Ingen vill höra orden "cancer" eller "du har blivit släppt", men det händer ibland. Och efter att ha återhämtat sig från den känslomässiga chocken, börjar den ekonomiska påfrestningen snart sätta in.

Sonja F. fick ställas inför både en cancerdiagnos och ett jobbbortfall – ungefär samtidigt. Och medan hon fortfarande var mitt i en av de läskigaste säsongerna i sitt liv kände hon sig ifred.

"Jag hade alla typer av pilar som kom mot mig från alla håll. Och att gå igenom allt detta skulle ha smält en del människor till marken, sa Sonja. "Men först känner jag den Gud jag tjänar. Och för det andra, för att jag har ekonomisk fred, jag har frid.”

Det beror på att Sonja många år tidigare började vidta åtgärder som skulle hjälpa hennes familj att klara av de stormar som hon står inför idag.

En stenig start:hårt arbete lönar sig

Sonja växte upp i en liten stad i sydvästra Oklahoma och tog examen från college 1996 som ensamstående mamma med tre barn. De drömde om ett bättre liv för sig själv och sina barn, packade sina saker och flyttade till Oklahoma City, där Sonja gjorde en lärarkarriär.

Men Sonja gick i en fälla som många nya högskolestudenter faller in. Hon fick en ny bil. Hon hittade ett trevligt boende som var lite dyrare än hon hade råd med. Och hon insåg snabbt att det kostar mycket mer att bo i en storstad än hon trodde från början!

Mellan att försöka hålla lamporna tända och att ställa mat på bordet till sina barn, höll Sonja snart på att drunkna i ett hav av räkningar och skuldbetalningar. Vid ett tillfälle jonglerade hon med fyra olika jobb – från mentalvård till barnomsorg i en lokal kyrka – bara för att hålla sin ekonomi flytande.

Ändå tryckte hon fram. Hon lade ner hundratals timmar på att arbeta tillsammans med volontärer för att kvalificera sig för ett nytt hem genom Habitat for Humanity, som hjälper familjer i behov av ett prisvärt boende. Erfarenheten gav henne ett hjärta för dem som är mindre lyckligt lottade än henne, vilket ledde till att Sonja frivilligt arbetade otaliga extra timmar för att hjälpa till att bygga hem åt andra genom Habitat for Humanity sedan dess.

"Det var viktigt för mig och för mina barn att se att hårt arbete lönar sig, att man kan arbeta mot vilket mål man än har och nå det om man bara går ut och gör det", sa Sonja. "Det var väldigt inspirerande att ha människor som inte ens visste att du kom fram och arbetade sida vid sida med dig för att hjälpa dig att ha något för din familj."

"Det var viktigt för mig och för mina barn att se att hårt arbete lönar sig, att du kan arbeta mot vilket mål du än har och nå det om du bara går ut och gör det."

— Sonja

Har du en fråga om din pensionering? Anslut med en SmartVestor Pro i ditt område idag!

Studentlånsränta:The Last Straw

Sonja och hennes barn bodde i det hemmet i tre år och under den tiden träffade hon sin blivande man, Darrin, genom en hälsobyrå som de båda arbetade för. Efter att de gifte sig tog de båda med sig sin skuld i äktenskapet och kämpade för att göra framsteg ekonomiskt.

Och de började tröttna på att leva på det sättet.

"Vi skulle jobba, betala våra räkningar, äta upp alla pengar och upprepa", sa Sonja.

Sista droppen kom när hon ringde för att höra hur mycket hon var skyldig på sina studielån. Hon lånade ursprungligen 8 000 dollar och betalade minimibetalningen varje månad i åtta år, precis som hon hade blivit tillsagd att göra. Men hon blev förvånad när hon fick reda på att hon knappt hade gjort en buckla. Hon fortfarande var skyldig nästan 6 000 dollar. Den uppenbarelsen var den gnista hon behövde för att göra en förändring.

Det var också när en vän berättade för Sonja om Dave Ramsey. Sonja började lyssna på radioprogrammet varje dag på väg hem från jobbet och på en bilresa hem gick hon förbi en kyrka som främjade ett Financial Peace University klass. Det var den push Sonja och hennes man behövde för att anmäla sig.

"Jag hade alla typer av pilar som kom mot mig från alla håll. Och att gå igenom allt detta skulle ha smält en del människor till marken. Men först känner jag den Gud jag tjänar. Och för det andra, för att jag har ekonomisk fred, jag har frid.”

— Sonja

"Jag hade aldrig hört talas om FPU förrän jag började lyssna på Dave, och [då såg jag] en skylt två mil bort från mitt hus som pratade om det," sa Sonja. ”Jag visste att Herren försökte berätta något för mig. Jag hade ingen aning om hur mycket det skulle hjälpa mig. Men nu ser jag tillbaka på det, och jag tror att det var steg som beställdes åt oss.”

Redan från början hjälpte FPU-klassen Darrin och Sonja att inse att de var tvungna att ge varje dollar ett namn, och de hittade snabbt några ställen där de kunde minska utgifterna från sin budget.

"Vi spenderade 500 dollar i månaden på att äta ute," sa Darrin. "Och vi tittade på varandra och tänkte "Det är för mycket."

Viktigast av allt, klassen gav Sonja och Darrin en plan för sina pengar och hjälpte dem att drömma igen om vad som kunde vara.

"Jag hade inte föreställt mig att vi skulle kunna få vårt hus betalt av, att vi inte hade några skulder och att vi kunde investera i fastigheter och göra sådana saker", sa Sonja. "Jag såg bara inte det som en möjlighet före Dave Ramsey."

”Jag föreställde mig inte att vi skulle kunna få vårt hus betalt av, att inte ha några skulder och att kunna investera i fastigheter och göra sådana saker. Jag såg det helt enkelt inte som en möjlighet före Dave Ramsey.”

— Sonja

Spara till pension:Ta nästa steg

Sonja och Darrin arbetade sig ur skulden, byggde upp en full nödfond och – för första gången – var de entusiastiska över möjligheten att bygga välstånd. De var helt enkelt inte säkra på hur de skulle börja spara till pension.

"Jag visste hur jag skulle betala mina räkningar, men jag hade inte mer kunskap än så", sa Sonja. "När vi växte upp hade vi inte mycket pengar. Mormor brukade säga:’Göm den under din säng!’”

De använde SmartVestor-programmet för att få kontakt med en professionell investerare. Och medan Sonja och Darrin var skeptiska till att lita på någon med sina stora ekonomiska beslut, försvann deras rädsla snabbt efter att ha träffat deras SmartVestor-proffs.

"Vi visste direkt att [de] var i det för oss och för alla som kom till [dem], sa Sonja. "[De] hade vårt bästa i åtanke och visade det för oss om och om och om igen."

Efter att ha förstått alla sina investeringsalternativ började Sonja och Darrin aggressivt spara till pensionen för att komma ikapp. Att ha någon i sitt hörn som kunde svara på alla frågor gav paret självförtroende att navigera genom förändrade livsförhållanden och milstolpar.

När Darrin, som var med i nationalgardet, skulle utplaceras till Irak eller när Sonja fyllde 50, träffade deras SmartVestor Pro dem för att diskutera sin ekonomiska situation och hjälpa dem att arbeta igenom sina alternativ.

"När som helst saker förändras, skulle de alltid träffa oss. Det spelade ingen roll var det var”, sa Darrin. "Vi kom till en punkt där vi skulle öka vårt sparande till där vi maximerade vad vi kunde lägga till vår pension. Vi var alla med."

"När som helst saker förändras, skulle de alltid träffa oss. Det spelade ingen roll var det var. Vi kom till en punkt där vi skulle öka vårt sparande till där vi maximerade vad vi kunde lägga på vår pension. Vi var alla med.”

— Darrin

Livets hinder:förberedd på vad som kommer

Förutom att ha arbetat igenom Darrins utplacering för några år sedan, förra sommaren, fick Sonja F. nyheter från sin läkare som ingen någonsin vill höra. Hon diagnostiserades med marginalzonens lymfom, en typ av cancer som angriper systemet som tar bort avfall och gifter från kroppen.

"När man hör ordet "cancer" är det väldigt läskigt, säger Sonja. "Det var förödande nyheter att höra."

Efter sex månaders kemoterapi började hon känna sig starkare och mer optimistisk inför sin framtid. Men sedan kom fler dåliga nyheter på väg. Sonja, en graviditetsrådgivare för tonåringar, fick veta att programmet hon hjälpte till att driva i mer än 13 år höll på att stängas av på grund av budgetnedskärningar.

Tack och lov tillät de steg som Sonja och Darrin tog flera år innan dem att utkämpa sina nya strider utan att behöva stressa över ekonomin. De har rätt försäkring på plats. De är helt skuldfria med ett betalt hem. Och de har konsekvent byggt sitt pensionärsbo i mer än ett decennium.

Sonja vet att det finns många människor som står inför en medicinsk nödsituation eller ett jobbförlust som inte är i samma situation. Enligt en nyligen genomförd studie av American Journal of Medicine , cirka 42 % av cancerpatienterna tömmer hela livets besparingar inom två år efter diagnosen, vilket leder till att många försätter sig i konkurs. ¹

"På grund av de beslut vi tog då – genom att gå igenom Financial Peace University , lära sig att spara och börja investera – vi kommer att klara oss”, sa Sonja. "Den lärde oss hur vi förbereder oss för när Murphy kommer. För att Murphy har hängt vid min tröskel ett tag nu. Så det ger oss sinnesfrid.”

Medan Sonja och hennes familj fortfarande har en lång väg framför sig, kämpar hon den goda kampen – beväpnad med orubblig tro, frid och hopp.

"Jag tror att den styrkan kom från min mammas styrka och min mormors tro och min familj och människor runt omkring mig som alltid bad för mig", sa Sonja. "De visste att Gud hade något i beredskap för mig. Och det gör han fortfarande. Han är inte klar med mig än.”

Ta nästa steg!

Som Sonja och Darrin vet du aldrig vad livet kommer att kasta dig i vägen. Men du kan vidta åtgärder idag för att se till att du och din familj inte behöver oroa dig för ekonomin när Murphy kommer och knackar på din dörr.

Att ha en finansiell rådgivare som du kan vända dig till för att få hjälp – som Sonja och Darrin gjorde – är ett bra ställe att börja. Vårt SmartVestor-program kan hjälpa dig att hitta en rådgivare i ditt område som kan hjälpa dig att spara till pensionen och navigera genom alla ekonomiska frågor som kommer i din väg.

Hitta din SmartVestor Pro idag!