Av Barbara Marquand

Om du har tjänstgjort i militären kan en inteckning som stöds av U.S. Department of Veterans Affairs vara din biljett till bostadsägande. VA-lån kräver ingen lägsta handpenning eller bolåneförsäkring, och de har ofta lägre räntor än andra bolån.

"Att använda det VA-lånet är en möjlighet att köpa en del av Amerika och bygga rikedom", säger Levi Rodgers, en före detta grön basker och ägare/mäklare på Re/Max Military City i San Antonio.

Men att ansöka om och använda ett VA-lån innebär steg som andra bolån inte gör, och inte alla säljare eller fastighetsmäklare är bekanta med dem. Det är viktigt att vara förberedd och välja rätt yrkesmän som hjälper dig, särskilt på en konkurrensutsatt bostadsmarknad.

Här är några tips som kan underlätta processen.

1. Få ditt behörighetsbevis

Ditt VA-behörighetsbevis är ett dokument som visar att du uppfyller kraven på militärtjänst eller efterlevande make för att ansöka om ett VA-lån. Du behöver det för att lånet ska stängas, så det är en bra idé att göra det här i början, säger Kevin Parker, vicepresident på Navy Federal Credit Union.

Du kan begära certifikatet via VA eller be en VA-godkänd långivare att hjälpa dig att få det.

2. Jämför erfarna VA-bolånegivare

Alla långivare erbjuder inte VA-lån, och av de som gör det fokuserar vissa på att arbeta med militära låntagare mer än andra.

"Om du vill ha en bra biff, vill du förmodligen gå till ett bra steakhouse," säger Parker. På samma sätt, om du vill ha ett VA-lån, välj en långivare som gör mycket VA-lån.

VA-låneprogrammet har sina egna regler, så du vill ha en långivare som förstår kraven och kan guida dig genom processen. Fråga potentiella långivare om de har lånetjänstemän som är specialiserade på att arbeta med militära låntagare.

   >> Plus, från Robert Powell's Pensionering dagligen på TheStreet: Varför ditt hem är en viktig del av din pensionsplan

En annan övervägande när långivare handlar:Se om din delstat har några bostadsköparprogram till förmån för förstagångsköpare eller veteraner, säger Rodgers.

Många statliga bostadsfinansieringsmyndigheter kombinerar lågräntelån, inklusive VA-lån, med stängningskostnader och stödprogram för handpenning. Vissa stater erbjuder också skatteavdrag för bostadsköpare som du kan använda på din federala skattedeklaration. För att dra nytta av programmen måste du arbeta med en deltagande långivare; din statliga bostadsmyndighet kan tillhandahålla en lista.

Du vill bli förhandsgodkänd för ett lån innan du börjar leta efter en fastighet. Ett förhandsgodkännandebrev från en långivare kommer att ange hur mycket du kan låna och visa säljare och deras agenter att du är ekonomiskt kvalificerad.

Ansök hos minst tre VA-godkända långivare. När du har en adress för fastigheten du vill köpa kommer en långivare att tillhandahålla en låneuppskattning, som anger villkoren, den beräknade månatliga betalningen och stängningskostnaderna och den årliga procentsatsen - din ränta inklusive avgifter. Jämför låneuppskattningar från olika långivare för att välja det bästa lånet för dig.