Att vara ekonomiskt kunnig betyder inte bara att du vet hur man läser Wall Street Journal.

Finansiell kompetens innebär att ha förmågan att bedöma din ekonomiska situation så att du kan fatta rätt beslut om pengar dagligen. Men en av sex studenter i USA uppfyller inte grundnivån för kunskaper i finansiell läskunnighet, enligt Council for Economic Education. En undersökning gjord av rådet fann att i genomsnitt uppskattar människor att de har förlorat $1 389 på grund av bristande ekonomisk kunskap.

Att ha en viss grad av finansiell kunskap kan hjälpa dig att hantera ditt nuvarande liv, samtidigt som du förbereder dig för oförutsedda utgifter och nödsituationer. Det kommer också att hjälpa dig att utveckla en ekonomisk plan för framtiden. På så sätt kommer du inte att slösa bort dina pengar, eller sätter dig i skuld eller tar onödiga ekonomiska risker. Att skaffa sig finansiell kunskap kan också ge dig möjlighet att förstå och delta i ekonomin.

Att uppnå finansiell kompetens är särskilt viktigt i dagens värld, där människor står inför den högsta inflationen på decennier, och den pågående pandemin, som har påverkat allt från arbetsmarknaden till bostadspriserna.

Stash har samlat fyra saker som ekonomiskt kunniga människor gör för att upprätthålla en solid ekonomisk grund 2022.

Lär dig hur du budgeterar med inflation i åtanke

Att bygga en budget är viktigt oavsett hur det finansiella landskapet ser ut, men det är särskilt viktigt nu när inflationen har pressat upp priset på gas, mat och mer. I februari 2022 var inflationstakten, som mäts av konsumentprisindex (KPI), 7,9 % för året som slutade februari 2022, den största ökningen sedan 1982. Gaspriserna har ökat med 38 % under samma period, medan livsmedel priserna har ökat 7,9%. Kostnaden för nya fordon ökade med 12,4 % och begagnade bilar och lastbilar steg med 41,2 %.

Din budget bör ta hänsyn till din totala inkomst, och du bör se till att det finns gott om utrymme för dina väsentliga utgifter som mat och gas, icke-nödvändiga utgifter som att gå på bio och att spara och investera. "Även om du inte kan stoppa priserna från att stiga i mataffären eller när du fyller din tank, kan du fortfarande se till att du når dina mål genom att vara uppmärksam på dina vanor och justera där det är möjligt", säger Lauren Anastasio, en certifierad finansiell planerare (CFP), och chef för finansiell rådgivning på Stash.

Att budgetera för inflation kan hjälpa dig att se till att du inte försummar ekonomiska prioriteringar, som att spara till ett hus eller pension. Fortsätt också att hålla dig informerad om vad inflationen är, och Federal Reserve (Fed) gör för att bekämpa inflationen.

Gör en plan för att betala ner din skuld

Skuld är också ett hinder många konsumenter hanterar. Under det sista kvartalet 2021 ökade kreditkortsskulden med 52 miljarder dollar, till 860 miljarder dollar, i historiens största kvartalshopp.

Smart användning av kredit kan vara en viktig del av att bli ekonomiskt kunnig, eftersom det hjälper dig att bygga upp en kredithistorik och få en kreditpoäng. Din kreditvärdering är vad banker och andra institutioner kommer att referera till när de bestämmer sig för om de ska låna ut pengar till dig, hyra en lägenhet till dig och mer. Det är viktigt att betala ner din skuld så att du kan bygga upp en stark kredit, vilket kan hjälpa dig att nå dina ekonomiska mål som att ta ett lån till ett företag eller ta ett bolån för ett hus.

Försök att betala av din kreditkortsräkning och andra skuldbetalningar i sin helhet varje månad, eftersom att upprätthålla en balans kan skada din kreditpoäng. Om du har en del av skulden du behöver ta itu med, gör en plan för att göra det. Du kanske vill börja med de största skulderna, eller de med de högsta räntorna, som är känd som lavinmetoden. Eller så kanske du vill använda snöbollsmetoden genom att börja med mindre betalningar och arbeta dig uppåt.

Spara för nödsituationer och framtiden

Att vara ekonomiskt kunnig innebär också att veta hur mycket pengar du behöver spara för vad du vill, nödsituationer och pensionering, och bygga upp dessa besparingar. Med den osäkerhet som pandemin medfört är det avgörande att ha pengar i en krisfond att falla tillbaka på. "Pandemin avslöjade hur lite människor var förberedda på förlust av inkomst eller till och med sitt jobb", säger Brannon Lambert, en certifierad finansiell planerare på Raleigh, North Carolina-baserade Canvasback Wealth Management.

Lambert rekommenderar att du skapar en nödfond på ett spar- eller penningmarknadskonto. Stash föreslår att en akutfond bör ha tre till sex månaders utgifter i den. Det bör också vara flytande, så att du kan ta ut det med ett ögonblicks varsel om du behöver. Du bör också börja sockra bort pengar för framtida inköp och för pensionering med ett 401(k) eller ett individuellt pensionskonto (IRA). Du kan öppna en IRA genom Stash.

Investera för att ligga steget före inflationen och hålla dig informerad

Om du kan, är ett sätt att ligga steget före inflationen och bygga upp din finansiella kunskap (och förhoppningsvis besparingar) genom att investera. Även om du inte är garanterad avkastning på någon investering, är att investera dina pengar ett sätt att försöka ligga steget före inflationen – förhoppningsvis kommer din avkastning att överträffa inflationstakten. Om inflationen för närvarande är 2 %, för ett enkelt exempel, och din portfölj hade en avkastning på 5 %, skulle din reala avkastning vara 3 %.

För att investera klokt bör du också hålla dig uppdaterad om marknads- och ekonomiska nyheter. Att lära sig om ekonomin och marknaderna är också ett sätt att öka din finansiella kunskap. Registrera dig för Stashs veckovisa nyhetsbrev, The Wallet, för att hålla dig informerad.