Maria Seltzer brukade köra i centrum från den östra delen av San Diego County till teatern. Sedan började hon istället köra till en närliggande Metropolitan Transit System-vagnshållplats, där hon kunde parkera sin bil gratis och åka ungefär en timme in till staden. "Jag gillar musikaler," säger Seltzer. "Om det är en musikal är jag med."

Även om Seltzer, 79, fortfarande kör bil, blev det svårare att ta sig till teatern och balett, särskilt att tävla om en parkeringsplats i centrum. "Jag var glad att jag kunde hitta ett annat sätt att komma dit", säger hon.

Mitt i en dödlig pandemi kan det vara svårt att föreställa sig en tid då att åka kollektivtrafik eller komma in i en stadshytt är helt normala saker att göra för alla, än mindre för äldre. Men så småningom, när det blir säkert att göra det, kommer livet att återupptas, och för många äldre vuxna, som inte längre känner sig bekväma att köra bil, kan ett alternativt transportsätt vara skillnaden mellan självständighet och social isolering.

Enligt American Journal of Public Health , amerikaner överlever i genomsnitt sin förmåga att köra säkert med 10 år för kvinnor och sju år för män. Liksom Seltzer bor tre fjärdedelar av amerikanerna 65 år och äldre i förorts- och landsbygdsområden där kollektivtrafikalternativen kan vara minimala, om de överhuvudtaget finns.

Även vissa städer kommer till korta. San Diego är inte som New York City där du bara går på tunnelbanan, säger Seltzer, en före detta dansare som bodde i New York innan hon och hennes bortgångne man flyttade till Kalifornien. "Det har vi inte här."

Bli passagerare

De flesta amerikaner likställer bilkörning med autonomi och föredrar att inte tänka på en tid då de inte längre kan köra, vilket gör dem oförberedda när den dagen äntligen kommer.

"De tror att de kommer att köra för evigt", säger Katherine Freund, grundare av Independent Transportation Network of America, ett ideellt transportnätverk för seniorer och synskadade. Genom affiliates eller partnerskap tillhandahåller ITN transporter för seniorer i samhällen i 47 delstater.

Så småningom händer dock något som hindrar dig från att sätta dig bakom ratten. Din syn försämras till exempel eller så har du en knä- eller höftprotes. Vanligtvis, "det är inte en allt-eller-inget-situation", säger Freund och tillägger att övergången från förare till passagerare vanligtvis sker i etapper över 10 år.

Till en början kanske du slutar köra bil på natten eller till okända platser. Då kan det vara att undvika längre avstånd eller närliggande städer. Forskning från AAA Foundation for Traffic Safety fann att 1 av 5 äldre förare minskade sin bilkörning under det senaste året, där 57 % av kvinnorna och 43 % av männen uppgav att de hade minskat. Med tiden ökar dessa nedskärningar, vilket potentiellt begränsar din sociala interaktion och skadar din livskvalitet.

"Social isolering och ensamhet är verkliga bekymmer för vår växande befolkning av äldre människor", säger Lisa D’Ambrosio, forskare vid Massachusetts Institute of Technology AgeLab i Cambridge.

Sociala medier och virtuella kontakter som FaceTime är användbara men inte alltid tillräckligt, som många amerikaner upptäckte när coronaviruset höll dem isolerade i sina hem. Vissa människor vill, behöver och kan dra nytta av mer personliga interaktioner, inte bara de virtuella, säger D’Ambrosio.

Plats är allt

Utöver de sociala fördelarna är pålitlig kollektivtrafik avgörande för det dagliga livet, och läget är allt när det gäller att hitta praktiska alternativ till att köra bil. Vissa samhällen har bättre kollektivtrafik än andra, inklusive paratransit för funktionshindrade passagerare som inte kan använda en offentlig buss som följer en fast rutt.

"Var du väljer att bo blir väldigt viktigt", säger Shawn Brennan, transport- och mobilitetschef för Marylands Montgomery County Aging and Disability Services.

Experter föreslår att du undersöker transportalternativ när du funderar på var du ska bo i pension. "Tänk på dessa saker innan de blir ett problem", säger Rhonda Shah, en projektledare med AAA Traffic Safety Advocacy. "Transport bör definitivt vara ett övervägande innan du gör ett drag."

Tänk till exempel på fem ställen du regelbundet vill eller behöver besöka:stormarknader, postkontoret, en läkarmottagning, ditt barns hem eller en plats för tillbedjan.

"Hur tar du dig dit nu och hur kan du ta dig dit utan bil?" frågar den legitimerade socialarbetaren Beth Shapiro, som utvecklat en kurs, Att köra eller inte köra, som hjälper människor att gå från förare till passagerare.

Tänk på ditt stödsystem i den stad eller stad där du planerar att gå i pension. Familjemedlemmar och vänner kan hjälpa men bara till en viss punkt. De kan vara upptagna med sina egna liv, vilket innebär att hitta alternativ och lära sig hur man använder dem.

"Kollektivtrafik kan vara skrämmande så bygg upp din komfortnivå genom att träna med en vän eller familjemedlem", säger AAA:s Shah.

Om du är vid god hälsa, leta efter fotgängarvänliga stadsdelar med platser du kan gå till. Vissa pensionärer vänder sig också till elcyklar med pedalhjälp och trehjulingar för att göra korta, lokala resor.

Ideella organisationer till räddning

Tänk på att vissa kollektivtrafikalternativ kan vara genom ideella eller privata organisationer. Till exempel, i Sussex County, Del., där många pensionerade bor och kollektivtrafiken är minimal, fyller ideella grupper och ITN-anslutna Independent Transportation Network i södra Delaware tomrummet. Organisationen har 300 medlemmar 55 år och äldre som är beroende av frivilliga förare.

"De flesta av dessa människor kör inte alls", säger den pensionerade läraren och administratören Joe Feichtl, som har varit frivillig förare i gruppen i fyra år. "De har fastnat i huset. Vi kör 24 timmar om dygnet.”

Invånarna i området schemalägger regelbundet turer till läkarbesök, religiösa tjänster, livsmedelsbutiker, drogaffärer, konserter, teatrar, restauranger och frisersalonger. Medlemmar sätter in en första $50 på sina konton för att täcka transitkostnaden på $1,50 per mil plus en $3,50 hämtningsavgift. Inga pengar byter ägare och ingen dricks tillåts. Medlemsavgiften är $40 per år för privatpersoner, $70 för familjer.

Några av gruppens medlemmar som fortfarande kör föredrar att inte göra det om det är en längre resa sent på natten. Till exempel bokade en kvinna i mitten av 50-årsåldern en frivillig chaufför för att ta henne till dotterns födelsedagsfest klockan 22.00. i Ocean City, Md., 35 mil från hennes hem i Delaware.

Transitresurser  

Här är några organisationer som kan hjälpa till när du letar efter transportalternativ:

• Om du fortfarande kör, erbjuder AAA en repetitionskurs för förare i de flesta stater ($15,95, medlemmar; $19,95, icke-medlemmar). En onlinekurs genom AARP spänner mellan $20 och $30, beroende på staten, med rabatter tillgängliga för medlemmar.
• GoGo gör det möjligt för personer utan smartphones att använda färdtjänstföretagen Uber och Lyft genom att ringa 855-464-6872. "Concierge"-avgiften är 27 cent per minut som läggs till Uber- eller Lyft-priset; operatörer kommer att ange ett ungefärligt pris innan de skickar ett fordon. Du kan skapa ett konto via telefon eller online, och tjänsten kommer att debitera kortet du har registrerat. Det finns ingen medlemsavgift. Fråga operatören om tjänsten är tillgänglig i ditt område.
• National Volunteer Transportation Center kan hjälpa dig att hitta ideella transportalternativ i ditt samhälle.
• Rides in Sight har en databas som du kan söka på plats efter transportalternativ för seniorer och synskadade.
• Village to Village Network  hjälper samhällen att etablera en "by", en grupp volontärer som vanligtvis tillhandahåller åkattraktioner och annan hjälp för äldre vuxna. Besök webbplatsen för att hitta eller starta en by.
• Walkscore bedömer städer, städer och stadsdelar baserat på hur lätt butiker, parker och andra destinationer kan nås till fots.