Koffeinfritt och vanligt kan dela fastigheter på en Starbucks-meny, men alla kaffedrickare vet att det är stor skillnad mellan de två. På liknande sätt pratar vissa människor om den amerikanska aktiemarknaden och ekonomin som om de är utbytbara även om de är långt ifrån det. TL;DR:Aktiemarknaden är inte ekonomin.

Ta det från Howard Schultz, tidigare VD för Starbucks. Vid flera tillfällen har Schultz varnat för att folk inte ska använda aktiemarknadens resultat som en proxy för hur ekonomin går.

Medan investerare på aktiemarknaden verkligen bryr sig om tillväxttakten, både i USA och runt om i världen, är de främst fokuserade på hur det påverkar affärsutsikterna för börsnoterade företag. Och eftersom dessa företag bara utgör en del av den bredare ekonomin, finns det tillfällen då börsen stiger och den ekonomiska tillväxten bara sprattlar fram.

Missa inte något bra! Få en e-postsammanfattning av veckans bästa HerMoney-artiklar – instruktioner, råd och insikter från vår egen Jean Chatzky. Prenumerera idag!

Se inte längre än till 2020 för att förstå hur olika aktiemarknaden och ekonomin kan vara. Aktiekurserna föll kraftigt mellan februari och mars då investerare förutsåg den eventuella belastningen av coronavirus-pandemin på den amerikanska ekonomin. I mitten av augusti hade detta index återhämtat sig helt från dessa nedgångar – även om miljontals amerikaner fortfarande är arbetslösa, är olika mått på ekonomisk aktivitet långt ifrån där de var före pandemin, och ekonomin är fortfarande i en lågkonjunktur.

Det är därför det är viktigt att vara uppmärksam på att även om det finns ett samband mellan aktiemarknaden och ekonomin, så är de inte samma sak. Fråga bara alla som dricker koffeinfritt kaffe efter middagen:De vet varför det är viktigt att inte blanda ihop de två.

Varför aktiemarknaden är skild från ekonomin 

När folk pratar om aktiemarknaden syftar de i allmänhet på ett av de viktigaste riktmärkena, som S&P 500, Dow Jones Industrial Average eller Nasdaq Composite.

Dessa index mäter aktieutvecklingen för en grupp företag som sträcker sig över en mängd olika branscher. S&P 500, till exempel, spårar 500 av de största amerikanska företagen, från Apple till Under Armour, och står för minst 70 % av storleken på den totala amerikanska aktiemarknaden.

Att beräkna utvecklingen för varje enskild aktie avgör om det bredare indexet går upp eller ner. Med S&P 500 har de största företagen en större vikt i index. (Tänk:Apple, Amazon, Microsoft, Facebook och Google.) Deras storlek betyder att deras aktieutveckling påverkar det totala indexets resultat ännu mer.

Genom att borra ner ett lager, utvärderar handlare en mängd olika information sekund för sekund för att reda ut det rättvisa priset för en given aktie. Naturligtvis bryr de sig om den ekonomiska tillväxttakten:En ekonomi som expanderar eller krymper avgör hur många människor som är anställda, hur säkra de känner sig för att spendera pengar och om företagsägare kommer att göra investeringar – bland andra faktorer.

Men handlare förlitar sig också på en mängd andra data som inte har något att göra med ekonomin. De kan inkludera hur företagets försäljning gick under det föregående kvartalet, en omvälvning i C-sviten, utbudsproblem, efterfrågan på särskilda produkter i branschen eller en strategi som är mer pirrig än fräsch.

Slutligen fångar aktiemarknaden bara vad som händer hos de över 4 000 börsnoterade amerikanska företagen - och det är bara en liten bråkdel av de mer än 23 miljoner arbetsgivarna. Faktum är att en stor majoritet av amerikanerna (mer än 70 %) arbetar på företag med färre än 500 anställda.

Varför ekonomin är skild från aktiemarknaden

Däremot fångar ekonomin all produktion och konsumtion som sker i ett visst land. Det mått som oftast används för att bestämma storleken på en ekonomi är bruttonationalprodukten, eller BNP.

Enligt Bureau of Economic Analysis, den statliga enheten som samlar in denna information, "är BNP ett heltäckande mått på den amerikanska ekonomin och dess tillväxt." I mitten av 2020 värderades den amerikanska ekonomin till mer än 19 biljoner dollar.

BNP spårar fyra huvudtyper av utgifter:

• Personliga konsumtionsutgifter. Denna kategori inkluderar alla varor och tjänster som vi konsumenter spenderar pengar på varje dag.
• Privata inhemska bruttoinvesteringar. Denna munfull är bara ett annat sätt att säga alla utgifter och investeringar som företag gör.
• Offentliga konsumtionsutgifter och bruttoinvesteringar. Den här komponenten hänvisar till alla utgifter som gjorts av regeringen på federal, statlig och lokal nivå.
• Nettoexport av varor och tjänster. Detta belopp är faktiskt negativt (och har varit det under en tid) eftersom USA importerar fler varor än de exporterar.

Som du kan se av ovanstående mäter ekonomin allt av kvittonen för amerikanska konsumenter, företag och regeringen. Det betyder allt från en aktuarieavgift till en Zumba-klass.

Olika mått, olika tillväxttakt

Eftersom ekonomin omfattar ett mycket bredare universum än aktiemarknaden, hjälper det till att förklara varför de kan tyckas vara osynkroniserade – som 2020.

Och i själva verket tuffar den amerikanska aktiemarknaden vanligtvis på ett mycket snabbare klipp än ekonomin. Sedan 1970 har den ekonomiska tillväxten i USA varit i genomsnitt 2,7 % varje år. Under samma tidsperiod har S&P 500 sett genomsnittliga årliga uppgångar på cirka 8,7%.

Slutligen är det viktigt att inse att investeringar på aktiemarknaden innebär risk, och det hjälper till att förklara varför investerare kräver högre avkastning i utbyte. Även om företag är fullständigt granskade innan de blir börsnoterade enheter, finns det fortfarande möjligheten att ett företags aktiekurs kan falla till 0 USD.

Mer på HerMoney.com:

• De två ekonomierna och aktiemarknadsinvesteringar idag
• Dippar, kraschar, korrigeringar, Oh My! Lite perspektiv på börschocker
• Hur man hanterar plötsliga börsrörelser

PRENUMERERA:Våra bästa råd om pengar och liv levereras gratis till din e-postlåda varje vecka. Prenumerera på HerMoney idag .