Småföretagare tillbringar större delen av sina dagar med att fokusera på det roliga, som att marknadsföra sina företag, leda anställda och betjäna kunder. Ett område som tenderar att hamna i baksätet:juridiska frågor.

Men om du inte vidtar de rätta åtgärderna för rättsligt skydd kan det utsätta företaget du har arbetat så hårt med.

Så när behöver ett litet företag en advokat?

När nystartade företag behöver advokater

Affärsform

Det finns många juridiska självhjälpsresurser tillgängliga för att hjälpa dig att bilda ett bolag, partnerskap eller LLC och hantera allt juridiskt pappersarbete. (Rocket Lawyer, LegalZoom och Nolo är tre populära resurser att kolla in.) För de flesta nystartade företag kan valet av affärsstruktur och bildandet av företag hanteras på detta sätt. Men om du inte är säker på vilken affärsform som är bäst för dina startmål, eller om du startar ett företag som är komplext, som att ha flera investerare eller partners, är det värt att rådgöra med en advokat såväl som en revisor . De kan hjälpa dig att utforska för- och nackdelarna med olika affärsformer och fatta rätt beslut.

Patent och varumärken

Varje företag bör varumärkesmärka sin logotyp och andra identifierande varumärken. Det finns massor av självhjälpsinformation tillgänglig på U.S. Patent and Trade Offices webbplats; i allmänhet kan du hantera varumärkesregistrering på egen hand. Patent är dock mer komplexa och att göra fel på detta område kan bli kostsamt. En advokat specialiserad på patenträtt kan vara ovärderlig för att ta sig igenom patentprocessen.

Kontrakt

Oavsett hur väl du än tror att du känner någon behöver du ett kontrakt för att skydda dig själv och ditt företag. Se till att ditt kontrakt är tydligt skrivet, beskriver omfattningen av arbetet och betalningen och täcker alla möjligheter som kan gå fel. Du kan använda onlinemallar för att utarbeta kontrakt för de grundläggande affärssituationer du sannolikt kommer att stöta på; Men att låta en advokat granska och finjustera dem för att se till att de är kompletta är värt pengarna. Du bör också låta en advokat granska alla kontrakt som en klient ber dig att underteckna.

När befintliga företag behöver advokater

Inkasso

Vid någon tidpunkt kommer alla småföretag att uppleva smärtan av att inte få betalt. Om du behöver eskalera situationen och ta kunden inför domstol kan en advokat antingen företräda dig eller ge råd.

Anställa anställda

Självhjälpsjuridiska resurser kan hjälpa dig att skapa en personalhandbok på egen hand, men du bör alltid låta en advokat granska den för att se till att dina anställdas policyer följer statliga och federala lagar . Kolla in SCOREs HR-resurser, resurser för att skriva en medarbetarhandbok och deras Ultimativa guide till att skapa en medarbetarhandbok .

Avskeda anställda

Det är också klokt att rådfråga en advokat om du funderar på att säga upp en anställd. För att undvika att ditt företag riskerar en rättegång – en fråga som 30 % av småföretagen oroar sig över – kan advokaten ge dig råd om du behöver vidta ytterligare åtgärder eller samla in mer dokumentation innan du låter personen gå.

Rättegångar

Om du själv drabbas av en rättegång – vilket kan hända även de minsta företagen – behöver du en advokat på din sida. Att ha en relation med en advokat innan du behöver en kan säkerställa att du har någon att vända dig till i en nödsituation.

Skydda ditt småföretag

Lagen skrämmer många småföretagare, men den behöver inte. Nyckeln är att utbilda dig själv så mycket du kan. Använd juridiska webbplatser för självhjälp som de som nämns ovan för att få en grundläggande förståelse för juridiska frågor. De har resurser, artiklar, mallar, juridiska formulär och andra verktyg som du kan använda för att hantera enkla juridiska frågor på egen hand.

Nyckeln till att hålla sig borta från juridiska problem är att tänka framåt i varje skede av ditt företag. Från att namnge ditt företag och designa en logotyp till att förhandla om ett hyresavtal för ditt nya företag och anställa din första anställd, att driva ett företag involverar många potentiella juridiska fällor som kan smutskasta den oinformerade. Kunskap är makt, så vet vilka dina juridiska rättigheter och skyldigheter är i varje steg av affärsutvecklingen.

Att arbeta med en pålitlig affärsrådgivare som din SCORE-mentor kan varna dig om vad du kan förvänta dig och vilka åtgärder du måste vidta för att skydda dig själv, ditt företag och dina tillgångar. Bli matchad med en SCORE-mentor idag.