Det fanns varningsskyltar:En ständigt ringande telefon. Bankkonton i oordning efter ett uppenbart hack. Meddelanden från hennes familj som inte returnerades i flera dagar eftersom hon var extremt upptagen. En ny man i hennes liv, som hon pratade med i telefon men aldrig personligen. Rochelle, en aktiv, social, oberoende 86-årig bosatt i Los Angeles, utnyttjades av en internationell bedragare. Men det var bara månader efter att dessa tecken först dök upp som människorna som brydde sig om henne förstod dem.

Bekymrade vänner och grannar avstod från att ställa för många frågor av respekt för Rochelles integritet. Det var först när Rochelles son Brad och svärdottern Nancy, som bor i Sacramento, besökte henne i september förra året som de insåg att något hemskt var på gång. (Efternamn undanhålls för att skydda deras integritet.) Rochelle var i ett så djupt tillstånd av depression att hon hamnade på sjukhuset, där paret fick reda på att hon också upplevde kognitiv försämring. När de gick in i hennes lägenhet hittade de papperslappar med ett mystiskt namn och telefonnummer, ett FedEx-kvitto till Jamaica och högar med obetalda räkningar.

Nancy och Brad försöker fortfarande få ihop hur Rochelle förtrollades av en förförisk uppringare, som manipulerade henne till att öppna kreditkort och kreditlinjer, samt köpa dyra klockor som de senare inte kunde spåra, under loppet av flera månader 2019. "Jag tror att roten till problemet är att hon var ensam och bodde själv, även om hon var omgiven av underbara grannar och goda vänner", säger Nancy. Efter att ha pratat med Rochelle när hon återhämtade sig fick de reda på att hon hade försökt motstå uppringarens krav, men trycket och hoten blev för mycket att bära.

Ekonomiskt utnyttjande är en av de elakaste typerna av övergrepp som utsätts för seniorer. Det kan vara allt från små ekonomiska brott, som att stjäla kontanter eller förfalska checkar, till mer utarbetade bedrägerier där förövaren manipulerar en äldre vuxen till att lämna över pengar eller kontroll. Endast ett av 44 fall av äldre ekonomiskt övergrepp rapporteras, enligt New York State Elder Abuse Prevalence Study från 2011. Offren är tveksamma till att säga ifrån eftersom de är generade, fruktar att förlora sitt oberoende eller är ovilliga att bryta banden om förövaren är en älskad.

Ekonomiskt missbruk och äldrebedrägerier kan göra mer än att förstöra en vuxens besparingar, kredit eller förmåga att betala för långtidsvård. Många offer lider av medicinska och psykiska skador, och de upplever högre dödlighet än äldre som inte utsätts för övergrepp.

"Äldre vuxna gör stora mål eftersom de har samlat på sig tillgångar över tiden och lever på sina besparingar", säger Larry Santucci, som var medförfattare till en rapport om äldres ekonomiska offer för Federal Reserve Bank of Philadelphia. "En del är också väldigt ensamma eller socialt isolerade, vilket gör dem mottagliga för exploatering." Dessutom börjar kognitiv försämring - vilket hämmar din förmåga att mäta risker eller känna att något är fel - sippra in redan i 50-årsåldern. Det kan leda till minskad ekonomisk kapacitet, vilket äventyrar din förmåga att hantera dina egna pengar. "När du förlorar förmågan att hantera din dagliga ekonomi och fatta bra bank- och investeringsbeslut är du din egen värsta fiende", säger Santucci. "Du börjar göra ekonomiska misstag innan du ens inser det."

Oavsett om du är orolig för dina åldrande familjemedlemmar eller vill skydda dig själv, är det viktigt att stärka din ekonomi från skurkar innan du blir ett mål.

Hur det går till

Så mycket som 90 % av övergreppen mot äldre begås av en familjemedlem eller någon som offret känner och litar på. Ted Halpern, president för Halpern Financial, i Washington, D.C.-området, upptäckte ett knep av sin fars vårdgivare att skaffa $5 000 från honom, påstås betala för hennes barns operation. "Den här sjuksköterskan hade tagit hand om min mamma under hennes sista dagar, och vi litade på henne implicit", säger han. Men "dessa vaktmästare är med dina familjemedlemmar hela dagen, och deras inflytande är betydande." Vårdgivaren hade övertygat Halperns far att hålla hans gåva hemlig, så även efter att Halpern satt ner med honom för att ta upp den märkliga transaktionen, var hans far ovillig att dela med sig av sanningen. "Det är skrämmande för människor att tro att personen som är i deras hem varje dag och lagar sina måltider utnyttjar dem", säger Halpern.

Bedrägerier från främlingar är mindre vanliga, men kan också involvera en större summa pengar. Många äldre vuxna har för vana att svara på ringande telefoner, vilket gör dem till de främsta målen för telefonbaserade bedrägerier, säger Amy Nofziger, chef för stöd för bedrägerioffer på AARP. Detta kan inkludera bedragare som utger sig för att vara IRS-agenter, socialförsäkringsrepresentanter eller barnbarn. Seniorer som är nya på sociala medier, eller som har för vana att öppna skräppost, är mottagliga för andra system.

När du besöker dina föräldrar eller en annan åldrande släkting eller familjevän, se upp för tecken på att något är fel, till exempel en försämring av hans eller hennes levnadsstandard, högar med presentkort, okända brev eller en ovanligt hemlighetsfull eller snurrig uppträdande. Om du är involverad i deras dagliga ekonomi, leta efter saknade checknummer eller okarakteristisk bankaktivitet som avviker från normala mönster.

Skydda och förhindra

Utbilda dina föräldrar om äldrebedrägerier genom att hålla dig à jour med vanliga bedrägerier och släppa ämnet i en slentrianmässig konversation. (Granska de senaste varningarna från AARP, Better Business Bureau, Federal Trade Commission och Fraud.org.) Du kan till exempel nämna en artikel du läst om bedrägerier riktade mot äldre vuxna och fråga dina föräldrar vad de skulle göra i en liknande situation , säger Nofziger. Var känslig; du vill inte ingjuta onödig rädsla eller få dina föräldrar att känna att de tappar kontrollen.

Men utbildning går bara så långt, säger Elizabeth Loewy, medgrundare av EverSafe, en onlineövervakningstjänst designad för seniorer. "Naturen hos mild kognitiv funktionsnedsättning är att ett offer kan tro att något är en bluff en vecka och sedan glömma eller inte förstå en vecka senare", säger Loewy. Du måste vidta andra åtgärder för att minimera öppningar för en opportunistisk bedragare.

Förhindra elaka uppringare. Börja med att registrera dina föräldrars telefonnummer i National Don't Call Registry. Installera en samtalsskärms- och blockeringsenhet på deras fasta telefon för att avleda oönskade uppringare och ladda ner en app för att blockera robosamtal, som YouMail eller Nomorobo, till smartphones. (Nomorobo kostar 1,99 USD per månad per mobil enhet men är gratis på fasta VoIP-telefoner.) Skapa en röstbrevlåda för att lindra deras oro över att legitima samtal ignoreras och förklara att även bekanta telefonnummer som dyker upp på nummerpresentatören kan "spoofas" " eller fejkade.

Imponera på äldre vuxna att alla oönskade uppringare som är aggressiva eller initierar en begäran om sitt kreditkortsnummer, personnummer eller annan personlig information inte är bra. Anekdotiskt är den främsta metoden som bedragare använder för att få pengar att övertyga sina märken att köpa ett förbetalt presentkort och läsa dem siffrorna på baksidan av kortet, säger Nofziger. Hon föreslår att du lägger upp ett "avslagsmanus" vid telefonen med ett artigt språk som din älskade kan använda för att snabbt avsluta ett konstigt samtal, till exempel "Tack för att du ringde, men jag gör inga affärer via telefon." Undersök samtidigt dina föräldrars sidor på sociala medier för att se vilken personlig information de har gjort allmänt tillgänglig och hjälp dem att ta bort den.

Låsa in deras ekonomi. Testa dina föräldrars banker och mäklarhus om funktioner som kan hjälpa dig att hålla dig engagerad med deras konton, eftersom dessa förmåner inte ofta annonseras. Till exempel kan en bank kunna ge dig "skrivskyddad" åtkomst till internetbanker, skapa ett "bekvämlighets"-konto där det, till skillnad från ett gemensamt konto, inte finns någon rätt till överlevnad, eller ge varningar som plingar din telefon när viss aktivitet inträffar. Ted Halpern och hans syskon avslöjade snabbt deras fars vårdgivares bedrägeri eftersom hans syster fick varningar varje gång ett uttag större än hans fars största räkning - hans bolån - rensade hans konto. De sparkade vårdgivaren och krävde att hon skulle lämna tillbaka pengarna, vilket hon gjorde.

Mäklare kanske kan utse dig som en "intresserad part" på en förälders konto, vilket innebär att du får utdrag och kanske kan logga in så ofta du vill för att övervaka investeringar, men inte kan göra transaktioner. Financial Industry Regulatory Authority, eller Finra, kräver nu att mäklare och återförsäljare begär en "betrodd kontakt", som kommer att meddelas om misstänkt beteende när kunder öppnar nya konton eller uppdaterar befintliga. Fråga samtidigt din bank och mäklare hur de övervakar konton för ovanliga transaktioner och hanterar fall av potentiellt ekonomiskt missbruk. Separat, hjälp dina föräldrar att granska sina kreditupplysningar och frysa deras kredit.

Du måste också skydda dig mot skrupelfria finansiella rådgivare och andra yrkesmän som vill utnyttja dina föräldrar. Hayden McCoy, en certifierad finansiell planerare och ägare till Synergy Wealthcare Solutions, blev förskräckt när hennes nyligen frånskilda mamma övertalades av en finansiell rådgivare på ett stort företag nära Dallas att sälja sitt hem och sin bil och investera intäkterna hos hans företag, bland annat andra felaktiga beslut. När McCoy uppmanade sin mamma att ställa mer ingående frågor, "försökte planeraren vända min mamma mot mig", säger hon.

Leta efter certifierade ekonomiska planerare som är avgiftsbelagda vilket innebär att deras ersättning kommer helt och hållet från deras kunder, snarare än avgiftsbaserad vilket innebär att de kan få provision från andra källor. Studera din rådgivares visitkort eller webbplats för finstilt, som bör avslöja eventuella anknytningar till mäklare-återförsäljare. (CFP:er är nu skyldiga att agera som förtroendemän när de ger finansiell rådgivning till kunder.)

Uppmuntra dina nära och kära att skydda sina tillgångar genom fastighetsplanering också. Förutom att se till att deras testamente eller återkallbara livsförtroende är uppdaterade, bör äldre vuxna förbereda en varaktig ekonomisk fullmakt med en advokat som är specialiserad på äldrerätt. (Hitta en genom National Academy of Elder Law Attorneys, National Elder Law Foundation eller genom ditt statliga advokatsamfund om de certifierar äldrejurister.) Fullmakten innebär att en agent kan fatta ekonomiska beslut på deras vägnar. En advokat kan hjälpa en äldre vuxen att utse en pålitlig agent, särskilt om han eller hon inte känner att någon nära släkting passar. Letha McDowell, en äldre jurist som arbetar i både North Carolina och Virginia, säger att en klient valde sin grannes son, som hon kände var organiserad och kapabel. Sonen gick med på att veta att han kunde vända sig till McDowells företag för vägledning i hennes ekonomiska frågor.

Få hjälp utifrån. Om det blir för betungande att hantera en förälders ekonomi, överväg att anställa en daglig pengaförvaltare. Dessa yrkesmän arbetar på distans eller personligen för att hjälpa vuxna i alla åldrar att betala räkningar, organisera skattedokument och bankhandlingar, förhandla med borgenärer och mer. Många dagliga pengaförvaltare tar betalt per timme och träffar kunder var som helst från en gång i veckan till en eller två gånger i månaden efter behov. Hitta en chef i ditt område på aadmm.com eller be din ekonomiska rådgivare om en remiss.

Onlineverktyg kan också hjälpa äldre vuxna att hålla koll på sin ekonomi. "En smart bedragare kommer att stjäla små summor över olika institutioner över tiden", säger Loewy. Övervakningstjänsten EverSafe erbjuder tre planprenumerationer som sträcker sig från $7,49 till $24,99 per månad. Den grundläggande tjänsten spårar bank- och kreditkortskonton för oregelbunden aktivitet och skickar varningar till utsedda släktingar och vänner. Överväg att ställa in automatisk fakturabetalning för dina föräldrars räkningar.

Var försiktig med vårdgivare. Se till att alla vårdgivare du anlitar genom en byrå är licensierade, bundna och försäkrade, och att de har genomgått en bakgrundskontroll. Fråga din husägare om ditt ansvarsskydd sträcker sig till en kontrakterad anställd i hemmet.

Innan en vårdgivare besöker, lås in känsliga ekonomiska dokument som kontoutdrag och checkhäften, strimla personliga dokument istället för att lämna dem i papperskorgen och säkra datorer och smartphones med lösenord istället för att lämna dem öppna och inloggade. Förvara värdesaker i ett kassaskåp eller värdeskåp. Den pensionerade pastorn Earl Ussery, 94, som bor nära Baltimore, hade ingen aning om att en vårdgivare hade förfalskat hans signatur på stulna checkar för att betala sig själv tiotusentals dollar tills Cindy Stevens, hans dagliga pengaförvaltare, klev in. Vårdgivaren hade fått sparken av byrån vid den tidpunkten, och banken fastställde att den inte var ansvarig för förfalskning, vilket lämnade få alternativ för att återfå hans medel.

Rapportera det. Nancy och Brad pratade med en detektiv i Los Angeles, som sa att det var liten chans att fånga brottslingen (eller brottslingarna) som gick efter Rochelle om de opererade utanför USA. Istället försöker paret fortfarande ta reda på vad som hände och har flyttat Rochelle till en hemtjänst där hon är mycket lyckligare. "Om du misstänker att något kan vara oroande för en äldre granne, vän eller släkting, var modig och dela det med familjemedlemmar direkt", säger Nancy. "Annars kan det vara för sent att förhindra skadan."

Även om det finns liten chans att få tag i de onda, kontakta din lokala brottsbekämpande myndighet och byrå för vuxenskyddstjänster för att rapportera ekonomiskt utnyttjande eller andra övergrepp. Hitta kontaktinformation för APS-byråer på napsa-now.org, under Get Help, och sök andra lokala resurser på eldercare.acl.gov. National Center on Elder Abuse listar hjälplinjer och resurser per stat.

Fed och stater går in

Kongressen, statliga tillsynsmyndigheter och lagstiftare och finansbranschen vidtar åtgärder för att bekämpa äldrebedrägerier. Senior Safe Act tillåter vissa anställda vid finansinstitutioner att rapportera misstänkta fall av äldre ekonomiskt övergrepp till federala och statliga myndigheter utan rädsla för att bli stämd. Detaljer om utbildning och rapportering behöver fortfarande utarbetas. AARP utbildar bankkassörer för att upptäcka tecken på missbruk.

Financial Industry Regulatory Authority, eller Finra, låter mäklare-återförsäljare sätta ett tillfälligt grepp om vissa misstänkta aktiviteter. Det kräver också att mäklare-återförsäljare begär en "betrodd kontakt" när kunder öppnar nya konton eller uppdaterar befintliga (kunden kan välja att inte tillhandahålla ett). I 23 delstater måste mäklare-handlare och registrerade investeringsrådgivare rapportera misstänkta fall av senior ekonomiskt utnyttjande.