Vi känner alla till den slitna sanningen att äga ett hem är en viktig del av den amerikanska drömmen. Tron har djupa rötter som går tillbaka till en av huvudorsakerna till att våra förfäder lämnade det gamla landet:att bli fastighetsägare, vilket var nyckeln till frihet och ekonomiskt oberoende. Min farfars farfar lämnade Irland 1847, reste till Wisconsin och ägde 600 hektar mark på vilken de smältande glaciärerna hade avsatt rik, lerrik jord. Marken han brukade och rikedomen som familjen vårdade gick i arv genom generationerna – och bara lite av det sipprade ner till mig och hjälpte mig att köpa huset som min fru och jag bor i nu.

Ett kraftfullt verktyg. Mytologin om hem-som-amerikansk dröm har en följd av personlig ekonomi:att ditt hem är din största investering. Den principen utmanas på 2000-talet, eftersom förändringar i hur många av oss ser på bostadsägande och till och med hur vi sparar till pension förändrar uppfattningen att äga ett hem är det ultimata ekonomiska målet. Millennials tyngda av studielåneskulder och skrämda av branta starthuspriser tappar intresset för att äga ett hem, visar studier. Och din största tillgång kan mycket väl vara din IRA eller 401(k), inte ditt eget kapital.

Trots det är ett hem sannolikt det dyraste köpet du någonsin kommer att göra, och det är ett värdefullt och mångsidigt ekonomiskt verktyg som kan hjälpa dig att öka din förmögenhet. Det är därför som Kiplinger varje år rapporterar om trender på bostadsmarknaden och bolåneräntorna. Vi inkluderar också en tabell över huspriser i de 100 största storstadsområdena i USA

Många amerikaner är fortfarande traumatiserade av bostadsboomen och busten, när bostadspriserna föll i hela landet. (Ett antal marknader har fortfarande inte återgått till nivåerna före krisen, som vår tabell visar.) Men både investerare och husägare gjorde sig skyldiga till överdrifter, och vi har återgått till mer realistiska förväntningar – det vill säga på lång sikt, ett hem kommer sannolikt att apprecieras något över inflationstakten. Samtidigt fungerar husägande som en påtvingad sparplan, eftersom du först sparar pengar för en handpenning och sedan bygger eget kapital med varje betalning av bolån du gör. Och ett hem är ett utmärkt skatteskydd för de flesta av oss, även om den nya skattelagen begränsar avdrag för räntor på bolån.

I vårt hus, efter år av att ha bott med ett litet pentry kök som jag gissar uppdaterades senast på 70-talet, håller min fru och jag äntligen på att renovera köket, matsalen och källaren. För att finansiera arbetet utnyttjade vi vårt eget kapital med en hemlånekredit. Det kommer att skapa kassaflöde medan vi väntar på att sälja några aktier, när vinsten kvalificerar sig för lägre kapitalvinstskattesatser.

Renoveringarna kan i slutändan hjälpa vårt hems andrahandsvärde, men den främsta anledningen till att vi gör arbetet är att njuta av ett uppdaterat, mer energieffektivt hem och göra det mer inbjudande för familj och vänner. Och det är min tolkning av den amerikanska drömmen.

Investera i planeten. Vår omslagshistoria den här månaden handlar om att köpa aktier, obligationer och aktie- och börshandlade fonder som drar fördel av det hetaste nya Wall Street-temat:hållbara investeringar. Stora företag (Amazon, Google och Microsoft, för att bara nämna några) och miljardärer (Jeff Bezos, Bill Gates) har hoppat ombord i sökandet efter alternativ energi, smart återvinningsteknik och andra sätt att hjälpa miljön. För er som vill göra detsamma – och tjäna lite pengar också – hittade vi några bra möjligheter.