Med affärspraxis och ledning som sätts på prov, gräver John Williams, marknadschef på Instant Offices in i verkligheten av presenteeism och vad företagsägare kan göra för att hålla sina anställda säkra under en pandemi.

Dagens arbetsplatskultur gör att många anställda känner pressen att till varje pris dyka upp till kontoret, även när de är sjuka. Den globala pandemin COVID-19 har dock visat att det är viktigare än någonsin för företag att ta sig an den utbredda utmaningen med "presenteeism" på jobbet.

Under det senaste decenniet har presenteeism – handlingen att arbeta fler timmar än vad som krävs – tredubblats i Storbritannien med mer än 4 av 5 personer som observerade det jämfört med bara en fjärdedel 2010. Eftersom coronaviruset (Covid-19) fortsätter att spridas, både inom Storbritannien och globalt bör arbetsgivare avskräcka och ta itu med "presenteeism" mitt i regeringens varningar om social distansering och självisolering.

Tidigare ignorerade 1 av 5 personer sin läkares råd att stanna hemma när de inte mår bra, och studier tyder på att detta inte bara kan minska produktiviteten med över 30 %, utan kosta ett företag 4 000 pund i förlorade affärer, i genomsnitt per anställd.

Icke desto mindre fortsätter brittiska arbetare som uppvisar få eller inga förkylnings-/influensaliknande symtom att gå i arbete, trots varningar från regeringen om att göra det. För dem som kan arbeta hemifrån, tvingar många företag fortfarande inte anställda att göra det.

Ett globalt problem

Tidigare definierat som "att dyka upp på jobbet när man är sjuk" har begreppet "presenteeism" utvecklats till att omfatta ett brett spektrum av skadliga beteenden relaterade till hur vi jobbar.

Detta inkluderar anställda som kommer tidigt och stannar sent för att visa engagemang, de som arbetar under semestern och de som svarar på e-postmeddelanden dygnet runt, som missar en ohälsosam attityd till arbetet som en stark arbetsmoral, ofta till skada för deras personliga välbefinnande. Även om de som arbetar hemifrån i allmänhet är mer produktiva än på ett kontor, arbetar distansarbetare i genomsnitt 1,5 dagar extra i veckan, eftersom de känner att det är lättare att slutföra en uppgift eftersom de inte behöver tänka på att pendla.

Vad driver presenteism?

Även om siffror från ONS indikerar att sjukfrånvaron stadigt har minskat under de senaste 25 åren, har trycket att till varje pris dyka upp på jobbet avsevärt ökat presenteeism, vilket resulterar i en giftig arbetsplatskultur där ingen vinner.

En rapport om presenteeism från Employment Studies fann att några av de främsta orsakerna inkluderar:

Managerbeteende –  På grund av en känsla av ansvar kan chefer också vara skyldiga till presenteeeism och omedvetet sätta press på anställda att agera på samma sätt.

Omtanke om kollegor –  Studier visar att anställda sannolikt går sjuka till jobbet för att undvika att en kollega utsätts för ytterligare arbetsbelastning eller press, särskilt i situationer där det inte finns någon ersättare.

Företagskultur –  Studier har funnit att perfekt närvaro ses som ett tecken på engagemang för ett jobb, medan sjukskrivning ses som ett tecken på underprestation, särskilt i den privata sektorn; en arbetsmoral kan omedvetet vidmakthållas i en organisation av högre chefer och långtidsanställda.

Jobbstress –  När det gäller stress och presenteeism är korrelationen mellan de två hög, och anställda som känner sig osäkra på sin anställningstrygghet är mer benägna att dyka upp när de är sjuka.

Bekämpa presenteeism under en pandemi

Som med allt nytt och okänt finns det en nivå av osäkerhet som kommer med en pandemi. Håll ett öga på nyheterna och upprepa beslut som kan påverka deras jobb/förmåga att arbeta så snabbt som möjligt för att lugna människor.

Se till att anställda vet att de kan arbeta hemifrån

Även om det kanske inte är möjligt för alla roller och branscher, bör företag där personal kan utföra uppgifter på kontoret låta anställda veta att detta är något de kan göra så snart som möjligt.

Uppmuntra seniora medlemmar att föregå med gott exempel

Genom att hantera sin egen frånvaro och närvaro och uppmuntra en hälsosam balans mellan arbete och privatliv kan linjechefer och ledande medarbetare fungera som bättre förebilder för organisationen och inspirera sina team att göra detsamma. Se till att anställda är "online" under arbetstid och uppmuntra dem att logga ut i slutet av dagen som vanligt.

Aktivera flexibilitet

Anställda som anpassar sina arbetstider och miljö är mindre benägna att hamna i en cirkel av presenteeism. Genom att erbjuda alternativ som flexibla arbetsalternativ eller timmar kan anställda känna sig mer i kontroll och ändå behålla sitt arbete.