Varje höst fyller skördens frukter hyllorna på lokala matvaror och bondemarknader, en färgstark påminnelse om de många näringsmässiga fördelarna med färskvaror. Men att odla produkter ger lika upprätthållande, men kanske mindre synliga, fördelar.

Utöver minskade dagligvarukostnader erbjuder trädgårdsarbete många positiva effekter ekonomiskt. En trädgård kan till exempel vara ett bra sätt att förbättra fastighetsvärdet, säger David Ellis, kommunikationschef för American Horticultural Society och redaktör för dess tidning, The American Gardener. Men de flesta trädgårdar för att de trivs, säger han. "De odlar grönsaker och förbättrar sin egen näring", säger Ellis, "och de odlar blommor som de ger bort och sprider glädje."

En form av lätt träning, trädgårdsarbete kan vara ett bra sätt att hålla sig aktiv. Övningen varierar beroende på uppgiften, och seniorer bör vara noga med att inte överanstränga sig, säger Ellis.

Att spendera tid utomhus har kopplats samman med förbättrad mental hälsa. Nyligen genomförda studier har visat att mängden närliggande grönområden buffrar livsstress över åldrar. Trädgårdsarbete kan sänka kortisolnivåerna i din hjärna och i sin tur minska stressnivåerna, enligt en studie i Journal of Health Psychology .

Trädgårdsskötsel kan också minska risken för demens med så mycket som 36 %, enligt en studie som genomfördes 2010 i Australien. Av denna anledning är trädgårdsterapi ett växande område som visar sig vara användbart för seniorer med demens, säger Ellis. Med denna form av aktiv terapi leds människor genom trädgårdsarbete och ser resultatet, ofta med hjälp av doftande örter som stimulerar minnet, säger han. "Det har blivit ett bra verktyg", säger Ellis.

Långåriga trädgårdsmästare är överens om att trädgårdsarbete är fantastisk mental träning. "Så mycket av det är observation och beslutsfattande", säger Jay Leshinsky, 73 år, en pensionerad trädgårdspedagog i Middlebury, Vt. Oavsett om man forskar om en ny insekt eller en ny sjukdom, är det ofta en hel del problemlösning involverad, säger han. "Det får mig att tänka och använda många olika färdigheter", säger han.

Det finns också en väg för kreativitet i att designa en trädgård. ”Vissa människor fokuserar på effektivitet; vissa människor fokuserar på form. Även på ett litet område med korta siktlinjer skapar olika färger och texturer vid olika tidpunkter på säsongen en sorts ständigt föränderlig palett”, säger Leshinsky.

I början av varje odlingssäsong sätter Leshinsky och hans fru Susanne sig ner och pratar om hur de ska planera sitt utrymme. "Ni ger varandra feedback, och i den meningen kan det vara en ensam eller samarbetsövning vare sig det gäller design, planering eller skörd", säger han.

Gå med i en gemensam trädgård

Även om du inte har en trädgård hemma, låter en gemensam trädgård dig uppleva alla fördelar med trädgårdsarbete med den extra dimensionen av att ha människor runt omkring. I samhällets trädgårdar över hela USA fungerar seniorer som lärare och mentorer, men de är också där för att lära sig. The Master Gardeners of Northern Virginia, till exempel, hjälper seniorer att plantera och underhålla trädgårdar med örter, växter och blommor i en gemensam trädgård.

Trädgårdsarbete i ditt samhälle förbinder dig ofta med likasinnade, säger Kirsten Conrad, organisationens förlängningsagent för jordbruksnaturresurser. Och du kan lära dig nya färdigheter. "Det är både ett socialt och tekniskt stödsystem", säger hon.

Trädgårdsskötsel är i allmänhet en mycket gemensam aktivitet, säger Ellis, vilket gör att du kan knyta an till ditt samhälle och med grannar. "Och om du är en erfaren trädgårdsmästare, kan dela med dig av din expertis också vara ett bra sätt att stödja ditt samhälle," säger han. I slutet av dagen är trädgårdsarbete helt enkelt grund för dig, säger Leshinsky. Förutom trädgårdsarbetets fysiska och mentala hälsofördelar, säger Leshinsky, "för mig öppnar det alltid upp denna värld av mystik som helt enkelt inte kan förklaras vetenskapligt - frönas mirakel och vad de gör."