kvalificera dig för kort som inte har någon årsavgift och som ger dig mer än ett år på dig att betala av dina semesterköp utan att ådra dig några finansieringskostnader. Observera att om du inte betalar av ditt saldo i sin helhet före slutet av introduktionsperioden, kommer eventuellt kvarvarande saldo att omfattas av kortets standardränta på köp.

Du kan också överväga ett kort som erbjuder en introduktionsbonus om du samlar på dig en viss volym av köp inom de första månaderna efter att du öppnade kontot. Till exempel erbjuder Chase Freedom Flex℠ en bonus på $200 om du spenderar $500 på berättigade köp inom de första 90 dagarna efter att du öppnade kortet. Ta inte det som en licens att spendera för mycket, men om du är säker på att du kan betala tillbaka dina inköp inom introduktionsperioden, kan det ge en bra utdelning om du lägger dina semesterpresenter på det kortet.

Så här betalar du av skulder efter semestern

Om du slutar med några kreditkortsräkningar under semestern, eller hittar dig själv att ta itu med skulder som ackumulerats tidigare på året, bestäm dig för att ta itu med dem metodiskt under det nya året. Det kan ge dig en känsla av kontroll och lindra din stress. Lavin- och snöbollsstrategierna är båda beprövade tillvägagångssätt som kan hjälpa dig att stadigt ta bort utestående kreditkortssaldon. Välj ett av dem, eller något annat system som fungerar för dig, och arbeta med att minska din skuld.

Hur skuld påverkar dina kreditpoäng

Att hålla ett lock på din skuld ger inte bara sinnesfrid, det kan också hjälpa dig att förbättra din kreditvärdighet. Överdriven skuld av något slag kan skada kreditpoäng, och alla kreditkortssaldo som överstiger cirka 30 % av lånegränsen kan vara särskilt besvärande. Att få kortsaldo under den tröskeln och på annat sätt arbeta för att förbättra din kreditpoäng är särskilt viktigt om du planerar att ansöka om ett billån eller bolån under det nya året, eftersom långivare kommer att kontrollera dina kreditvärden för att avgöra hur mycket de är villiga att låna ut dig, och hur hög ränta du ska ta ut. Att polera upp din kreditpoäng kan hjälpa dig att kvalificera dig för de mest prisvärda lånevillkoren du förtjänar.

För att hålla ett öga på din kredit under hela året, och för att få meddelanden som kan hjälpa dig att undvika att sänka dina kreditvärden, överväg att lägga till Experians kostnadsfria kreditövervakningstjänst till din önskelista. Det kostar inte ett öre, men på lång sikt kan det hjälpa dig att spara stora räntebetalningar.

Att undvika skulder under semestern är alltid ett bra mål, och det kan kännas ännu mer angeläget efter ett år av pandemi och oro över hälsa, sysselsättning och pensionssparande. Att välja att vara lite extra sparsam i år kan ge en lämplig start på det nya året, och det kommer inte att ta någonting ifrån det som verkligen betyder något med semestern. Allt gott till dig och din familj.