När vi går in i det andra decenniet av 2000-talet är konkurrensutsatta marknader mättade och budgetar sträcks till det yttersta. För att få eller behålla ett fotfäste på marknaden behöver ett varumärke göra mer än att erbjuda en bra produkt:Det måste odla mindshare. Konkurrensen om uppmärksamhet har aldrig varit hårdare, och småföretag måste använda alla verktyg som står till deras förfogande för att sticka ut. Men de små och medelstora företag som mest behöver få ett försprång underutnyttjar ofta ett av de bästa verktygen för jobbet:design.

Som praktik uppfattas design ofta som ett ytligt tillägg snarare än en väsentlig affärsresurs. Men precis som skönhet är mer än huddjup, löper effektiv design långt under ytan och representerar ett sammanhållet sätt att attrahera och engagera sig med kunder.

För små och medelstora företag innebär investeringar i effektiv design en betydande möjlighet att skilja sig från sina konkurrenter oavsett storlek.

Designa för den stora bilden

För företag som kämpar med engagemang och generering av potentiella kunder kan effektiv design vända kundernas huvuden och generera klick. Men det betyder inte att det är ett magiskt botemedel eller ett engångsprojekt att delegera till ett enda team. Design är en C-suite-fråga, och företagsledare bör spåra designprestanda med samma noggrannhet som de använder för att övervaka intäkter och kostnader.

Vårt företag spårar data obsessivt och presenterar statistik regelbundet som en del av våra dagliga processer. Vi gör det för att få meningsfulla insikter och vidta åtgärder. Precis som alla andra affärsverktyg kan design spåras för ROI och nyckeltal. Vi kan digitalt analysera vilken typ av innehåll och grafik som får fler medieintryck, fler likes och fler besparingar. Därifrån kan vi ta reda på vilka designval som är mer tilltalande för en publik.

Flät in design i tyget på ditt företag

Över branscher och marknadsplatser kan design göra skillnaden mellan framgång och misslyckande. Företagsledare som vill etablera ett praktiskt designprogram kan komma igång med dessa sex metoder:

1. Upprätta en innehållshierarki

Effektiv visuell design leder tittaren genom olika meddelandenivåer genom att skapa mycket tydlig innehållsprioritering för att säkerställa att huvudbudskapet når ögonen först. Det övergripande målet är att maximera varje tum av det visuella rummets inverkan genom att skapa en tydlig hierarki.

Ett utmärkt exempel på en tydlig innehållshierarki kan ses på webbplatsen för IFundWomen, en finansieringsplattform för nystartade företag utformad för att hjälpa kvinnliga entreprenörer. Dess dynamiska grafik och livfulla palett översätter varumärkesstrategin, positioneringen och meddelandena så att varje del resonerar med självförtroendet, sofistikeringen och tillgängligheten som är emblematiska för plattformens bemyndigande och samarbetande tillvägagångssätt. Finansieringsplattformen är gjord för kvinnor med stora idéer, och webbplatsens hemsida sätter sina egna "stora idéer" i centrum.

2. Markera kontrast och skala

Ibland blir ett varumärke så upphängt av att skapa en enhetlig estetik som glömmer effekten som skapas av kontraster. Att skapa avsiktlig visuell kontrast mellan ljusa och mörka element kräver uppmärksamhet och ger en naturlig kontaktpunkt för ögat. Kontrast är en av de kritiska komponenterna för att skapa en innehållshierarki, och den kan få design att kännas mer effektfull än ett mer vitkalkat tillvägagångssätt.

Skala fungerar på liknande sätt genom att erbjuda kontraster av storlek som en läsare intuitivt kan förstå. Om alla informationsblock presenteras i samma storlek, eller om all text är inställd med stora bokstäver och fet stil, vet inte ögat var det ska titta först.

Målet är att bygga en hierarki för att låta det primära innehållet lysa och huvudbudskapen nå läsaren. Om för många meddelanden visas på samma volym blir resultatet inget annat än brus.

3. Skapa en färgberättelse

Färg är i sig uttrycksfull:En informerad färgberättelse är visceral och kan engagera tittaren på en känslomässig nivå som kan vara svår att nå genom att arrangera formella element enbart på en sida. Färgpaletter kan vara konservativa eller vågade, nå olika mål och berätta olika varumärkeshistorier.

Färger har också en stor inverkan på det första intrycket. En Shopify-studie visade att upp till 90 % av en kunds ursprungliga uppfattning om en produkt enbart baseras på färg. Den här studien visar på en verklig möjlighet att använda färg till din fördel och skapa en positiv klang i människors sinnen när de tänker på ditt företag.

4. Prioritera copywriting

Bra design med dålig copywriting är bara dålig design, så tydlig och övertygande copywriting behövs. Väldefinierade rubriker, underrubriker, stödjande kopior och dragcitat bör beaktas för längd och effekt. Oavsett om du designar för en kort målsida eller en lång form av whitepaper är det viktigt att förena budskapet och stilen.

På många sätt använder design och copywriting samma tillvägagångssätt. Båda kräver att man kommer in i tittarnas huvuden och skapar en relevant, engagerande upplevelse samtidigt som man ser till att vara tydlig och koncis. Kännetecknet för bra copywriting är att vem som helst kan ägna sig åt det; detsamma gäller bra design.

5. Ta en varumärkesstrategi för bilder

Att fastställa riktlinjer för bildbehandling hjälper ditt varumärke att sticka ut från mängden. Gör regler kring preferenser som duotoner kontra färgfilter, handritade illustrationer kontra platt grafik, eller typografi kontra fotografi. Detta kommer att ge ditt varumärke ett sammanhållet och minnesvärt designspråk och användarupplevelse, oavsett medium, samtidigt som det ger plats för kontraster.

6. Arbeta från det allmänna till det specifika

"Arbeta från det allmänna till det specifika" är en av mina favoritaforismer från konstskolan, och den processen kan verkligen påverka framgången för en design. När du har fått ner grundläggande idéer, upprepa och förfina dem för att skapa ett enhetligt, engagerande designspråk.

ActiveCampaign, en SaaS-plattform som hjälper små och medelstora företag att automatisera, har ett väldesignat och enkelt gränssnitt som lindrar en del av huvudvärken som är inneboende i en så komplex disciplin som automatisering. Det är uppenbart att formgivarna började med att prioritera tydlighet och funktionalitet innan de införlivade en känsla av nöje och lätthet i varumärkets språk och bilder.

Som med alla bra affärsstrategier gynnar designens kraft endast de som är villiga att engagera sig och göra jobbet. Genom att engagera sig med ett visuellt språk som följer sunda principer kan små och medelstora företag lättare sticka ut i ett trångt fält.