Lektioner från en svart affärsmentor

Jag blev en SCORE-mentor eftersom jag som konsult insåg att många av de människor jag startade mitt företag för att hjälpa inte hade ekonomin eller grundläggande kunskaper för att komma igång. Alternativt hade de börjat och misslyckats eftersom de såldes den amerikanska drömmen om att bli företagare men inte hade de nödvändiga verktygen eller resurserna för att lyckas. Ungefär som den amerikanska drömmen om husägande är det lättare att skaffa ett företag än att behålla ett.

Vi var färska ur en lågkonjunktur som gjorde att många husägare återhämtade sig och vaknade från en dröm till en mardröm. Under 2017 förutspådde jag att samma lätthet att komma in och brist på kunskap och stöd skulle göra att företagare återvänder till jobb på samma sätt som det gjorde första generationens husägare tillbaka till hyresgäster. Jag förutspådde inte att klockan skulle slå midnatt 2020, och förvandla många företag till pumpor, med tomma skyltfönster som skräpar ner huvudgatorna som jack-o'lanterns efter Halloween med ruttnande flin. Även om pandemin drabbade småföretag över hela landet, märktes effekten mer av svartägda företag på grund av orättvisor som fanns före pandemin, som inkluderar:att bli tagen på allvar, tillgång till kapital, trotsa sociala förväntningar, bygga ett stödnätverk och äga deras prestationer.

Att äga ett företag, liksom bostadsägande, fungerar som en väg till generationsrikedom. För svarta företagare har denna väg översvämmats av hinder i generationer. Förmögenhetsklyftan bara växer i vårt land. Att säkerställa rättvisa och tillgång till de verktyg och resurser som krävs för att starta och upprätthålla ett framgångsrikt företag kan vara viktigare än någonsin. Enligt en studie av Prosperity Now och Institutet för politiska studier, Vägen till noll rikedom , "Medan färgade hushåll beräknas nå majoritetsstatus 2043 om rasförmögenhetsklyftan lämnas oadresserad; mediansvart hushållsförmögenhet är på väg att nå noll 2053, och medianförmögenheten för Latino hushållen beräknas nå noll tjugo år senare . "I skarp kontrast skulle medianvärdet av vita hushålls förmögenhet stiga till 137 000 $ år 2053" (Muhammed et al., 2017, s. 5). 

Entreprenörskap är inte ett nytt koncept för svarta; När jag växte upp ansågs det alltid vara ett sidojobb att övervinna hindren för att arbeta fattiga. Mitt samhälle vimlade av gatumekaniker, hantlangare, dagis hemma, kök för att förbereda en festmåltid för familjeevenemang, kosmetologer och frisörer som finslipade sina hantverk. Även legitima företag som frisersalonger fungerade som en inkubator för andra entreprenörer att sälja varor och tjänster.

Dessa "hustle" handlade om överlevnad och saknade strukturen, i de flesta fall, för att bli blomstrande företag som kunde generera bestående generationsrikedom. Många av dessa "företagare" var omedvetna om deras värde. De kämpade också för att anklaga en gemenskap av andra som också försökte överleva. Detta beteende främjade också ett tankesätt att svartägda företag i första hand tjänar svarta; detta var uppenbart av ökningen i affärer på grund av de senaste Black Lives Matter-protesterna över hela nationen och världen, föranledda av George Floyds död.

Ett annat hinder internt i det svarta samhället är att när vissa svarta människor är nedlåtande för svartägda företag, förväntar de sig att betala mindre än de är villiga att betala för lika service från ett icke-svartägt företag. Dessa hinder har funnits i den svarta kulturen sedan återuppbyggnadens fall efter slaveriet när svarta företag och skolor blomstrade innan de förstördes, försummades och demonterades.

Gå framåt

Så hur bygger vi om, och vem är ansvarig? Jag tror att svaret är en medvetenhet om hur vi kom hit, en ödmjuk acceptans och ansvarighet för var vi är, och definitiva åtgärder för att utvärdera och placera aktiekontroller i och runt system för att säkerställa tillgång och medvetenhet. Men det enda mer invecklade än den meningen är "HUR."

En stigande våg lyfter alla fartyg, och att ge stöd till företagare genom kapital direkt kopplat till utbildning är avgörande. Information är mer tillgänglig än någonsin med internet och nästan alla bär minidatorer i fickan. Tyvärr kan det orsaka mer skada än nytta att ge någon verktyg utan vägledning och instruktioner - det är därför mentorskap, som det som tillhandahålls av SCORE, är så värdefullt. SCORE har mentorer och granskade resursmaterial och mallar för att hjälpa alla företag att starta och blomstra. Ändå måste mentorerna förstå klientens känslor och värderingar, och undervisningen måste också beakta inlärningsstilar, färdighetsnivå och kulturella barriärer. Min medvetenhet om detta behov är varför jag tjänar, för att hjälpa kunderna, fungerar som en partner till mina medmentorer, påverkar SCORE-organisationernas strategier och rekryterar andra som ser sig själva i lösningarna, inte statistiken.

Det mest betydelsefulla sättet att påverka och upprätthålla förändring för svartägda företag är finansiell kunskap för att övervinna hindret för fattigdomstänkandet. Att ha ett fattigdomstänk är en rädsla för ekonomisk brist. Det övertygar dig om att omständigheterna är ändliga och inte kommer att bli bättre. Ett fattigdomstänk är förenligt med tron ​​att pengar inte bör spenderas; möjligheterna är begränsade och riskerna är farliga. Den dåliga tron ​​på att någon framgång är tillfällig och icke-replikerbar och i allmänhet förblir bland de säkrast anställda. Detta tänkesätt påverkar hur svarta människor ser på och använder ekonomi; vissa spenderar det de tjänar nästan omedelbart av rädsla för att inte ha mer senare. Andra hamstrar och väljer att inte spendera som svar på samma rädsla. Som företagare vet vi att dessa tillvägagångssätt, ur balans, kan leda till misslyckanden i de flesta fall. Tyvärr målar många som skriver om fattigdomstänket en bild med en bred, allomfattande pensel och hänvisar till det som självsabotage.

I många svarta familjer och samhällen har detta sabotage varit externt och historiskt rotat i någon sanning, vilket intensifierat rädslan. Vi måste lära våra ungdomar finansiell kunskap bättre, men morgondagens svar kommer inte att hjälpa företagare idag. Jag föreslår att kunder tar kontroll över sin verksamhet genom att söka kunskap, lägga sin stolthet åt sidan och återgå till grunderna för sin ekonomi. Visa mig en företagare med dålig privatekonomi, så ska jag sannolikt visa dig en med dålig företagsekonomi. Du kan ta en högskolekurs utan att ta en examen och, i vissa fall utan kostnad, registrera dig för en lokal eller online ekonomikurs och ställa frågor med samma nyfikna anda som ett barn.

Jag rekommenderar också att du bokar ett möte med dina regionala bankers affärskontoansvarige eller en revisor, går in förberedd med frågor från onlineresurser och sätter dig sedan ner med en mentor innan du blir överväldigad eller reaktiv. Och när allt annat misslyckas med Google eller YouTube, beror din väg till en bättre förståelse som ditt levebröd på det eftersom det kan.

Pandemiåterhämtningsprogram och medvetenhet om social rättvisa har låst upp fler dörrar för företag än jag har sett under min livstid. Men utan rätt mentorskap som de program som erbjuds av SCORE, kommer dessa möjligheter att omedvetet missas eller missbrukas. Tyvärr kommer svartägda företags misslyckande att delta i dessa program mer ses som en ovilja att gå med än ett misslyckande att nå ut