Som småföretagare råder det ingen tvekan om att sociala medier, som Facebook, kan spela en stor roll i dina marknadsförings- och försäljningsplaner. Med 1 av 5 sidvisningar i USA på Facebook, och 42 % av marknadsförare säger att Facebook är avgörande för deras verksamhet, är det lätt att se varför företagare vänder sig till sociala medier som ett sätt att få kontakt med sin publik .

Men innan du hoppar in i sociala medier med båda fötterna måste du ha dina lagliga ankor på rad. Och specifikt, för att skydda ditt företag i sociala medier och utanför, bör du förstå vikten av att registrera dig för federalt varumärkesskydd för ditt företagsnamn.

Här är några tips om hur små företag bör hantera varumärkesfrågor i sociala mediers värld.

Arbeta med ett proffs för att utföra en varumärkessökning och lämna in en ansökan.

Oavsett om du planerar att hålla ditt företag på en enda hanterbar plats eller är intresserad av att växa ditt företag i staten eller landet, är det viktigt att du investerar tid och pengar på att skydda ditt namn via en varumärkesregistrering. Att ta emot en federal registrering för ditt varumärkesnamn säkerställer att du har ensamrätt att använda ett visst namn inom din bransch, och detta kommer att hjälpa dig att bevisa att du äger namnet om någon hävdar att de använde ett liknande namn först.

Innan du bestämmer dig för namnet på ditt nya företag, se till att namnet du väljer är berättigat till en federal varumärkesregistrering. Det här är en av de situationer där skärande hörn verkligen kan kosta dig i det långa loppet – se till att du anlitar en varumärkesadvokat för att utföra en omfattande varumärkessökning och advokatbrev. En varumärkessökning på professionell nivå går långt utöver alla sökningar du kan utföra via Google eller webbplatsen för United States Patent and Trademark Office (USPTO), och låter dig gå vidare med ditt företag och ditt varumärke med större självförtroende.

Gör registrering av sociala medier till en prioritet, även om du inte planerar att vara aktiv.

När du väl har sökt igenom och registrerat dina varumärken bör du alltid komma ihåg att proaktivt registrera ditt varumärkesnamn på de bästa sociala mediekanalerna – som Facebook, Twitter, Instagram och Pinterest – oavsett om du planerar att vara aktiv i dessa kanaler. Genom att "reservera" ditt namn har du det tillgängligt för dig om du bestämmer dig för att marknadsföra eller ta kontakt med kunder via en viss social mediekanal. Du kommer också att undvika risken för:

Kundförvirring: Om du äger varumärket för PATRIOT EAGLE SOAP COMPANY och ett annat företag börjar skriva om sina erbjudanden på Facebook med PATRIOT EAGLE COMPANY-namnet för badprodukter, är det lätt att se var nuvarande och potentiella kunder kan bli förvirrade. Att reservera ditt namn hindrar andra från att använda det.

Skatet ditt varumärkes rykte: För att bygga vidare på scenariot som nämns ovan, föreställ dig att det andra PATRIOT EAGLE COMPANY-företaget visar sig använda cancerframkallande kemikalier i sin produktlinje. Eller så kanske de helt enkelt tar lång tid på sig att utföra beställningar. Oavsett problemet kan negativ press eller recensioner om detta varumärke sluta reflektera dåligt över ditt varumärke, vilket skadar ditt rykte och din försäljning i processen.

Övervaka sociala medier för bevis på intrång.

För att hålla ditt varumärke aktivt och behålla dina exklusiva rättigheter att använda namnet måste du hålla utkik efter andra företag som av misstag eller avsiktligt kan göra intrång i ditt namn, i sociala medier eller någon annan kanal. Och detta gäller inte bara ditt exakta namn (PATRIOT EAGLE SOAP COMPANY) utan också för ett namn som är potentiellt förvirrande lika (PATRIOT'S EAGLE, PATRIOT FALCON SOAP, etc.).

Så, till exempel, om du har en Facebook-sida @PatriotEagleSoaps för ditt företagsnamn och registrerat företagsnamnet hos den federala regeringen, skulle du sannolikt kunna förhindra någon annan från att använda Facebook-sidan @PatriotsEagleSoap eller till och med @PatriotFalconSoap. Genom att använda ett namn som är förvirrande likt ditt för relaterade produkter, kan den andra sidägaren göra intrång i ditt varumärke – och du kan begära att deras sida tas bort. Men varje begäran om att ta bort en sida medför betydande juridiska risker och bör inte göras utan att först kontakta en advokat för att utvärdera anspråken.

Vida åtgärder om intrång inträffar.

Om du ser bevis på intrång på ett varumärke som du äger, kommer din varumärkesadvokat troligen att föreslå att du underrättar sociala medier via dess formulär för varumärkesintrång. Alla större sociala medier, inklusive Facebook, Twitter, LinkedIn och Instagram, har formulär för anmälan om intrång online som gör det möjligt för varumärkesägare att identifiera potentiella intrångsproblem och skicka in bevis på ditt varumärkesägande i form av ditt federala varumärkesregistreringsnummer. I de flesta fall räcker det att bara meddela den sociala mediesidan om den intrångsprofil som gör intrång och tillhandahålla bevis på varumärkesäganderätt för att webbplatsen ska stänga av den intrångsskyldiges sida. Men om du inte kan nå en tillfredsställande lösning bör du samarbeta med din varumärkesadvokat för att avgöra nästa steg.

Förbered dig för sociala medier genom att få ordning på dina varumärkesaffärer.

Oavsett om du planerar att sakta sänka tårna i sociala mediers värld eller om du ska hoppa direkt in, se till att ditt företag är redo för bästa sändningstid genom att få ordning på dina varumärkesaffärer. Anlita en varumärkesadvokat som hjälper dig att söka efter tillgängliga namn och lämna in en ansökan. Gör sedan anspråk på dina namn på de stora sociala medierna för att förhindra att andra använder dem, oavsett dina kort- eller långsiktiga sociala medieplaner. Och slutligen, håll utkik efter andra företag som kan göra intrång i ditt varumärke och vidta snabba åtgärder om du hittar bevis på intrång. Genom att följa dessa steg förbereder du ditt företag för framgång i en värld av sociala medier och utanför.