"När jag växte upp kunde min syster och jag aldrig förstå varför våra föräldrar alltid hjälpte till med kyrkliga aktiviteter, till den grad att nästan varje helg var upptagen med stora tidskrävande uppgifter.

"Ofta hörde vi dem klaga på att de kände sig använda, men vi hörde dem aldrig säga "Nej."

"De tenderar också att tro och lita på alla, när de en gång köpt en dammsugare för 3 000 dollar från två dörr-till-dörr-försäljare som hävdar att den skulle rena luften i deras hem. Vi kunde varva ner den försäljningen enligt lagen om tre dagars befrielse.

"Det här beteendet har alltid framstått som inte normalt för oss, men det som hände förra veckan gör oss ännu mer bekymrade. De åkte till Las Vegas för en djupt rabatterad helg på en trevlig resort, deltog i en timeshare-presentation och köpte en för $30 000! De är båda i sena 70-årsåldern! När vi hörde talas om detta körde vi dem direkt till posten och skickade in uppsägningsformuläret.

”Mamma och pappa verkar sakna interna varningslarm. Varför kunde de inte säga nej? Säkert kan psykologiska försvarsmekanismer som inte fungerar korrekt korrigeras. Tack för dina insikter." Signerad "'Bekymrade barn' i Denver, Colorado, glada att våra föräldrar inte köpte Paris Eiffeltornet i Las Vegas!"

En evolutionär brist

Jag ställde frågan till en vän till denna kolumn, psykologiprofessor Luis Vega vid California State University i Bakersfield. I oktober 2020 var han källan till min artikel, "The Psychology of Being Cammed."

"Ur ett evolutionärt perspektiv, medan vissa människor har utvecklat starka försvar för att avvärja rovdriftsattacker - vilket är det säkraste sättet att se, till exempel, timeshare-försäljningspresentationer som rutinmässigt genomförs av bedragare - har många inte det. Dessa rovdjur är opportunistiska, ungefär som vi ser på savannen hur lejon isolerar de unga, gamla, de skadade. Det är exakt samma sak när två dammsugare eller timeshare-skurkar har på dig.

”Om vi ​​föreställer oss i de termerna bör vi vara beredda att säga NEJ och undvika farliga situationer. Vi måste sätta sinnet och inte hjärtat för att arbeta för oss. Så varför inte vi? Varför kan inte vissa människor erkänna att det verkligen är en djungel där ute, oförmögna att föreställa sig sig själva på savannen, gå in i lejonhålan, ända fram till hyenor och låta dem lukta svaghet?”

Hjärntvättningen av falskt förtroende – "Ska inte deras känslor!"

Mycket har skrivits om religionens och socialiseringens inverkan på skepticism. Advokater ser resultatet när bedragare förgriper sig på troende människor.

Vi lärs att tro och lita på, vilket gör oss till lätta offer för "affinitetsbedrägerier" - bedrägerier som riktar sig mot specifika demografier, såsom evangeliska kristna eller äldre. Bernard Madoff tog ut miljarder dollar från tusentals andra judar i historiens största Ponzi-bluff.

Jag frågade Vega, "Vad har blivit tillsagt sedan barndomen att lita på varandra och inte såra någons känslor på grund av vår förmåga att säga nej och gå därifrån?"

"I många fall är det självbelåtenhet hos ett blindt sinne," han svarade och tillade:"Medan ingen kommer ut och direkt säger:'Låt ditt hjärta diktera ekonomiska beslut', påverkar känslor vår förmåga att fatta finansiella beslut.

"Vi är skolade från tidig ålder att visa sympati för den person som behöver göra den där försäljningen för att behålla sitt jobb även om vi intellektuellt inte tror på dem, inte behöver eller vill ha det de säljer, men känner att det är fel att såra sina känslor genom att vägra köpa.”

Vi kan lära oss att säga nej

För Vega är en del av utmaningen med att få människor att inte böja sig och frukta konsekvenserna av ett "Nej" i tänker på säljare som rovdjur och inte människor som vi måste behaga.

"Du måste acceptera denna breda generalisering för att skydda dig själv, eftersom de ser oss som ett byte, jagar oss på beräknade sätt, luktar på vår svaghet (att vara trevlig, gammal, ensam), isolerar oss från vår flock (vill inte ha oss att prata med familj eller experter), och de kommer att sluka oss på en tugga (ta alla våra pengar.)

"Genom att se oss själva som potentiella offer borde detta hjälpa oss att använda våra sinnen och se det som en fråga om överlevnad för att undvika dem."

Vega medger att "rovdjur-byte-analogin är primal, och även om den åsidosätter vår mänsklighet, är den en balans särskilt en åldrande befolkning måste vänja sig vid, där många säljare är profitörer, avhumanisera oss, genom att behandla oss som djur, så de maximerar sin vinst. De är de sanna djuren, i ordets negativa klang.”

Han föreslår dessa steg att följa:

1. Känn igen fällan som skapas av den "gratis" middagen du har erbjudits, "rabatterad tredagars" semester eller liknande affär. Ditt nöje är inte deras prioritet utan deras vinning.
2. När vi accepterar den här inbjudan eller gratisgåvan är det en förlorad sak och en förlora-förlora-situation för oss. Det är verkligen svårt att säga nej, eftersom de försätter oss i en situation av upplevd brist på kontroll - vi kan bara gå därifrån men gör det inte ofta av rädsla för att bli pinsamt genom att framstå som billig inför andra.
3. Vi går inte därifrån, efter att ha varit betingade sedan barnsben för att vara trevliga, att lita på och tro på andras godhet. Att inte vara det betyder obehag, rädsla, bristande tro på mänskligheten. Det är det som gör det svårt att säga nej.

Vega avslutade vår diskussion med denna varning:

"När du säger nej, förvänta dig höjda ögonbryn och kanske till och med någon som skriker på dig. Men, så vad? Du har bemästrat djuren i djungeln. Precis som Tarzan!”