Joe Borg är direktör för Alabama Securities Commission och ordförande för North American Securities Administrators Association.

The North American Securities Administrators Association säger att det har stört mer än 200 pandemirelaterade bedrägerier. Varför ökningen? Varje gång det är en stor händelse som orsakar stress hos människor – en naturkatastrof, en ekonomisk kollaps eller något som skapar rädsla i stor skala – finns det en chans att det kommer att finnas en bedrägerikomponent. Vi såg samma sak med orkanen Katrina och 9/11. Och pandemin är en perfekt storm för bedragare. Människor är hemma, de är isolerade och de är tillgängliga. Bedragare vet att ekonomin är i kaos, så de kombinerar alla dessa faktorer för att skapa en trevlig pitch.

Vilken typ av bedrägerier ser du? Under hela pandemin har vi sett allt från falska vacciner och falska botemedel till bedrägerier som lovar att fördubbla ditt pensionssparande. Vi ser också en ökning av romantikbedrägerier. Änkor och änklingar som inte kan gå till sina kyrkliga tillställningar eller andra platser för att träffa människor utsätts för mål. Bedragare inleder konversationer med dem online och övertalar dem att ge upp sina pengar. Bedragare trollar också på sociala medier för att leta efter religiösa tillhörigheter och politiska lutningar, som de använder för att presentera för människor med vissa egenskaper. När allt kommer omkring, hur kunde du inte lita på någon som tycker som du?

Vilka är de primära offren och varför är de särskilt utsatta? Det skulle vara en underdrift att säga att seniorer är det primära målet för många bedrägerier. De är hemma och de är nästan inkommunikado. Deras barn och barnbarn kan inte komma och hälsa på dem längre. De har pengar på banken, vanligtvis på sparkonton, och de är oroliga för social trygghet och sjukvård. Det är den här typen av saker som bedragare vet hur man drar fördel av och gör seniorer lätt sårbara för bedrägerier.

Vad gör statliga värdepapperstillsynsmyndigheter för att stoppa detta problem? Vi fortsätter att övervaka internet, i genomsnitt två till två och en halv nyupptäckta bedrägerier varje dag. Vi ger order om att stänga av dem, och om systemen är baserade i USA kan vi ibland frysa och spåra de pengar som har stulits. Men majoriteten av bedrägerierna verkar komma från länder i Östeuropa, Asien och Afrika. För alla praktiska ändamål kan en lurendrejare befinna sig var som helst i världen i dagens tekniskt uppkopplade samhälle. Och om offren har skickat pengarna offshore via banköverföringar eller presentkort är det nästan omöjligt att återfå dem.

Vad kan människor göra för att skydda äldre familjemedlemmar från bedrägerier? Se till att betrodda familjemedlemmar är i konstant kommunikation med seniorer. Har någon försökt övertala dem till en investering? Har någon sagt till dem att de har vunnit ett pris, men att de måste betala skatt i förväg? Samtalen ska ske med stor respekt, eftersom äldre inte får prata med sina barn och betrodda anhöriga om de känner att deras kompetens ifrågasätts. Och om dina familjemedlemmar börjar lida av minnesförlust, granska deras finansiella konton för tecken på bedrägeri.