Social Security Disability Insurance (SSDI) tillhandahåller en livflotte för nästan 9 miljoner amerikaner som navigerar i det okända vattnet av en ny medicinsk diagnos eller ett livsbegränsande hälsotillstånd. SSDI är en räddning för före detta arbetare med allvarliga funktionshinder, men glöm bort att navigera i denna komplicerade, utmanande federala ansökningsprocess utan enormt tålamod – och kanske lite hjälp.

Medan man hanterar stress, inkomstförlust och hälsoproblem kan det vara läskigt att starta SSDI-processen eller överklaga ditt anspråk efter ett första avslag.

Du kanske känner för att ge upp, men kom ihåg att du har ägnat ditt arbetsliv åt att betala för försäkringar genom din FICA löneskatt. Precis som med vilket försäkringsskydd du köper, hoppas du att du inte behöver göra en skadeanmälan - men tveka inte när du behöver det. Håll dig till processen, förstå om du är kvalificerad och följ tipsen nedan för att maximera dina chanser att lyckas.

1. Bestäm din behörighet.

Alla förutsättningar är inte skapade lika. Social Security Administration (SSA) har en strikt definition av vad den betraktar som ett "handikapp". För att anses berättigad till SSDI-förmåner måste du ha en allvarlig funktionsnedsättning som förväntas pågå i minst 12 månader eller leda till dödsfall. Du måste också vara under pensionsåldern (vanligtvis 66-67), och du måste ha betalat FICA-skatter för fem av de senaste 10 åren. Innan du ansöker bör du sammanställa dina arbetshistorik med datum och anställningstid.

Du kan hitta gratis kvalificeringsundersökningar online för att avgöra om du uppfyller dessa kvalifikationer. Genom att bekanta dig med reglerna och kraven från början kan du öka dina chanser att klara hinderbanan med glans.

2. Lämna in din ansökan omedelbart.

Att vänta på att ansöka kommer bara att tömma dina besparingar och pensionsfonder. Utan regelbundna inkomster kommer du snabbt att förlora det ekonomiska skyddsnät du behöver för att leva bekvämt.

Lyckligtvis, om ditt anspråk godkänns, kommer SSDI att lindra den ekonomiska bördan du nu utsätter dig för. Det finns ingen tid att förlora – den första ansökan kan ta tre till sex månader att granska, och SSA godkänner endast 1 av 3 initiala ansökningar. Det är mycket vanligt att du får ett avslag i början, så bli inte avskräckt från att överklaga ditt påstående.

Om du får ett första förnekande, nöj dig med det långa loppet. Du kan uppleva ett andra förnekande, och att bli hörd inför en förvaltningsrättsdomare (ALJ) nu kan ta nästan två år i vissa städer. Den genomsnittliga nationella väntetiden är cirka 600 dagar och kan vara så hög som 800 dagar i din stad.

Om du lider av ett särskilt allvarligt tillstånd, såsom vissa metastaserande cancerformer, finns det ett sätt att påskynda processen och påskynda ditt anspråk till fronten i raden. Kontrollera Social Security Administrations lista över medmänskliga ersättningar för att se om du är kvalificerad för att få dina förmåner snabbare.

3. Gör en budget och spendera smartare.

Det är viktigt att se över dina utgiftsvanor omedelbart. På grund av den långa väntan på förmåner kan många människor som inte förbereder sig tillräckligt förlora sina besparingar, 401(k)s, bilar och ibland sina hem. Många lider ekonomisk ruin, eller står inför utestängning. Arbeta för att minska dina utgifter så snabbt som möjligt, be om råd från andra om det behövs och förbered dig på en lång väntan.

I väntan på bidrag kan det vara svårt att få pengarna att gå ihop. Av denna anledning är det viktigt att börja öva på en ny uppsättning utgiftsvanor så tidigt som möjligt. Din budget och dina köpbeslut måste omvärderas. Även om SSDI-förmåner kommer att sätta mat på bordet och hjälpa dig att behålla din försörjning, är de inte avsedda att ersätta den lön du hade tidigare. Att göra denna övergång kommer att kräva permanenta livsstilsjusteringar. Överväg att utforska ditt samhälle för organisationer som kan hjälpa till med mat, verktyg, bostäder och andra utgifter för att anpassa sig till din nya verklighet. Dessa kan inkludera United Way (du kan slå 2-1-1 för att få hjälp), Center for Independent Living (CIL) som betjänar ditt område, och Supplemental Nutrition Assistance Program, eller SNAP, och andra program. Dessutom behöver du inte ge upp din önskan att så småningom arbeta igen. Om du kan stabilisera dig medicinskt är det inte uteslutet att återgå till jobbet och det ger stora belöningar, inklusive mer inkomst.

4. Behåll sjukförsäkring.

Med din budget så knapp kan det vara frestande att sänka sjukförsäkringen, men medicinska bevis är absolut avgörande för att stödja ditt påstående. Efter att ha hoppat igenom bågar för att slutföra ansökningsprocessen, är det sista du behöver oroa dig för bristen på journaler. Överväg dina alternativ genom din arbetsgivare, såsom COBRA, eller Marketplace Exchange-planer eller Medicaid, beroende på var du bor. Om du måste sluta betala sjukförsäkringspremier på grund av kostnaden, sök efter billiga eller gratis vårdkliniker som betjänar ditt område. Hitta mer på den federala webbplatsen:FindAHealthCenter.hrsa.gov.

5. Få hjälp tidigt.

Att ansöka om sjukersättning är svårt, stressande och tidskrävande, så det är en smart idé att ha representation från början. Ju tidigare du söker hjälp, desto snabbare kan du få det stöd du behöver för att snabbt få förmåner och undvika en utdragen hörselprocess. Representanter kan hjälpa dig att hitta och arkivera nyckelinformation och representera dig vid en socialförsäkringsutfrågning. Ansökningsprocessen är komplicerad och mödosam, och en mängd små saker och felaktigheter kan sakta ner ditt påstående eller till och med resultera i ett avslag. Genom att ta hjälp av en professionell advokat vet du att alla dina papper har arkiverats snabbt och korrekt.

När du väljer en representant för ditt krav, se till att de har expertis i att ansöka om förmåner med ditt specifika tillstånd. Verifiera deras erfarenhet av komplexiteten i SSDI-processen och se till att verktygen och tekniken de använder i sin organisation är användarvänliga och effektiva. Om deras framgångsfrekvens ligger under det nationella genomsnittet på 34 %, leta någon annanstans för hjälp som kan hjälpa dig att hitta framgång.