Som säkerhetschef för Microsoft har Mike Howard mer än ett övergående intresse för det han ser på nattnyheterna. Oavsett om det är ett uppror i Mellanöstern, det pågående hotet om terrorism eller en naturkatastrof någonstans i världen, är den före detta CIA-officeren beredd på vilken inverkan olika händelser kan ha på hans företag och dess anställda.

"Cybersäkerhet är en stor fråga för alla eftersom vi har blivit mer globaliserade som ett samhälle och företag har utökat sina fotspår och allt är digitalt", sa Howard. "Men traditionella säkerhetsfrågor som stöld, våld mot anställda, terrorism och naturkatastrofer är fortfarande av största vikt när det gäller att vara de stora säkerhetsutmaningarna för företag."

Detta gäller särskilt när ditt företag är så stora och så mycket i allmänhetens ögon. Howards säkerhetsteam är ytterst ansvarigt för säkerheten och säkerheten för Microsofts hela ledningsgrupp, dess 90 000 anställda, cirka 90 000 entreprenörer, 700 anläggningar i mer än 100 länder över hela världen och alla besökare till dessa anläggningar. Han är naturligtvis också ansvarig för alla deras datorer och hårdvara och den information de innehåller.

Microsofts säkerhetsteam hanterar hot om våld mot chefer och anställda, anställdas våld, kidnappningshot, terrorism , naturkatastrofer, egendomsstöld och, perifert, skydd av immateriella rättigheter (som också faller under en separat cybersäkerhetsgrupp hos Microsoft).

Den är alltid redo att svara på ett nytt problem. Den hade evakueringsplaner på plats, till exempel på alla sina platser som påverkades av upproret i den arabiska våren i Mellanöstern i år.

Säkerhets-”evangelist”

Under Howards tid på företaget har säkerhetsteamet varit tvungen att evakuera anställda från Beirut och Elfenbenskusten, har anlitat rättsmedicinska psykologer för att undersöka hotbrev och ger regelbundet mejlad säkerhetsinformation och varningar till alla anställda som reser utomlands.

Men det kan vara hans roll som "evangelist" för företagets affärsgrupp för fysisk säkerhet som skymtar störst i Howards arbetsbeskrivning. Att hitta sätt att kommunicera och visa vikten av säkerhet – både fysisk och cyber – för företagets chefer är grunden för att utveckla ett säkerhetsprogram som lyckas hålla ett så stort och publikt företag igång smidigt, sa han.

"Mycket av [Microsofts engagemang för säkerhet] har att göra med evangeliseringen av säkerhet på flera fronter under det senaste decenniet," sa Howard. "Min IT-säkerhetsmotsvarighet och jag har arbetat hårt för att verkligen få dem som skakar och skakar, beslutsfattarna att förstå säkerheten och att stödja dessa säkerhetsinsatser och att trycka ner det budskapet i hela företaget."

Howard tror att hans arbete med att driva hem vikten av både fysisk säkerhet och cybersäkerhet är en del av anledningen till att Microsofts företagskultur har kommit att spegla dessa värderingar.

"Vi informerar alla nya företags vicepresidenter om säkerhet, vi tar med oss ​​ledande befattningshavare till Global Security Operations Center i Redmond, [Wash.] och visar dem vilken teknik vi använder för att hålla företaget säkert, säger Howard. "Vi är inte bara killar som kontrollerar dörrar och svarar på nödsituationer."

Howard tror att Microsoft har förstått vad många företag aldrig gör:att cybersäkerhet och fysisk säkerhet är en integrerad del av företagets övergripande verksamhet, och till och med dess marknadsplan.

"Säkerhet är viktigt för hela företaget", sa han. "Immateriella rättigheter kan äventyras och det kan påverka företagets varumärkesrykte eller leda till stämningar," sa Howard. "Denna insikt ledde till en kulturell förändring med företag som blev mer säkerhetsmedvetna."

Anställd assistans

För att underlätta utrullningen av solida säkerhetsplaner i hela företaget har Howards team i princip varit tvungna att utse varje anställd för att vara företagets ögon och öron. Microsoft gör det med ett formellt utbildningsprogram.

"Att ha ett utbildningsprogram på plats är avgörande för alla säkerhetsprogram", sa Howard. "Utan det har du inte ett väl avrundat säkerhetsprogram. Vi har ett visst antal heltidsanställda och leverantörer för att täcka Microsoft globalt; vi skulle aldrig kunna täcka världen på ett tillfredsställande sätt utan att utbilda och skapa medvetenhetsprogram som lär människor vad de ska leta efter.”

Idag instrueras vanliga Microsoft-anställda att stoppa en främling som kommer in i en byggnad och be att få se deras märke. .

"Det skulle aldrig ha hänt för tio år sedan", sa Howard.

Howard sa att god säkerhet också innebär att arbeta med företagets personalavdelning, som erbjuder personalhjälp program som kan hjälpa arbetare i svåra tider och potentiellt förhindra att ett anställds problem blir ett säkerhetshot.

"Ett robust personalstödsprogram är mycket viktigt för säkerhetsfrågor", sa han. En dålig ekonomi, problem hemma, till och med att hantera en sjuk släkting kan vara saker som kan utlösa säkerhetsproblem på jobbet och att ha ett team på plats för att hjälpa till att lösa dessa problem kan förhindra att de någonsin förvandlas till en incident av våld eller stöld, han sa.