Allt är annorlunda 2020, inklusive FAFSA, och högskolestuderande och deras föräldrar som dröjer med att fylla i formuläret i höst kan förlora tusentals i ekonomiskt stöd.

Vad är en FAFSA?

Studenter (och deras föräldrar) skickar in den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd (FAFSA) för att ansöka om ekonomiskt stöd från federala och statliga regeringar, högskolor och universitet. Ekonomiskt stöd som beviljas inkluderar bidrag, stipendier, studieanställningar och studielån. Ansökningsperioden för läsåret 2021-22 öppnade den 1 oktober 2020 och kommer att sluta den 30 juni 2022. Inom tre dagar till tre veckor efter inlämnande av FAFSA kommer studenten att få en rapport med information om berättigande till ekonomiskt stöd. Högskolor skickar sedan vanligtvis brev om ekonomiskt stöd med erbjudande om antagning, eller för återkommande studenter, i maj eller juni.

Fördelarna med att skicka in FAFSA tidigt

Cirka 20 miljoner studenter ansöker om FAFSA varje år och mycket av det utdelade stödet delas ut enligt först till kvarn-principen. Vissa högskolor har också tidiga tidsfrister för ekonomiskt stöd för högskolans egna ekonomiska stödutmärkelser. Högskolor får en fast tilldelning av vissa typer av federalt studiestöd, vilket innebär att senakomlingar kan förlora på det. Elever som lämnar in FAFSA under de första tre månaderna tenderar att få dubbelt så många anslag, i genomsnitt, av studenter som lämnar in senare .

Varför det är viktigt att skicka in FAFSA tidigt i år

Många högskolor och universitet lider ekonomiskt, vilket innebär att det finns mindre pengar att gå runt för stipendier och ekonomiskt stöd. Och av samma anledning kan det också uppstå förseningar i tilldelningen. Dessutom, om du tog ett mellanår måste du ansöka om ekonomiskt stöd igen, och du kanske inte får lika mycket. Efter att ha återvänt från ett mellanår får eleverna i genomsnitt cirka 2 500 USD mindre i ekonomiskt stöd, säger Mark Kantrowitz, utgivare och vicepresident för forskning för Savingforcollege.com.

Varför du kanske vill överklaga din FAFSA

Här är ytterligare en anledning att lämna in tidigt:du kanske vill överklaga, och det tar tid. När du fyller i FAFSA använder du ekonomiska register från två år sedan - 2019 om du ansöker om 2021-22 - men om du har haft betydande förändringar i din ekonomiska situation sedan dess, kan och bör du överklaga. Skäl för överklagande inkluderar medicinska problem, jobbförluster, osäkerhet i anställningen eller lönesänkningar som hade en ekonomisk inverkan på familjen, säger Kantrowitz. Bifoga kopior av dokumentation som stöd för dina påståenden, såsom läkarräkningar, permitteringsbesked och kontoutdrag, i ett brev till kontoret för ekonomiskt bistånd, tillsammans med en detaljerad förklaring av dina ändrade omständigheter.

Vad kan hända om du inte skickar in FAFSA tidigt

"Behovskänsliga" högskolor tar hänsyn till en students ekonomiska situation när de granskar sin ansökan, medan "behovsblinda" institutioner i allmänhet inte gör det. Vissa studenter kommer att skjuta upp ansökningen om ekonomiskt stöd när de ansöker om antagning till en "behovskänslig" högskola eftersom de oroar sig för att ansökningar om ekonomiskt stöd kommer att påverka deras antagningsmöjligheter. Vissa högskolor kommer dock att neka institutionsstipendier till dessa studenter under de följande åren, om inte studenten kan visa att deras ekonomiska förhållanden har förändrats.