Appar finns överallt. Från din telefon till din surfplatta till din stationära dator, alla typer av företag erbjuder applikationer som är lätta att ladda ner för att göra ditt liv enklare.

Om ditt företag går lite bättre med teknikens hjälp kan du bli frestad att utveckla en egen app. Eller du kanske har blivit kontaktad av ett företag som hävdar att det är avgörande att ha en app för ditt företag för att öka försäljningen och/eller kundernas engagemang.

Innan du börjar designa ditt företags mobilapp bör du överväga några viktiga frågor.

Behöver du det?

Tänk på vad en app kan göra – ta emot betalningar, slutföra registreringar, öka engagemanget, låt det vara lite roligt. Vilka av dessa funktioner, om några, skulle gynna ditt företag?

Kan samma sak göras med en mobilanpassad webbplats? Om funktionerna du vill att en app ska ha är ganska enkla, kan en mobilwebbplats vara allt du behöver för att uppmuntra kunder att utföra uppgifter på sina enheter. Ett mobilvänligt format kan till och med få potentiella kunder att lära sig mer om dig på sina telefoner, snarare än att bokmärka din webbplats för att kolla in senare på sina bärbara datorer.

En app kan göra det hårda arbete du lägger ner på din webbdesign och funktionalitet överflödig. Och om det inte finns någon tydlig funktion som gör en app annorlunda och bättre än din mobilsajt, är det förmodligen inte nödvändigt.

Behöver dina kunder det?

Hur många appar har du på din telefon för de enskilda företagen du besöker? Hur många av dem har du laddat ner, använt en gång och glömt bort?

En bortglömd app är värre än en som aldrig funnits. Dina kunder behöver ett tydligt skäl att använda din app, antingen för ökad bekvämlighet eller för att låsa upp specialfunktioner.

Om du till exempel driver en yoga-, dans- eller kampsportsstudio kan en app hjälpa dina kunder att anmäla sig till lektioner när du är på språng, vilket potentiellt ökar din närvarofrekvens.

Om du har en hundtrimmningsstudio, massageterapipraktik eller frisörsalong kan en app hjälpa kunderna att boka tider snabbt och enkelt – direkt när de kommer ihåg att de vill boka en tjänst. En app kan duplicera schemaläggningstjänsten du erbjuder på din webbplats men gör det enklare för enhetsfantaster att följa upp med sin avsikt att besöka ditt företag.

En app kan också göra det enkelt för kunder att spåra ett belöningsprogram eller specialerbjudanden. Istället för att krångla med stämpelkort kan en app spåra och hantera kundbesök.

Har du råd?

Om du anlitar utvecklingen och designen av en app kan du räkna med att spendera allt från 5 000 USD (för en bara-bones-app som inte erbjuder så mycket funktionalitet) till 500 000 USD (för en app med full funktion och vacker design, unikt och övertygande innehåll och felfri funktionalitet). Apputveckling kan lätt närma sig $100 000-intervallet, beroende på komplexitet. Klockor och visselpipor är dyra!

Om du är särskilt tekniskt kunnig och planerar att utveckla en app internt, måste du överväga den tid dina anställda kommer att lägga på ett sådant projekt. Det handlar inte bara om de timmar de får betalt för att arbeta med projektet – det handlar också om tiden de tillbringar borta från annat arbete.

När din app har lanserats kommer den att behöva skötas. Du måste publicera uppdateringar och squash-buggar. Vem ska ta hand om dessa uppgifter? En extern utvecklare kan kräva ett retaineravtal för att underhålla din app. Under tiden kan ditt interna team behöva arbeta snabbt för att reagera på teknisk utveckling som kräver anpassning av din produkt.

Om du vill diskutera de bästa mobilalternativen för ditt företag, kontakta en SCORE-mentor. De hjälper dig gärna att granska dina alternativ och vägleda dig mot teknikinvesteringar som hjälper ditt företag att växa.