Steve Thornton körde längs Interstate 75 i södra Florida på en "scoutresa" för ett ställe att bo i pension när han såg en skylt för Trilogy på Ocala Preserve, 1½ mil från motorvägen. När han stannade där blev han tagen av platsens skönhet - och visste att hans fru skulle hålla med. "Lyndia skulle gilla det," minns Steve, 69, när han tänkte.

Medan deras barn växte upp hade familjen Thornton semestrat i Orlando, en timme och 15 minuters bilresa sydost om Ocala. "Vi visste att vi ville vara i Florida", säger han. "Vi hade några platser på vår lista." Paret hade gått online för att göra research på floridaforboomers.com. Till slut begränsade de sina val till tre samhällen.

Efter att ha bott utomlands i 20 år medan Steve arbetade som petroleumingenjör, var paret baserade i Plano, Tex., när de började söka.

Forskning. Som en del av sin forskning besökte Thorntons området såväl som de samhällen de övervägde. "Vi gick till dem alla", säger Steve.

De bosatte sig på Trilogy på Ocala Preserve eftersom det kändes "rätt" för dem:det var inte för stort, var nybyggt, hade en golfbana och var 45 minuters bilresa till sina barnbarn och 30 minuter till Gainesville Regional Airport, och hade "utmärkt" sjukvård i närheten. "Den här platsen är mer intim", säger han. "Vi har nya vänner från hela USA."

För pensionärer är det ett alternativ för de 40 % av pensionärerna som flyttar att bo i ett aktivt vuxensamhälle – oavsett om det är åldersbegränsat, åldersinriktat eller inga åldersbegränsningar. Fem procent flyttade till ett åldersbegränsat samhälle, enligt undersökningar från 2014 gjorda av ProMatura Group, en marknads- och konsumentforskningsorganisation som fokuserar på 55-plussare.

"Aktiva vuxensamhällen finns i alla former och storlekar", säger Bill Ness, grundare och verkställande direktör för 55places.com, en Chicago-baserad webbplats som fokuserar på sådana samhällen. "Det är inte en storlek som passar alla." Vissa samhällen är budgetorienterade och andra är high-end. De flesta har ett 3 000 kvadratmeter stort klubbhus, medan andra har 20 000 kvadratmeter klubbhus eller flera klubbhus och pooler, vilket tar upp till 100 000 kvadratmeter utrymme.

Dagens aktiva vuxna bostadsköpare vill vara närmare ett storstadsområde, säger Ness. Samtidigt har den genomsnittliga gemenskapsstorleken minskat, med vissa samhällen med bara 25 bostäder nära en stadskärna, till exempel. Sjuttiofem procent har en åldersbegränsning, antingen 55 år och äldre eller 62 år och äldre.

Besök samhället och det omgivande området. Många samhällen erbjuder besök på två nätter, vanligtvis till ett specialpris på $99 eller $199 per vistelse eller, i vissa fall, $149 per person och vistelse, så att blivande invånare kan lära sig om dem. (Priserna varierar beroende på fastighet.)

Medan du är där, be att få prova bekvämligheterna och aktiviteterna, gå igenom klubbhuset och prata med så många invånare du kan.

Budget. En nyckel till att hitta rätt aktiva vuxengemenskap är att veta vad du är bekväm med att spendera nu och i framtiden. "Vad är din förmåga? Vad är du villig att spendera?” säger Ness. Tänk på köpeskillingen, om du kommer att behöva ett bolån, hur mycket fastighetsskatten är och hur mycket de månatliga husägarnas avgifter är och vad de inkluderar.

Steve och Lyndia Thornton bytte sin 5 000 kvadratmeter stora enfamiljsbostad med fyra sovrum och tre och ett halvt badrum nära Dallas mot ett enplanshem på 2 400 kvadratmeter i Trilogy at Ocala Preserve. Deras nya hem har två sovrum, ett bibliotek, solrum och ett garage med tre bilar som rymmer deras "leksaksbilar" inklusive en 1957 Ford Thunderbird. Levnadskostnaderna är lägre i Ocala, Florida än i Dallas-området. "Det passar in i vår budget," säger Steve. Bostäder i deras samhälle varierar i pris från cirka 169 000 USD till cirka 304 000 USD.

Månatliga avgifter varierar beroende på plats, bekvämligheter, storlek på ditt hem och ålder på samhället. Till exempel är Thorntons månadsavgift $400. Månadsavgifter i andra aktiva vuxensamhällen kan vara $150 till $250 eller mer beroende på bekvämligheterna, allt från ett klubbhus, inomhus- och utomhuspooler, en eller flera restauranger, tennisbanor, pickleballbanor, pingis, fitnesscenter och spa, vandringsleder och cykelvägar, bibliotek och konststudior. Avgifterna kan också täcka tjänster som gräsmatta. Fråga vad avgiften täcker; avgifterna kan öka, vanligtvis med inflationen (cirka 2 % per år).

Stabilitet. Undersök den finansiella stabiliteten i alla samhällen du tänker på. Be att få prata med någon annan än marknadsföringspersonen för att få detaljerad finansiell information. Begär en kopia av det aktuella bokslutet och driftsbudgeten, säger Dawn Bauman, senior vice president, regeringsfrågor vid Community Associations Institute, i Falls Church, Va.

Två nyckelfrågor att ställa:Finns det en reservplan? Och är det finansierat? Reservplanen beskriver den förväntade livslängden för huvudkomponenterna i fastigheten, kostnaden för att underhålla dem och deras återanskaffningsvärde. Du vill ta reda på om det finns en rad i budgeten för att finansiera reservplanen. Medel kan placeras på ett separat konto, säger Bauman. Även om det inte krävs i alla stater, är det en bästa praxis, säger hon.

"Innan du skriver under det kontraktet, ta reda på hur lång tid du har på dig att utvärdera villaägarföreningens ekonomi, reservfond och regler", säger Bauman. Vissa samhällen tillåter till exempel inte att du parkerar en husbil på din uppfart.

Inledningsvis hanterar utvecklare de flesta aktiva vuxengemenskaper, men i allmänhet övergår de över 10 år eller mindre till ägarnas förvaltning. Se till att utvecklaren har tillräckligt finansierat reserven innan ägare tar över förvaltningen, så att månadsavgifterna inte hoppar eller för att undvika en speciell bedömning. Kontrollera om en särskild bedömning väntar i den kommande budgeten.

Rätt passform. Aktiva vuxengemenskaper inkluderar vanligtvis inte måltider eller en central matplats. Du kommer att ha ditt eget hem, och du kan delta så mycket eller så lite du vill i samhällsaktiviteter. "Om du vill ha integritet så finns det där", säger Ness.

Gör en självbedömning. "Du måste inventera val du har gjort tidigare och hur du har reagerat på dem", säger gerontolog Mary Kay Buysse, verkställande direktör för National Association of Senior Move Managers.

Hitta en plats som har aktiviteter du gillar. "Var antropolog i ett par dagar", säger Buysse. "Försök ta reda på hur livet är där."

I hennes samhälle "finns det alla typer av människor", säger Lyndia Thornton, 71 år. "Det är känslan av att kunna passa in, bara att kunna gilla var vi ska bo."