Akademiker tjänar 56 % mer än personer med enbart gymnasieexamen,  och den klyftan har ökat med åren.

En högskoleutbildning kan inte bara göra dig eller dina barn redo för ökade inkomster i framtiden, utan högskolan kan också introducera unga vuxna till nya idéer, människor och kulturer.

Men eftersom kostnaderna för college ökar snabbt är det svårare än någonsin att spara till college nu.

Efter att ha justerat för inflationen betalar studenterna 213 % mer för undervisning i dag än de gjorde i slutet av 1980-talet, enligt forskning. Det betyder att fler studenter sannolikt tar på sig mer skulder som kan påverka deras liv negativt långt efter examen.

Hur börjar du spara idag för att se till att gymnasiet är överkomligt för dina barn? Att starta en collegefond tidigt kan göra det mycket lättare för dina barn att njuta av collegeupplevelsen.

Öppna ett depåkonto

Ett depåkonto är en relativt enkel och populär metod att spara till college. En förälder kan öppna en på en bank eller finansinstitut och spara eller investera för sina barn.

Den stora fördelen med ett depå är flexibiliteten. Pengarna som sparas på ett depåkonto behöver inte användas strikt för utbildning och kan tas ut när som helst, så länge pengarna används till förmån för den minderårige. Eller, när barnet når myndig ålder.

Så du kan potentiellt använda ett depåkonto för att spara till college, som en examenspresent eller till och med som ett konto för att hjälpa ditt barn att köpa sin första bil.

Tänk dock på att även om det inte finns några gränser för hur mycket du kan bidra med varje år, så finns det skattemässiga överväganden. För 2018 skulle alla bidrag över $15 000 bli föremål för en gåvoskatt. Om du sänker det nära avgiftsgränsen har du möjlighet att överföra pengar till en 529-plan.

Starta en 529-sparplan

När folk hänvisar till ett "högskolesparkonto" menar de ofta en 529-plan. Dessa konton stöds av regeringen och har unika skattefördelar som hjälper föräldrar att spara till sina barns högskoleutbildning.

När pengar sätts in i en 529-plan kan de investeras i fonder, börshandlade fonder (ETF) och andra fordon. Bidragen räntas skattefritt.

Bidrag till en 529-plan måste dock användas för utbildningskostnader som böcker, undervisning, datorer, styrelse och andra utbildningsrelaterade utgifter. Om förmånstagaren bestämmer sig för att de inte vill gå på college kan pengarna fortfarande tas ut, men kapitalvinsterna kommer då att beskattas.

Regler och förordningar kan också variera från stat till stat.

Använd ett allmänt investeringskonto för flexibilitet

Många människor vill ha utgiftsflexibiliteten för ett depåkonto med det större utbudet av investeringsalternativ som en 529-plan ger. Ett allmänt investeringskonto – eller mäklarkonto – som ett sparandeverktyg för college kan fungera som en möjlig lösning.

Ett mäklarkonto är inte föremål för många av samma regler som gäller för andra typer av sparkonton. Det finns dock inga skatteförmåner.

Föräldrar kan investera sina pengar och använda medlen för vilket ändamål som helst, men kapitalvinsterna kommer att beskattas. Dessutom skulle alla pengar som ges som gåva som överstiger den årliga uteslutningen bli föremål för en gåvoskatt.

Lås in priset och betala i förskott

Studiepriserna kommer sannolikt att öka.

Vissa högskolor och universitet erbjuder förbetalda undervisningsplaner där föräldrar kan göra regelbundna, skattemässiga bidrag. Dessutom är priset på undervisningen låst när planen öppnas.

Vissa planer tillåter mer flexibilitet och valmöjligheter än andra. Även om dessa planer kan begränsa elevernas val något, begränsar de också kostnaderna i framtiden.

Nu eller senare:utbildningssparkonton

Ett annat sätt att spara är genom Coverdell Education Savings Accounts, som har skatteförmåner för föräldrar som sparar till sina barns högskoleutbildning. Till skillnad från konton avsedda för högskola kan du använda dessa konton för alla utbildningsnivåer – från dagis till högskola.

Bidragsgränserna är dock låga (2 000 USD per år) för dessa konton, och det finns inga statliga skatteförmåner.

Spara tidigt, spara ofta

Små, regelbundna bidrag över tid är mycket mer hanterbara än att frenetiskt försöka spara tusentals dollar under ditt barns tonår. Det är därför det är en bra idé att börja spara tidigt och att spara ofta.

Stash gör det enkelt att spara till ditt barns utbildning. Du kan börja spara med så lite som $5. Med tiden kan dessa små bidrag göra stor skillnad.