Det är kvinnohistoriska månaden, så jag vill vara positiv. Men statistiken om kvinnor i arbetsstyrkan under pandemin är för dyster för att sockra:

• Från och med oktober 2021, sedan pandemins början, har ekonomin förlorat mer än 4 miljoner jobb, och kvinnor står för 57 % av dessa förluster.

• Medan kvinnor fick 304 000 jobb i oktober 2021, var de fortfarande 2,4 miljoner jobb efter där de var i februari 2020, före pandemin.

• Nästan 80 procent av personer över 20 år som lämnade arbetskraften i januari 2021 var kvinnor.

• Medan arbetslösheten i januari var 6,3 procent totalt sett var den 8,5 procent för svarta kvinnor över 20 år.

"Tyvärr", säger Ruth Thomas, medgrundare och seniorkonsult på finansierings- och låneorganisationen CURO baserad i San Carlos, Kalifornien. "Vi börjar nu förstå effekterna på kön av pandemin och det ekonomiska nedfallet som kallas "Shecession."

Så vad betyder denna Shecession om du är en kvinna med ett jobb som ser en löneförhöjning under en pandemi?

"De funderar inte ens på att be om löneförhöjning, men de borde göra det", säger Sonya Sigler, författare, executive coach och konsult baserad i London, England. Sigler säger att hon hela tiden stöter på kvinnor som är rädda för att be om löneförhöjning, eftersom de är rädda för att gunga båten under denna redan turbulenta tid.

Att åtgärda löneskillnaderna

Men Thomas noterar att detta är särskilt bra dags att be om löneförhöjning, och pekar på en studie som visar att 60 procent av företagen nu gör en samlad ansträngning för att ta itu med jämställdhet i lön.

Ojämlikhet finns faktiskt överallt, från toppen till botten. I den låga delen, om den federala minimilönen höjdes till $15 per timme, skulle de personer som skulle gynnas vara 59 procent kvinnor och endast 41 procent män. Detta visar bara att det lägsta lönearbetet fortfarande till övervägande del tillhör kvinnor. Och på toppen tjänar även de högst betalda kvinnorna fortfarande 82 cent till varje mans dollar.

Och vi ser fortfarande oroväckande siffror inom STEM (Science Technology Engineering and Math), där bara en fjärdedel av arbetsstyrkan är kvinnor, och ungefär hälften av kvinnorna i STEM rapporterar att de upplever könsdiskriminering.

Trots den relativa bristen på kvinnor i arbetskraften och företagens ofta svaga ansträngningar för att ta itu med löneskillnaderna, bör kvinnor som fortfarande är anställda känna sig modiga att göra sina behov hörda, enligt Sigler.

Be om vad du vill ha

"Mitt råd till kvinnor är att be om det du vill ha – en löneförhöjning, en befordran, en förändring i ditt schema eller vad du nu vill ha. Du kan inte få det du inte ber om”, säger Sigler och tillägger att om du ber om och inte får en löneförhöjning, be om specifika detaljer om vilka kriterier som måste uppfyllas för att få den lönehöjningen eller befordran.

"Det ger dig en spelplan att träffas och sedan fråga igen", säger Sigler.

Att arbeta på distans kan faktiskt hjälpa

Och se till att be om tillräckligt! En studie från 2019 visade att majoriteten av kvinnor ber om höjningar på $5 000 eller lägre. Ungefär lika många män och kvinnor ber om höjningar på $5K-$10K, men män var mycket mer benägna än kvinnor att begära höjningar på $10K eller mer.

Även om nedfallet från den här pandemin sannolikt kommer att påverka kvinnor i arbetsstyrkan i många år framöver, noterar Thomas ett snäpp:acceptansen av flexibla arbetssituationer. För det mesta är de dagar borta då att arbeta på distans eller arbeta udda timmar fick en anställd att verka underinvesterad. Nu är det normen. Och Thomas säger att detta river ner en stor blockerare för kvinnors karriärutveckling.

Det är åtminstone en sak att fira denna kvinnohistoriska månad.