Studenter och deras föräldrar bör markera sin kalender eftersom 1 juli 2023 kommer att bli en stor dag. Det är dagen då många nya regler för finansiellt stöd träder i kraft tack vare en finansieringsproposition som undertecknades i lag i slutet av december för att undvika en regeringsavstängning och ge pandemilindring.

Consolidated Appropriation Act (CAA), 2021 innehåller bestämmelser som utökar dem som tillhandahålls av Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES Act) , samt viktiga policyförändringar för högre utbildning. Ett av de största resultaten av CAA inkluderar ändringar av Gratis ansökan om federalt studentstöd (FAFSA), vilket är avslutas av presumtiva och nuvarande studenter varje läsår för att avgöra deras berättigande till ekonomiskt stöd. De nya bestämmelserna kommer att dyka upp på FAFSA 2022 och träda i kraft för läsåret 2023-2024, vilket ger det amerikanska utbildningsdepartementet tid att implementera ändringarna.

Nedan följer några höjdpunkter i lagstiftningen och hur de påverkar familjer med medel- och höginkomster.

Namnbyte:So Long EFC, Welcome SAI

Revision

Termen "Förväntat Familjebidrag (EFC)" kommer nu att kallas "Student Aid Index (SAI)." EFC är ett indexnummer som högskolor använder för att fastställa en familjs rätt till ekonomiskt stöd. Termen har ofta varit vilseledande och förvirrande för familjer, eftersom det antyder att det antingen är hur mycket pengar en familj måste betala för college eller hur mycket stöd de kommer att få.

Påverkan

Namnbytet gör inget annat än att erkänna att termen inte korrekt karakteriserar vad det är - att det är ett behörighetsindex för att distribuera medel, inte en återspegling av vad en familj kan eller kommer att betala för collegekostnader, enligt National Association of Student Financial Aid Administrators (NASFAA).

EFC (snart SAI) baseras på flera faktorer, inklusive inkomst, tillgångar som inte är pensionerade, utbildningssparkonto(n), hushållsstorlek och civilstånd för att nämna några. Många medel- och höginkomstfamiljer betalar mer än EFC eftersom skolor sällan tillhandahåller ett hjälppaket som täcker 100 % av det ekonomiska behovet.

Till exempel, om en familjs EFC är $45 000 och skolans Cost of Attendance (COA) är $75 000, är ​​elevens påvisade ekonomiska behov $30 000. Om en skola tillhandahåller ett prispaket för ekonomiskt stöd som endast täcker 20 000 USD, är familjen ansvarig för EFC-beloppet på 45 000 USD plus underskottet på 10 000 USD, vilket ger upphov till 55 000 USD. Den goda nyheten är dock att det finns flera strategier som medel- och höginkomstfamiljer kan använda för att minska utgifterna och maximera ekonomiskt stöd.

FAFSA-applikationen kommer att bli mycket kortare och mer användarvänlig

Revision

Mitt i pandemin har vi sett en oroande trend inom högre utbildning - en minskning av antalet familjer som slutför FAFSA, vilket är det universella första steget för att ansöka om ekonomiskt stöd. Enligt The National College Attainment Network har antalet gymnasieelever som fyller i ansökan den 15 januari 2021 minskat med 10,1 % från förra året. Det finns flera orsaker till nedgången, en är det stora antalet frågor som familjer måste svara på.

Lagförslagets studiestödsbestämmelser kommer att eliminera dussintals frågor, inklusive många som inte gällde mer än 99% av ansökningarna. Mer specifikt gick lagstiftarna med på att minska antalet frågor från över 100 till cirka 36. Lagförslaget tillåter också fler sökande att få både sina beskattade och obeskattade inkomster automatiskt överförda till FAFSA, snarare än att behöva självrapportera eller manuellt ange den.

Påverkan

En av de största myterna som medel- och höginkomstfamiljer står inför är att de inte kommer att kvalificera sig för ekonomiskt stöd eftersom deras inkomst är för hög. Detta kan vara sant eller inte. Som ett resultat väljer de att inte slutföra FAFSA. Men kom ihåg att jag sa att det finns flera faktorer som spelar in för att bestämma en familjs berättigande till ekonomiskt stöd, och inkomst är bara en av dem. Det är också viktigt att notera att det inte finns någon inkomstgräns när det gäller FAFSA. Detta är bara några av anledningarna till varför familjer inte bör göra antaganden om ekonomiskt stöd.

Om finansiering är ett problem, vilket ofta är fallet även för medel- och höginkomstfamiljer, är det ett avgörande första steg att avgöra om de är kvalificerade för behovsbaserat stöd, vilket understryker vikten av att slutföra FAFSA. Alltså är förhoppningen att färre frågor ska leda till att antalet sökande ökar genom att ansökan blir mindre tråkig och avskräckande, särskilt eftersom den måste fyllas i varje år tills studenten tar examen.

Vem som fyller i FAFSA-ansökan kommer att ändras för vissa ensamstående föräldrar 

Revision

För närvarande, i ett hushåll med två föräldrar, kan båda föräldrarna slutföra FAFSA. Men om föräldrarna är skilda eller separerade måste vårdnadshavaren fylla i FAFSA. Vårdnadsföräldern definieras som den förälder som barnet bor hos under större delen av den 12-månadersperiod som slutar den dag som FAFSA lämnas in. En stor fördel med detta är att om vårdnadshavaren är den lägre löntagaren, så kommer endast den förälderns inkomster och tillgångar att räknas för ekonomiskt stöd.

Den nya lagstiftningen kommer att kräva att den förälder som ger mest ekonomiskt stöd slutför FAFSA, istället för vårdnadshavaren. I de fall det stöd som ges är 50/50, är ​​det standard för föräldern eller hushållet med den högsta justerade bruttoinkomsten (AGI).

Påverkan

För hushåll med två föräldrar kommer denna revidering inte att göra någon större skillnad, eftersom båda föräldrarna måste tillhandahålla sin ekonomiska information. Men för frånskilda eller separerade föräldrar är effekten större eftersom det kan resultera i mindre ekonomiskt stödberättigande om det finns en betydande skillnad i inkomst mellan föräldrarna.

Rabatten för flera barn på högskolan elimineras

Revision

För närvarande ökar berättigandet till ekonomiskt stöd för familjer med mer än ett barn som är inskrivna på college samtidigt. Så föräldrar med tvillingar/multlingar eller föräldrar vars barn är placerade närmare varandra har haft potential att dra stor nytta av det. Men enligt den nya lagstiftningen kommer FAFSA inte längre att ge denna rabatt.

Påverkan

Denna förändring kommer att minska ekonomisk behörighet för familjer med mer än ett barn som är inskrivna på college samtidigt. Till exempel, före förändringen, kunde en familj med en beräknad EFC på $40 000 se den sjunka med så mycket som 50% om de hade två barn på college - det skulle innebära en EFC på $20 000 per barn. Utan denna rabatt skulle den beräknade EFC vara $40 000 per barn.

En sak som förblir densamma:Asset Protection Allowance

FAFSA utesluter en del av dina icke-pensionstillgångar, såsom kontosaldon, aktier, obligationer, etc., från formeln för ekonomiskt stödberättigande. Hur mycket som skyddas beror på åldern på den äldsta föräldern den 31 december det år FAFSA har lämnats in. Till exempel, om den äldsta föräldern till ett gift par är 48 år för 2020, kan paret skydda $6 000 ($2 000 för en ensamstående förälder). Med den nya lagstiftningen sker ingen förändring av mängden icke-pensionerade tillgångar som kan skyddas av tillgångsskyddsbidraget.

Påverkan

Tyvärr har skyddsbeloppet för tillgångsbidrag sjunkit under det senaste decenniet (dvs. det var 52 400 USD 2010 för en 48-årig gift förälder, 21 900 USD för en ensamstående förälder) och om denna trend fortsätter förväntas den försvinna helt och hållet. snart. Det minskande skyddet har haft störst inverkan på medelinkomstfamiljer och vissa höginkomstfamiljer, eftersom det gör college mindre överkomligt. Det minskar stödberättigandet med tusentals dollar. Ensamstående föräldrar påverkas oproportionerligt mycket, med tanke på att det skyddade beloppet är nästan två tredjedelar mindre än för tvåföräldrarhushåll, som visas i exemplet ovan för den 48-åriga föräldern. Yngre föräldrar har också ett lägre tillgångsskydd än äldre föräldrar. Till exempel kan en 65-årig förälder 2020 skydda $9 400 ($3 000 för ensamstående förälder) jämfört med den 48-åriga föräldern.

Förenklad Pell Grant Behörighet

Revision

Den största källan till ekonomiskt stöd kommer från den federala regeringen, och den stora majoriteten av det tilldelas genom Pell Grant Program. Det är också det huvudsakliga federala bidraget som är tillgängligt för låg- och medelinkomstfamiljer. Den nya lagstiftningen förenklar Pell Grants berättigande genom att säkerställa att familjer som tjänar mindre än 175% av den federala fattigdomsnivån kommer att få den maximala utmärkelsen, som är $6 345 för läsåret 2021-22. Lagförslaget höjer också de maximala beloppen med 150 USD, vilket ger maxbeloppet till 6 495 USD.

Påverkan

Lagstiftare räknar med att denna förändring kommer att göra det möjligt för 1,7 miljoner fler studenter att kvalificera sig för priset varje år och göra tusentals fler berättigade till partiella utmärkelser. De nya kriterierna för Pell Grants berättigande kommer dock att ha liten inverkan på medelinkomstfamiljer och ingen inverkan på höginkomstfamiljer, eftersom dessa bidrag vanligtvis tilldelas dem som tjänar mindre än 60 000 USD per år.

Studentlån

Revision

Enligt CARES Act har räntor och betalningar på federala studielån efterskänkts till den 31 januari 2021. Lagförslaget förlängde dock inte ränte- och återbetalningsbefrielsen och innehåller inte heller några bestämmelser om efterlåtelse av studielån, eftersom många förespråkare och låntagare hade hoppats. En annan anmärkningsvärd förändring, som är en förlängning av CARES Act-bestämmelsen, är att arbetsgivare kan fortsätta att göra skattefria betalningar mot sina anställdas studieskuld, upp till 5 250 USD till och med 1 januari 2026.

Påverkan

Denna bestämmelse som tillåter arbetsgivare att göra betalningar på sina anställdas studielån kan gynna föräldrar som försöker betala för college samtidigt som de betalar tillbaka sin egen studielåneskuld, vilket är vanligt för många medel- och höginkomstfamiljer. Det bör också noteras att den nya administrationen nu har förlängt dispenserna med ytterligare nio månader, fram till den 30 september 2021, och förväntas uppmana kongressen att överväga en övergripande eftergift av studielån.

Sammanfattningsvis kommer familjer som söker ekonomiskt stöd att behöva slutföra FAFSA för att kvalificera sig för federala bidrag och lån - och många institutionella bidrag och stipendier också. Den nya lagstiftningen förändrar en del av landskapet kring denna avgörande del av den ekonomiska biståndsprocessen. Även om lagförslaget förenklar vissa aspekter av FAFSA, har det gjort andra aspekter mer komplicerade. Det är därför det är viktigare än någonsin att förstå bestämmelserna och hur de påverkar en familjs förmåga att betala för college.